Вот черт!

Поспешно набрала сообщение:

Не успела встать, как прилетело новое сообщение.

Молодец, Мар! Меньше чем за час умудрилась разочаровать и подвести лучших друзей.

Путь домой прошел в молчании, но, по крайней мере, смогла включить любимую радиостанцию. Чувствовала себя виноватой за то, что оставила друзей и пошла смотреть другой фильм из-за нелепого желания побыть наедине с Себастьяном. И все же не понимала, что могло между ними произойти, они ведь были так увлечены сюжетом. Наверное, превращение человека-муравья нанесло им душевную травму…

Когда вошли в парадную, Норман подошел с пакетом среднего размера от компании «Федерал Экспресс».

– Вам доставили это, мисс Кортес.

– Спасибо, Норман.

Взяла посылку, гадая, не те ли это туфли, которые заказала в интернет-магазине.

Когда зашли в квартиру, направилась прямиком в спальню. Пыталась дозвониться до Тами, но она не брала трубку. Лиам тоже не отвечал.

Положила сверток на кровать и начала снимать одежду. Когда разделась, накинула любимый халат, завязала пояс на талии и села на край кровати перед свертком, ожидая, пока ванна наполнится водой.

Едва успела взглянуть, что было внутри коробки. Что-то липкое коснулось пальцев, и я отдернула руки: они были испачканы красным. Крик наверняка был слышен в здании напротив. Вскочила с места, и коробка опрокинулась, пропитывая белоснежное одеяло кровью. Поднесла руки к лицу, закрывая глаза.

Внутри пакета было мертвое животное.

Звук распахнутой настежь двери и ударившейся о стену ручки заставил снова вскрикнуть. В комнату влетел Себастьян с пистолетом в руках. Окинул взглядом комнату и, убедившись, что кроме нас никого нет, посмотрел на окровавленный пакет и лишь потом на меня.

– Ты ранена?

Он убрал пистолет за пояс джинсов, затем осторожно взял мое лицо в ладони, изучая, и бросил взгляд на испачканные кровью руки.

Я задрожала.

Себастьян, казалось, расслабился, увидев, что на мне ни царапины.

– Все в порядке, – успокаивающе сказал он, неуверенно подходя ближе и заключая в объятия.

Даже не осознала, что то, о чем мечтала с тех пор, как встретила Себастьяна, наконец происходит. Перед глазами все еще стояла ужасная картина: мертвое животное и пропитанное кровью покрывало. Душившие слезы вырвались наружу. Себастьян погладил по голове, другой рукой молниеносно достав телефон и позвонив кому-то. Быстро что-то сказал. Не уловила слов.

Затем взял меня за руку и повел в ванную. Дрожа, опустилась на крышку унитаза; Себастьян взял полотенце, закрыл кран в ванной, вода едва не начала переливаться через край, и смочил кончик полотенца водой.

– Я смою это с лица, хорошо?

Не ответила, позволив делать все, что захочет. Ничего не понимала и не слышала, что он шептал, чтобы успокоить. Меня трясло, а по щекам катились слезы.

Когда закончил с лицом, окрасив белое полотенце в странно-розовый, принялся вытирать руки. Вытирал осторожно, но настойчиво, чтобы не оставить и следа проклятой крови на коже, но, как ни старался, руки все еще были в пятнах.

– Вот уроды, – прошипел он сквозь зубы.

Подняла глаза и уставилась на него.

– О чем ты?

Не узнала собственный голос.

– Подожди здесь.

Встал и вышел из комнаты.

Тоже встала и посмотрела на себя в зеркало. Было жутко от того, как красноватые пятна на щеках и веках, даже на губах, контрастировали с бледной кожей.

В отчаянии схватила лежащее у раковины мыло и принялась с силой тереть лицо и руки.

Ничего.

Кровь не отмывалась, и это было похоже на прилипший кошмар, впитавшийся в кожу вместе с кровью.

Услышала, как снова открылась дверь, и в проеме появился Себастьян с флаконом в руках.

– Это спирт, – сказал он, подходя ближе. Заметила у него в руках маленькую губку. – Дай помогу.

Позволила ему это сделать, и он аккуратно протер губкой щеки, веки и губы. Когда закончил, перешел на руки. Заметила, как сильно напряглась его челюсть, будто сосредоточил всю силу в этом жесте, потому что движения рук, казалось, не могли быть нежнее.

– Почему мне это прислали? Не понимаю…

Себастьян ответил не сразу, только когда закончил с руками.

– Они хотели тебя напугать.

– Но кто? Почему?..

Себастьян отпустил руки и отошел к двери.

– Не знаю… но твой отец делает все возможное, чтобы выяснить, кто хотел или хочет причинить тебе вред. Прими горячую ванну. Тебе нужно успокоиться и согреться. А я пока уберу у тебя в комнате.

Он не дал времени ответить, закрыл дверь ванной и оставил одну.

Я и вправду дрожала, а потому не стала с ним спорить.

Сняла халат и на автопилоте скользнула в горячую воду.

«Око за око».

Прочла на коробке, прежде чем увидеть содержимое.

Что сделал отец, чтобы ему мстили через меня?

Закрыла глаза и погрузилась под воду.

Почувствовал неладное, как только увидел пакет от «Федерал Экспресс». Даже не знаю, что насторожило, возможно, время доставки… Когда услышал крик Марфиль, приготовился к худшему. Едва распахнул дверь спальни, единственной комнаты, где не было камер, чтобы защитить Марфиль, и увидел, что она дрожит, закрыв лицо окровавленными руками, а в изумрудных глазах плещется страх, понял, что подвел ее.

Эти подонки смешали кровь птицы, в коробке был гребаный мертвый кондор, с красной краской, чтобы было сложнее удалить пятна. Что-то зловещее было в том, как кроваво-красные следы отпечатались на фарфорово-белом, будто и вправду из слоновой кости, лице.

Бедняжка была в ужасе. Ее так трясло, что я испугался, как бы она не потеряла сознание. Кровь, мертвая птица и угрожающее послание было, наверное, самым страшным, что она когда-либо испытывала.

На самом деле нет, если верить ее прошлому.

Принялся за уборку, чтобы к тому моменту, как Марфиль выйдет из ванной, от сцены из фильма ужасов в комнате не осталось и следа. Положил птицу в пакет, намереваясь отправить ее вместе с коробкой в лабораторию для исследования на предмет улик.

Снял пододеяльник и увидел, что одеяло было пропитано насквозь. Положил их в другой пакет, для мусора, и пошел за своими.

Когда все было в порядке, услышал, как открылась дверь ванной, и Марфиль вышла испуганная, закутанная в белый халат. Блестящие от влаги черные волосы струились по спине, с них капала вода. Покрасневшие уголки невероятно-зеленых глаз выдавали, что она снова плакала, а щеки, хоть наверняка и согретые, все еще были бледны под ускользающим теплом.

– Я принес тебе свое одеяло. Твое пришлось выбросить.

Она рассеянно кивнула, будто против воли переводя взгляд на кровать.

– Ты говорил с отцом?

– Звонил ему, но он не ответил. Зато поговорил с Логаном. Завтра отправлю все в лабораторию, чтобы найти улики, которые приведут к тем, кто пытается напугать.

Марфиль села за туалетный столик. Наблюдал за ее отражением в зеркале, когда она вновь заговорила.

– Ты видел, что было написано на коробке?

Сжал губы, чтобы не выдать ярости.

– Они мстят отцу через меня, а мы даже не знаем, за что.

Понятия не имел, что Марфиль знает о делах отца. Кортес дал четкие указания ограждать ее от любой информации, которая могла бы напугать.

Внезапно почувствовал резкую боль в боку, одна из причин, по которой держался за эту работу. Одна из причин, чтобы продолжать.

– Не волнуйся об этом. Хочешь чаю или чего-нибудь горячего?

Она покачала головой, все еще разглядывая отражение.

– Ты не мог бы включить отопление?

Сделал то, о чем она попросила, и, бросив последний взгляд на спальню, убедившись, что все в порядке, вышел.