– Я устала от мужа просто неимоверно. Наши ссоры выматывают. А тут, чем черт не шутит, может найду кого-то нормального?

– Уоррик красавчик! – усмехнулась Маша. – Если бы не мой Пайтон…

– А ректор тебе не понравился? – вдруг напомнила Аля. – Он красавчик, и одинокий.

– Он какой-то мрачный, и… Ну не знаю. Он, конечно, симпатичный мужчина. Но не в моем вкусе, что ли… Не вызвал особого женского интереса. Ничего внутри не екнуло рядом с ним. Да и с его стороны я не заметила оптимизма. Слава богу… Я вот пишу книги, где герои сразу на героинь реагируют. А этот… Ректор, в смысле. Смотрел на меня как на решение проблемы, а не на женщину.

– Кхм… – ЛИСа так странно кашлянула, что я уточнила:

– В чем дело?

– Я была уверена, что ты – пара ректора.

– Ошиблась! – отмахнулась я.

– А почему «слава богу»? – уточнила ЛИСа.

– Ну как тебе сказать… Когда начальство в тебя влюблено и не взаимно, это не всегда есть хорошо. А иногда и даже совсем плохо.

– Наш Моррис – совершенно не тот случай, чтобы третировать женщину, если он ей не понравился, как кавалер, – ЛИСа его так защищала, словно сама хотела стать парой ректору.

– Вот, смотри. Вот Уоррик! – Аля сунула мне в нос свой фанти ,и я прямо залюбовалась. Да, он, и правда, был очень хорош.

Голубоглазый блондин, высокий и крепкий… Уфф… Вот это мужчина! Пожалуй, он посимпатичней, чем ректор…

– Он, правда, сейчас шатен, – кивнула Даша.

– Как это? Тут мужчины красят волосы? – поразилась я.

– Да не-ет. Делал какое-то сложное заклинание и вот побочный эффект. Такое случается, если верить нашим деканам. Со временем, снова станет блондином.

– Или не станет, – хихикнула Аля. – Ректор сказал «может быть». Если Моррис в чем-то так не уверен, значит, действительно, шансы – пятьдесят на пятьдесят.

– Шатеном ему думаю, еще лучше, – отозвалась я. – Голубые глаза и при этом темные ресницы и брови.

– Девочки! Ну вы же пойдете со мной к камням? А то мало ли? Я уже их боюсь! – попросила я.

– Разумеется! – ответила за всех суровая Аля. – Мы пойдем вместе и, если что, мы поможем. Как и обычно.

Девушки ушли к себе рано, чтобы дать мне выспаться перед знакомством с начальством и… камнями, которые мне предстояло расколдовать.

Захар вырубился в своей комнате сразу. ЛИСа сделала для меня исключение – и поселила в нечто вроде квартиры с двумя спальнями, для меня и сына, гостиной, где мы сидели с девушками и ванной. Не дом, конечно, откуда мы прибыли, но вполне себе комфортное место.

Стены по моей просьбе украсили драконами и единорогами. На что Аля сказала: дескать, сразу видно – писательница.

Я легла, глядя на всю эту красотищу, и незаметно для себя вырубилась.

– Спорим на что хочешь, что ты следующий? – ворчал Райден.

– Следующий куда?

– Следующий в тюрьму женского доминирования.

– Чего?

– Не притворяйся дураком! Разве ты не видишь, что происходит? Сначала Рейв попал в жернова – перемололо так, что не узнать. Потом Честер, Хант, Пайтон. Все попали! Как только появляется новая девка оттуда, – он кивнул себе за плечо, по-видимому, обозначая другой мир, – так кто-то из достойных и самодостаточных мужчин превращается в убогого подкаблучника.

По мне так никто из парней не был похож на убогого, но с Райденом спорить бесполезно – там просто каменная стена неприятия и убежденности в своей правоте.

– А новую видел? Мало того, что сама приперлась, так еще и отпрыска своего притащила. Какой нормальный мужик возьмет себе девку с прицепом? Тем более с таким!

– Нормальный мальчишка, – возразил я.

– Да какой нормальный?! Лезет везде, как глист. Нос свой бестолковый сует.

– Себя вспомни в таком возрасте. Можно подумать ты не лез.

– Ты вообще видел его? Видел?

– Еще не довелось.

– А я видел! И мамашу его тоже! Истеричка нервная!

– Райден! – я не выдержал, – закрой уже рот, а?  Сколько можно?

– Ну вот, – он всплеснул руками, – что и требовалось доказать. Ты ее еще даже не видел, а уже растекся сладкой лужицей.

– Да никуда я не растекся!

– Еще как растекся. А учитывая, что ее к тебе на факультет отправили, то все… шансов у тебя нет. Как и остальные потеряешь голову от очередной глупо хихикающей бездарности.

– Вообще-то эти «бездарности», как ты выражаешься, сделали то, что мы не могли. Нашли камни, открыли тайну черных туч и спасли деревню!

– Пфф, – пренебрежительно отмахнулся он, – мы бы и сами справились!

В ответ на его реплику на стене появилась ярко-красная надпись:

Не льсти себе.

Увидев послание от ЛИСЫ, Райден скрипнул зубами и отвернулся. Они не очень ладили. Райден возмущался ее высоким положением и влиянием на ректора, а она регулярно опускала его с небес на землю, напоминая, что не вокруг одного мужского самолюбия мир вертится.

– Выскочка, – едва различимо прошипел Райден, а я подумал о том, как же ему повезло, что он не может слышать ЛИСУ. Боюсь, ему бы не понравился ее ответ, – все я пошел… готовиться к очередным поминкам.

Ворчун ушел, а я поплелся к себе. Спать хотелось дико, а завтра еще предстояло знакомство с новой сотрудницей.

 Проснулся я, как обычно, спозаранку. Размялся на тренировочной площадке— прошел полосу препятствий, поотжимался, поподтягивался, а в завершении решил пробежаться пару кругов. И вот тут-то меня и поджидал сюрприз – одинокая фигурка, неспешно бегущая по краю.

Меня кольнуло пониманием кто – это и, не откладывая знакомство в дальний ящик, я припустил следом за ней.

– Любите утренние пробежки?

Услышав мой голос, она вздрогнула и поспешно обернулась. Получилось несколько неуклюже, в итоге она споткнулась, а я, как истинный джентльмен, подхватил ее под локоть. Ладони приятно кольнуло чужим теплом.

– Да, – немного смущенно ответила девушка, освобождаясь от моих рук, – простите, я немного задумалась и не заметила, что не одна.

Ее щеки слегка порозовели от смятения.

– О чем думали? Если не секрет, – как ни в чем не бывало, поинтересовался я.

– О работе… а вы…– вопросительный взгляд.

– А я – ваш непосредственный начальник.

– Декан Уоррик? – просияла она.

– Он самый.

– Я очень рада с вами познакомиться. Девочки много про вас рассказывали.

– Представляю…

– Ой, представиться-то и забыла, – встрепенулся моя новая сотрудница и протянула мне бледную ладошку. – Велена.

Слегка пожав ее, я спросил:

– Не возражаете, если составлю вам компанию?

– Конечно, нет, – и мы побежали вместе, неспешно огибая площадку по кругу.

– А где ваш сын?

– Захар еще спит. А я люблю утренние пробежки, – призналась Велена, – во время них такое умиротворение охватывает, и в голове столько мыслей рождается. Сюжетов, историй… Я, кстати, писательница.

– Фантазерка?

– Еще какая, – рассмеялась она, а я подумал, что ее смех похож на перезвон колокольчиков, – сейчас вот фантазирую на тему того, что может быть зашифровано на ваших волшебных камнях. Наверняка, что-то грандиозное…

На это я рассмеялся:

– Мы все тут фантазируем на эту тему, причем давно.

– И ни у кого ничего не вышло?

– Не-а.

– Даже пару фраз?

– Даже пару слов, – признался я.

Мы все, включая ректора, многократно приходили к камням, чтобы расшифровать послание, запечатленное на них, и каждый раз получалась какая-то бессмыслица, причем всегда разная.

Мы даже опыт проводили. Приходили втроем: Я, Райден и Хант, и одновременно расшифровывали символы. В итоге у Ханта получилась детская песенка, у меня – выдержка из учебника по истории, а у Райдена – и вовсе рецепт зелья от несварения.

После чего пришлось признать, что шифровальщики из нас никудышные. Ну или, на самом деле, все не так просто, как нам хотелось бы. Даже ректор видел в послании набор бесполезных слов, куда уж нам, простым смертным.