Над книгой появилась фигура, постоянно меняющая форму. Я смогла различить как минимум три разных облика…
Есть заклинание, позволяющее этим чудовищам принимать образ мага или человека. Если демон использует эти чары, его невозможно распознать с помощью магии. Даже ищейки бессильны против этого.
Существо выбрало одну из форм, которая действительно напоминала человеческую. Оно начало двигаться среди множества других схематичных фигур. Никто не обращал на него внимания, и я тоже быстро потеряла бы его из виду, если бы в теле не спряталась скорчившаяся красная тень…
Как выяснилось, демоны не могут долго поддерживать эту личину без вреда для себя. Они слабеют, теряют силы и в какой-то момент, когда снова принимают свой настоящий облик, может повредиться их разум. Они забывают, кто такие, теряют свою идентичность. Уже только по этой причине ни один демон не решится пойти на такой риск.
Я добралась до конца текста и закрыла книгу. Меня все еще потряхивало. Шорохи, картинки и вся эта информация кружились в моей голове и просто не хотели покидать разум.
Демоны показались мне такими ужасными, что я все еще боялась, что сейчас на меня нападет один из них. Похоже, они действительно были невероятно сильными. К тому же хотели уничтожить этот мир… Маги, очевидно, уступали им. Неудивительно, что они с таким рвением пытались напомнить молодежи об этой опасности и позаботиться о том, чтобы никто о ней не забыл. Но все-таки я находила такой способ обучения довольно жестоким… По крайней мере, могли бы обойтись без тумана с демоном внутри… В любом случае я почувствовала облегчение от того, что преодолела это волнующее чтение. Я надеялась, что усилия того стоили и этой информации хватит, чтобы сдать тест. Вдобавок мои подруги убеждали меня, что книга содержит самые актуальные сведения. Учебники были магическими и самообновлялись. Из-за этого мог страдать стиль письма, зато информация оставалась точной.
* * *
Несмотря на подготовку, я очень волновалась, отправляясь на экзамен.
– Не переживай, – попыталась подбодрить меня Тандер. – Вот увидишь, вопросы не такие сложные.
– Да, и когда ты пишешь экзамен в десятый раз, это начинает бесить, – вставила Шэдоу.
– Тебе не стоит относиться к этому так легкомысленно. Это же важно, – упрекнула Селеста, и Тандер раздраженно закатила глаза.
– А тебе не стоит воспринимать все так серьезно. Некоторые контрольные действительно не имеют смысла, что тут не говори, – она тяжело вздохнула. – По крайней мере, я уже радуюсь тому, что будет завтра. – Тут на ее лице появилась широкая улыбка. – У тебя же день рождения, да? Будет здорово, – сказала она, повернувшись ко мне.
– Вы что-то задумали? – спросила я.
– Пусть это останется секретом, – ответила Тандер, многозначительно подмигнув.
Я невольно улыбнулась и последовала за подругами в кабинет, где мы уселись на свои места. Я тоже с нетерпением ждала завтрашнего дня и очень радовалась ему. Только сначала мне нужно справиться с этим экзаменом. Вытащила бумагу и ручки и стала ждать звонка, объявляющего начало урока. Стоило ему прозвенеть, как в кабинет торопливо вошел господин Гнат. Не проронив ни слова, он раздал экзаменационные бланки.
– Вы знаете, что делать. У вас есть ровно час.
Он уселся за учительский стол и стал наблюдать за классом, пока мы выполняли задания. Перевернув лист и прочитав первые вопросы, я успокоилась и начала на них отвечать.
Глава 6
Ревность, поцелуи и ведро воды
Стояло раннее утро первого октября, я еще толком не открыла глаза, когда Тандер прокричала: «С днем рождения!»
Я сонно села и увидела, что и обе другие мои подруги стоят у кровати.
– Поздравляю, – сказала Шэдоу. – Старше на год и еще ближе к смерти!
– Иногда ты такая мрачная, – отметила Тандер, закатив глаза.
– Я желаю тебе всего самого хорошего! Надеюсь, тебе понравятся подарки, – сказала Селеста и обняла меня.
– Мой ты должна открыть последним, – потребовала Тандер с хитрой улыбкой.
– Вот, это от меня, – сказала Селеста и передала мне голубую коробку с большим белым бантом. Я бережно сняла крышку и очень удивилась, обнаружив внутри чудесно украшенный торт. Он был из шоколада, и уже от одного его вида у меня потекли слюнки.
– Ты что, сама испекла его? – изумленно спросила я.
Она кивнула.
– Если заранее вписать себя в список, после окончания рабочего дня нам разрешено пользоваться школьной кухней. Надеюсь, тебе понравится.
– Я в этом не сомневаюсь. Сейчас же разрежу его! – воскликнула я.
– Я все продумала, – сообщила Тандер. Она вскочила и вытащила большой нож, четыре тарелки и десертные вилки.
Торт оказался невероятно вкусным. Даже кондитер не смог бы сделать лучше.
– Давай распаковывай дальше, – поторопила Тандер, убирая пустые тарелки.
– Думаю, это от твоей мамы.
Селеста передала мне сверток, в котором я увидела пару книг, деньги и открытку. Я открыла ее и прочитала.
Габриэла,
желаю тебе всего самого лучшего на твой 18-й день рождения! Надеюсь, у тебя будет прекрасный день и все твои желания исполнятся. Я очень часто думаю о тебе и рада, что ты хорошо справляешься в новой школе. Мне очень тебя не хватает!
С любовью,
Мама
Я невольно улыбнулась и почувствовала, как сильно скучаю по ней. Я регулярно писала маме письма и сдавала их в секретариат, чтобы потом вместе с остальной почтой их отправили в Морбус.
Тандер тем временем взяла конверт с деньгами и принялась рассматривать купюры.
– Это тебе здесь не поможет. Если захочешь что-то купить, лучше иди в секретариат. Там их тебе поменяют.
Я кивнула, откладывая мамины подарки в сторону. У меня мелькнула мысль, что и в этом году снова ничего не получила от отца.
– Это от меня, – сказала Шэдоу и вручила мне коробочку, обернутую в черный бархат. Я медленно открыла ее и нашла внутри красивый серебряный браслет с черным жемчугом. Он был искусно обработан и блестел на свету.
– Жемчужины меняют свой цвет каждые пару часов.
– Спасибо, он прекрасен!
– Не торопись, лучшее еще впереди, – перебила нас Тандер. Ее подарок оказался маленьким и плоским. Сначала я решила, что это компакт-диск. Когда развернула бумагу, у меня пропал дар речи. Это была фотография Найта! Кажется, его сняли в раздевалке, потому что я разглядела черные штаны формы «Непобедимых волков». Он как раз тянул через голову свою футболку. Поднял ее до ключиц, обнажив торс. Я тут же залилась краской. Насколько же он красив… будто смотрела на тело идеально высеченной из камня фигуры. Под его безупречной кожей соблазнительно напрягались мышцы.
– Ну и как тебе? – вырвала меня Тандер из размышлений.
– Ты совсем свихнулась, – вздохнула Шэдоу, увидев фото.
– Я просто не верю, что ты это купила! – напустилась на нее Селеста. – Ты не должна такое поддерживать. Эти фотографии всегда делают тайно, ты же знаешь.
– Не сходи с ума. Это исключение. Не думай, что я купила бы такое для себя.
– Их покупают? – растерянно спросила я.
– Да, – простонала Шэдоу. – Несколько девушек периодически втайне снимают Найта, хотя это удается не так часто. Но если выходит, они делают копии и продают их. Как видно, всегда находится парочка помешанных, готовых выкладывать за это деньги, – при последних словах она дала Тандер легкий подзатыльник.
– Ай! Пусть Габриэла и не хочет признаваться в этом, она втюрилась в него, это невозможно не заметить. А значит, это классный подарок. К тому же он действительно дорого стоил! – попыталась оправдаться она.
Я почувствовала, что краснею еще гуще, и уже хотела что-нибудь возразить. Но… она же права. Я отказывалась замечать это, но в его присутствии чувствовала себя так хорошо, постоянно смущалась, и мое сердце всегда начинало биться быстрее. Волей-неволей мне пришлось признать, что я влюбилась.
