– Я не выдержу в этом наряде еще и прогулку, – выдохнула я.

– Тогда давайте ослабим все шнурки. Так он вроде как останется на вас, но не будет столь препятствовать вашей жизнедеятельности.

– Хорошо, это тоже своеобразный выход, давай так и поступим.

Пока мы ослабляли все хитросплетения моего наряда, я успокоилась и приняла решение, что мне надо познакомиться поближе с Николасом Теодором. Предупрежден – вооружен, как говорится.

Гостя я нашла уже в саду, он сидел на скамейке и любовался домом.

– Знаю, что имение моей матушки выглядит убого, но не считайте, что оно безнадежно, – дружелюбно я начала наш диалог.

– Отнюдь, в прошлую нашу встречу, вы считали по-другому, – сообщил он.

Проклятье! Мы встречались!? Почему Уинн об этом мне не сообщила! Чертова предательница!

– В прошлую нашу встречу? – да было стремно спрашивать о том, что я должна была помнить, но иного выхода не было. Я не могла играть в игру, с правилами которой меня никто не ознакомил.

– Так вы забыли? – разочаровался он.

– Если напомните, вероятно вспомню, – соврала я.

– Что ж, ночь, лес, таверна…

– Только не говорите, что мы переспали? – ужаснулась и смутилась я одновременно.

– Что? – отшатнулся Николас и рассмеялся. – Вы сейчас серьезно это спросили? Нет, с вами определенно что-то не то! Я это понял, едва увидел вас вчера.

– Господи, хорошо. Давайте я немного вам растолкую мою проблему. По какой-то причине я сиганула с утеса в море и вместо того, чтобы помереть, всплыла и потеряла память, – это было отчасти правдой.

– Ах вон оно что, – будто решил ребус, отреагировал мужчина.

– Да, и поэтому я была бы признательна за более подробный рассказ, граф, что же произошло там ночью, между нами, в таверне.

Сказав правду мне стало легче. Прям как камень с души, ведь теперь я могла бы вести себя более естественно, смахнув странное для этого свое мышление на сотрясение мозга.

– Что ж, однозначно мы не переспали, – усмехнулся Николас, потерев подбородок. – Мне тогда это и в голову прийти не могло. Ведь вы мне совсем не понравились.

– Любопытно. А теперь давайте по порядку. Чем же я вас так оттолкнула? – присела я рядом с ним.

– Как минимум своим поведением, – пожал он плечами, от чего ремешки на его одежде издали мелодичный звук.

– Не заставляйте клещами из вас вытягивать информацию?

– Хорошо – хорошо, – раскинул он руки вперед, будто защищаясь. – Я был проездом в Ривердейле. Наступила уже последняя ночь перед полнолунием, и я был весь на нервах. Это время нам тяжело все дается, в частности самоконтроль, – начал он свою историю, хотя точнее нашу. – Я зашел в таверну, чтоб перекусить и связать себя.

– Связать? – перебила я его.

– Это уже совсем другое, личное, и если вы не против я бы пока опустил эту часть истории, – смутился он, на что я кивнула, хотя эта часть истории меня заинтриговала даже более, чем то, что было между нами, учитывая, что я была не в лучшем свете в ту ночь. – Что ж, тогда я и увидел вас. Вы влетели в таверну, будто кто-то вас преследовал. Я, естественно, не смог оставить девушку в беде, поэтому последовал за вами. Вы шли по коридорам все оглядываясь, насторожено. И когда я спросил: «Могу я вам помочь?» Вы крикнули, чтобы я не лез в ваши дела. При этом обозвали меня… грязным шакалом, что бродят в зачуханном имении вашей матушки, – с иронией произнес Николас. – Как-то обидно было, учитывая, что я волк, и хотел вам помочь. И еще обиднее тот факт, что буквально через час узнал, что вы предназначены мне женой и хотели сбежать с каким-то там конюхом или с кем-то еще.

– Пастухом, – исправила я.

– Пастухом, – медленно повторил он.

– Бежала я от отца видимо? – стоило предположить.

– Наверное. Я не стал на тот момент уточнять. Хотя был крайне удивлен, получив от него записку на кануне, где он просил встречи с тобой.

– И вы прям взяли и прискакали? – засомневалась я.

– Да, чтобы лично вам передать, что не женюсь на вас и можете бежать хоть на край света со своим избранником.

– Как мило с вашей стороны, сэр Николас Теодор. Прям сейчас в путь. Хе-хей, запрягай коней! – не удержала я свой сарказм.

– Что-то не так? – удивился он, посмотрев на меня как на сумасшедшую.

– Я потеряла память, напоминаю. И, хоть тресни, не помню Уильяма. К тому же он в темнице ждет вердикта отца.

– Смею предположить вы вините меня в этом? Ведь я тогда преградил вам путь.

– Ой, поверьте, все это было во благо.

«Что я несу? Какое благо? Ну да ладно».

– Благо, что вы сбросились с утеса? – странно посмотрел на меня мужчина.

«Тогда я не встретила бы вас сейчас», – всем сердцем хотела ответить я, но произнесла иное:

– Я изменилась с тех пор. И эта я, – указала я на свое тело, – нравлюсь себе даже больше прежней.

– И мне тоже, – послышалось мне.

– Простите? – решила я все же переспросить.

– Нет, ничего, – ответил граф и встал. – Думаю, мне пора. Рад был встрече и вашему гостеприимству, леди де Лакруа.

– Надеюсь не последней, – искренне призналась я, на что получила вновь очаровательную улыбку.

Глава 5

Когда Николас Теодор уехал я будто бы потеряла покой. Похожее чувство накрывало меня в Праге после разговора с Казом: я была влюблена!

Вместо того, чтобы переодеться и продолжить работу, я ввалилась дом, разлеглась на диване и томно смотрела на все, что попадалось на глаза, перебирая нашу встречу. Мне однозначно привлекал его внешний вид (хоть ему и было присуще высокомерие в некоторых жестах и мимике): то, как на нем сидела одежда, столь же замудренная как и моя с разницей, что вместо юбок к него были брюки, а вместо корсетов – жилеты и пиджаки – и все это парадное и элегантное, а не из мексиканской драмы «Цыганская любовь» конца прошлого века (имею ввиду 90-ые), который смотрела наша соседка-бабушка, которая присматривала за мной в детстве.

И пусть он был надменен местами, мне понравилась его честность. Граф не стал скрывать от меня даже свою интимную связь, хоть это и было уж слишком откровенным сообщением. Не то, чтобы я ревновала (пока рано об этом говорить), я скорее позавидовала той женщине, что разделила с ним ложе.

И вот мои мысли завертелись вокруг моей фантазии, где был он, а той женщиной я…о том, как мы раздеваем друг друга, поедая наши тела глазами, как я касаюсь его торса, а он моих губ. Как я томно дышу, а он наслаждается этим…

– Госпожа Ален, как прошла ваша встреча? Нужна ли вам моя сейчас помочь? – слова Уинни резко вырвали меня из грез.

– Нет, а что? – ответила я первое, что пришло мне в голову.

– Мы с Мод идем за водой к реке. Как вы и приказали, планируем готовить вам ванну.

– О, великолепно, – лишь ответила я, немного злясь, что девчонка не пришла на пару минут позже.

Мне и раньше нравилось витать в облаках, представлять себе, что я есть что-то большее, чем есть на самом деле. Да разве есть девочки, которые не мнили из себя принцесс или невест каких-нибудь принцев? Вот и я не исключение.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.