— И как я это понесу? — спросил Макар, смотря на пять больших коробок, наполненных склянками с выжимкой из нефритового дерева. — Нельзя было в канистру налить?

— Нет. Эта выжимка считается достаточно редкой. И упаковали её по стандартам в тару максимального объёма. Сто миллилитров, — объяснил Николай. — Единственное, что я смог договориться на пластиковые бутылки, чтобы легче было нести.

— И на том спасибо, — выдохнул Макар.

— А у вас тележки не будет? — спросил я.

Потому что нести это всё в руках в самом деле будет проблематично.

— Нет, но можем спереть из соседнего супермаркета, — улыбнулся Николай.

— Вы посол Российской империи, какой спереть? — осадил его я.

— А что тогда делать? Они же там не продаются, — развёл руками Краснов.

— Сходите к администратору и предложите достойную оплату.

Николай секунду обдумывал мои слова, а потом решил так и сделать. Всё-таки сложно людям избавляться от стереотипов. В нашей империи спереть тележку — вполне нормальная практика. Я до сих поражаюсь, как супермаркеты на них не разорились. Ведь и охранники редко останавливают. Обычно всё выглядит так, словно тележку катят до машины, а потом она волшебным образом исчезает.

Николай вернулся через пятнадцать минут с тележкой.

— Удалось договориться? — уточнил я.

— Да. Администратор был ошарашен от моего предложения, но сразу согласился. Его даже внешность моя не смутила, хотя незнакомцы часто расспрашивают.

— Много денег предложили?

— Нет. Пятьсот рублей в переводе на имперские. Видимо, он не ожидал, что хотя бы один человек решит заплатить за тележку.

— Зато теперь у него больше веры в людей, — улыбнулся я, а потом помог Макару загрузить коробки в тележку.

Мы быстро справились и выкатили её на улицу, где я снова открыл портал. Ещё раз поблагодарил Красновых за помощь, и мы прошли в мир мёртвых.

Половину пути прошли в гробовой тишине, пока не раздался знакомый зловещий голос:

— Алексей, ты уже мир мёртвых для транспортировки грузов используешь. Как некультурно!

— Это говорит мне тот, кто недавно взорвал одно из своих тел у моего дома, — ответил я, не останавливаясь.

Уже привык, что Пожиратель душ незримо наблюдает за мной, когда я прохожу через тот свет, и может подать голос в любое время.

— Но не в мире мёртвых же! А ты его засоряешь!

— Кто бы жаловался! — не выдержал Макар. — Сам-то давно засорил этот мир собой! Вон даже призраки тебя шугаются.

— Да как ты смеешь приравнивать меня к мусору? Вот увидишь, скоро я выберусь и лично приду за вами обоими!

— Ага, мы эту песню в сотый раз слышим, — хмыкнул я и снова сосредоточился на голосе Дианы.

Судя по разговорам, она как раз тренировала мальков во дворе. А открывать проход в доме не хотелось.

Пожиратель душ ещё полчаса разбрасывался угрозами, но я уже не слушал. И Макару велел не отвечать, иначе наш враг никогда не заткнётся.

Вскоре мы вышли во дворе, как я и планировал.

— Тележка? Это же новый уровень, — улыбнулась Диана.

— А то! Скоро с грузовиками будем по тому свету ездить, — шутливо ответил я.

Макар подозвал слугу, и он откатил тележку к кабинету артефактора. Ох, хорошо, что в этом доме был встроен грузовой лифт. Иначе бы пришлось по лестнице эти коробки тащить.

— Вы достали⁈ Так быстро? — удивился Леонид Викторович, рассматривая флаконы с мутной белой жидкостью.

По виду она напоминала кокосовое молоко. Разве что чуть более мутное.

— Да. Теперь производство артефактов ускорится?

— Думаю, за месяц управимся, — кивнул он.

— Надо раньше.

Леонид Викторович выпучил глаза.

— Наймите ещё рабочих, пусть работают в две смены. Эти кубы нужны мне как можно быстрее.

— А, хорошо. Но думаю, дополнительных рабочих не потребуется. Я нашёл хороших артефакторов. Предложу им достойную оплату сверхурочных.

Я кивнул, и в этот момент зазвонил телефон. Номер был не определён. Кого там принесло под вечер?

— Алло, — ответил я.

— Алексей Дмитриевич, это Георгий Найденов.

Я вспомнил его. Этот человек из высшей знати был на недавнем собрании. И звонить он мне мог только по одному вопросу. Пока что.

— На ваш город собираются напасть?

— Да. Стаи регатов начали собираться в округе. Судя по отчётам разведки, через два дня уже подойдут к городу.

— Не успеют. Ждите меня часа через четыре.

— Так скоро?

— Да. Успею.

— А, хорошо. Очень вас жду.

После разговора с графом я сразу набрал Дмитрия Павловича. Ведь запасы приманки у меня закончились, а иначе заставить регатов пройти в портал невозможно.

Однако ответ учёного на мою просьбу меня удивил. И я прямо спросил:

— Что значит, вы не успели подготовить новую партию приманки? Я же вас об этом ещё месяц назад просил!

Глава 25

— Алексей Дмитриевич, я прекрасно понимаю ваше негодование. Но в империи сейчас беда с поставками. Я заказал нужные составляющие, но на следующий день производство перенесли в другой город. И вот, до сих пор ничего не прислали, — объяснил учёный.

Сперва я разозлился. Но потом выдохнул. Злость никак не поможет решить сложившуюся проблему.

Надо искать варианты.

— А если доставят через несколько часов, то за сколько вы управитесь? — спросил я.

— Приманка обязательно должна настояться. На это надо минимум пять дней. Происходит сложный алхимический процесс…

— Понятно. В таком случае скоро с вами свяжется Тимофей Сергеевич, он поможет достать нужные материалы.

— Хорошо, — неуверенно ответил Дмитрий Павлович.

Видимо, ожидал взбучки, но её не последовало. Вместо этого я спокойно попросил:

— И в следующий раз, если вам чего-то не хватает, сообщайте заранее. Маги рассчитывают на ваши изобретения.

Учёный обещал держать меня в курсе, если проблемы с поставками продолжатся. На этом наш разговор закончился.

Я набрал Тимофея Сергеевича и дал задание помочь учёным с доставкой материалов. Конечно, не через мир мёртвых он их будет везти. Но используя связи семьи Воронцовых, можно значительно ускорить процесс доставки.

А мне придётся разбираться с армией регатов без приманки. Хм… Кажется, у меня появилась идея, как загнать монстров на тот свет и без приманки. По крайней мере, с большинством монстров это должно сработать.

Я переоделся и вышел во двор, захватив копьё. Зубастик тем временем отстаивал свою морозильную камеру. Он встал перед входом и никого не пускал. Но проворные мальки смогли пробраться под его задними лапами и попали в свою любимую среду обитания.

Зубастик передал мне своё разочарование, и я отправил образ, где обещал привезти отдельную морозильную камеру для мальков. Главное такими темпами на морозилках не разориться.

— Готов, дружище? — спросил я, открывая проход на тот свет.

С помощью образов объяснил Зубастику, что придётся побыть невидимым. Так долго, как он только сможет. Потому что магический раствор на него не действует, и заточенные в мире мёртвых твари сразу его почувствуют. А они уже давно воспринимают его, как враждебную особь. Конечно, за исключением некоторых самок.

Самок… Я мысленно повторил это слово. Нет, я думал вовсе не об увлечениях Зубастика. По сути, они вступили в его стаю. Но как сделать такое с большими стаями, где уже есть вожак — непонятно. Да и не факт, что вообще возможно.

Ладно, поразмышляли и хватит.

Питомец понял поставленную задачу, кивнул и направился за мной в темный проход. Он сразу стал невидимым. И даже я его не замечал.

Несколько раз отвлекался и оборачивался, потому что мне начинало казаться, что я потерял питомца, будто соединяющая нас магическая нить натягивалась до предела. Странное чувство… Но Зубастик сразу подавал голос, давая о себе знать.

После последнего обращения силы питомца возросли многократно. Он смог сохранить невидимость до конечной точки, где я снова разрезал копьём темноту.