– Ван Моррис. Ректор Ласторнского Института Стихийной Магии. Ваш будущий работодатель.

– Что? – она непонимающе хлопнула длинными ресницами, – в каком смысле?

– В самом, что ни на есть прямом. Присаживайтесь, – с нажимом повторил я.

Она все-таки опустилась на стул, а мальчишка встал у нее за спиной, с любопытством оглядываясь по сторонам.

– Я не искала никакой работы.

– Зато мы искали сотрудников, – я достал из верхнего ящика очередной договор о найме и, выложив его на стол, двумя пальцами подтолкнул в сторону Велены.

Она не шелохнулась. Только смотрела на меня так, словно не верила своим глазам.

– Что?

– Вы настоящий… – с придыханием в голосе.

Я даже немного растерялся от такой реакции:

– Ну вроде как да. С утра по крайней мере точно был… Читайте договор.

Велена опустила взгляд, пробежалась по строчкам, но подписывать не торопилась.

– Я все равно не понимаю.

– Что именно? – хмыкнул я, – как вы сюда попали? Что происходит? Не спите ли вы? Какие там еще стандартные вопросы у попаданцев?

– Нет, – она небрежно отмахнулась от моих предположений, – с этим как раз все понятно. Другой мир, попаданка, не сплю.

– Вы так спокойно об этом говорите?

– Моя мама писательница! – гордо сказал мальчишка, – она все-все про такие истории знает.

– Вот, значит, как… Писательница…

Только любителей романистов мне тут и не хватало.

– Да, писательница, – немного чопорно отозвалась гостья, – и я не понимаю, для чего я вам нужна в вашей академии.

– Хороший вопрос.

Лиса никогда заранее не говорит, кого притащит в мою академию и какой толк от этого будет. Поэтому каждый раз приходится устанавливать истину практическим путем.

Велена тоже озадачилась этим вопросом и начала накидывать варианты:

– Надо написать свод правил? Песню? Магическую историю? Заклинание? А может вы не можете разобраться с каким-то текстом? Или не понимаете, что написано на волшебных скрижалях?

– Стоп. Стоп! – я жестом прервал ее поток, – вы угадали.

Надо же, смышленая какая. Сама сходу обозначила главную цель.

– С чем именно?

– У нас есть древнее послание, но мы не можем его истолковать. Я так полагаю, вы здесь, потому что ваш талант в силах нам помочь.

Велена сосредоточенно кивнула, снова посмотрела на договор и снова не подписала.

– У меня ребенок.

– Я заметил.

Этот самый ребенок в данный момент строил гримасы одному из экспонатов.

– Мне нужен четкий график, социальные гарантии.

– График у нас ненормированный. Сделаете свою работу – и можете быть свободны. Гарантии? Что ж пока вы тут, я могу гарантировать, что вас никто не съест.

– Да вы шутник, – хмыкнула она.

Я что и, правда, пошутил?

– Да-да, – тут же раздался гаденький, но веселый голос Лисы, – пошутили.

– Это кто? – тут же встрепенулась Велена, – призрак? Фантом? Человек-невидимка?

– Душа академии. Лиса.

– Ооооо, – с благоговением выдохнула наша гостья, – фантастика!

– Итак, вы готовы подписать договор? Или хотите прояснить еще какие-то вопросы?

Велена задумчиво закусила губы, будто пытаясь решить очень сложный вопрос. Потом выдохнула и, кивнув самой себе, произнесла:

– Я бы хотела задержаться здесь, даже после завершения своей работы.

– Почему?

– Потому что там, – она неопределённо мотнула головой, – нас никто не ждет.

– А, папа? – тихо спросил пацан.

Вздохнув Велена, твердо произнесла:

– А папа уехал в командировку.

Захар совсем сник:

– Опять?

– Да.

– Надолго?

– Очень.

Мне почему-то стало его жаль. Напомнил меня самого в детстве, когда отца вечно не было дома – то в разъездах, то в загулах и нет времени на семью. Наверное, именно по этому я и произнес:

– Зато… у тебя будет шанс побывать в магической лаборатории. Научиться летать и попробовать приручить дракона.

– Дракона? – мальчишка удивлённо уставился на меня.

– Да. Маленького, правда. Вот такого, – показал ладонями нужное расстояние, – хочешь, я тебя потом отведу к нему?

– Очень, – благоговейно выдохнул Захар, забыв о своем горе-папаше.

В том, что это именно горе-папаша, я почему-то не сомневался.

Мы с Веленой встретились взглядами.

– Спасибо, – одними губами произнесла она и поставила подпись на договоре.

– Добро пожаловать в академию. Сегодня обустраивайтесь, ЛИСА вам в этом поможет. А завтра вас ждет знакомство с Факультетом Боевого Мышления и его деканом Уорриком, а так же ваше первое и самое главное задание.

– Звучит интригующе, – улыбнулась Велена, и в ее глазах я прочитал неподдельный интерес.

– Весело тут у вас, ничего не попишешь! – хихикала я в компании четырех попаданок. Девушки оказались как на подбор.

Серьезная и вдумчивая Альмира, милая и отзывчивая Бажена, две хохотушки: Даша и Маша и я… Писательница-фантазерка.

Здесь же мои фантазии оживали.

Правда, я предпочитаю что-то вроде приключенческого романа ужастикам и хоррорам, но  выбирать не приходится. Мы оказались в эпицентре ужасного нашествия, которое должны были остановить в любом случае.

За чаем и пиццей, которую пекли лично Даша и Маша, мы обсуждали положение дел.

– Короче. У нас есть камни с каким-то древним предсказанием. Подозреваю, именно они должны подсказать – как закрыть брешь в пространстве, чтобы твари больше не приходили, – рассуждала Бажена. – Вот Даша обнаружила, что агат помогает уничтожить влияние черной магии. Как бы обращает процесс вспять.

– А монстры, которые вылезают потом? – уточнила я – жутких тварей мне уже успели красочно описать. Бажена даже частично сняла их на фанти, когда попаданки защищали от монстров деревню.

– С ними, видимо, придется драться уже нам. Но два главных вопроса: где взять агат в этом мире и как закрыть бреши, чтобы твари не прибегали, остаются на повестке.

– Ну, положим, я ключ к обоим! – обрадовалась я, как ребенок, которому сунули в рот конфетку.

– Моя мама – самая лучшая! Она может все!

Захар все это время играл в новом смарфоне, как он назвал местные аналоги – фанти. ЛИСа наколдовала ему там какие-то виртуальные бродилки-стрелялки и сынишка «ушел в свой мир».

– И ведь не поспоришь. Мама всегда лучшая, – потрепала Захара по голове Аля. – Это очень правильная настройка. Так что ты имела в виду? Ну когда сказала, что ты – ключ?

– Ну… У меня есть волшебная ручка, при помощи которой, думается, я смогу расшифровать послание на камнях. А агат… Вот!

Я вытащила из-под формы, которую мне уже выдала ЛИСа, кулон и показала.

– Ого! – поразилась Даша. – Пазл сходится. Надо срочно пробовать! У меня есть идея на счет того, как можно зарядить камнем воду. И тогда при помощи магии удастся как бы вымыть черную дрянь.

– Ммм… Заряжать воду… Где-то я уже это слышала. Главное, чтобы она потом сглаз не снимала и ауру не чистила.

Девушки расхохотались, вспомнив известного телеколдуна прошлых лет.

– Держи! – я сняла кулон, торжественно вручив его Даше. – Только учти, что у меня нет другого, так что…

– Буду осторожна.

– А почему вы не пробовали просто с помощью ЛИСы сходить в наш мир, набрать там агата… – начала я.

– Пробовали, – усмехнулась Бажена. – Точнее не мы, наши маги. В итоге, то, что они приносят, превращается в обычный песок.

– Но мой же кулон не превратился, – поразилась я ошарашенно.

– Видимо, все дело в тебе.

– Кхм… Как тут все интересно. ЛИСа? – позвала я.

– Да, дорогая! – откликнулся дух, с которым мы уже были накоротке.

– А тот декан… Как его? Уоррик? Он хотя бы привлекательный?

– Ну ты даешь! – усмехнулась ЛИСа.

– Ну, а что? Девушки нашли свое счастье, может и я обрету…

– Ты ведь замужем? Разве нет? – уточнила у меня Даша и покосилась на Захара. Но ребенок, видимо, проходил какой-то двадцатый уровень.