– А может стоило проследить за каретой, там же вещи и…

– Для этого есть слуги, – напомнил ей я. – Все должны увидеть, что ты со мной, что ты под моей защитой. Если начнётся драка, не лезь, просто наблюдай.

– Драка? – ошарашенно переспросила она.

– Ты же новая самка. Многие захотят… принюхаться, – я взглянул на девушку из-за плеча и подмигнул ей.

– Как ты у себя в комнате или…

– Историю наших столкновений лучше держать в секрете, – похолодевшим тоном потребовал я.

Лиза не успела ответить, возле неё возник Вальтер, снежный волк, главный задира академии и просто наш природный соперник. Вот уж кто действительно мерзкий тип.

– Какая сладкая, – он дёрнул ошарашенную Лизу за руку, развернул к себе, следом рухнул на пол, когда я в один прыжок подлетел к нему, направляя удар кулака точно в его нос. – Стой и смотри, – шепнул я сестре, приближаясь к воющему от боли волку.

Глава 3

/Лиза/

Здание так называемой академии больше напоминало собор в викторианском стиле. Мрачное, с внутренним двором, бесконечными арками и колоннами.

По спине пробежал холодок дурного предчувствия. Я старалась не отставать от братца, все его рассказы о перевёртышах нагоняли на меня ужас. Какие ещё, к чёрту, инстинкты? Я что, должна обнюхать каждого в академии? И меня так же будут оценивать по запаху?

Я не заметила, как мы вошли в холл. Под ногами сверкала мраморная плитка, на куполообразном потолке красовались гипсовые звери, у стен стояли удобные на вид диванчики. Наверх вело сразу несколько лестниц, расходясь в разные стороны. Но мы прошли прямо, в коридор с колоннами. Из неприметных полукруглых дверей высыпались… звери.

Вот теперь инстинкты просто вопили об опасности!

Глаза неестественного оттенка, хищные взгляды, яркие волосы, отличалась даже походка… Некоторые девушки шли грациозно, другие шустро, мелкими шагами, но все выделялись какой-то неестественной красотой…

Райан назвал меня самкой, сообщив, что ко мне захотят принюхаться, чем отвлёк от рассматривания нового места учёбы. Я только собиралась ответить что-нибудь едкое, как перед лицом возник беловолосый парень… Он впился в меня взглядом поблёскивающих маслянистых зелёно-жёлтых глаз и дёрнул за руку, привлекая к себе.

– Какая сладкая, – низко прорычал он, порываясь меня понюхать.

… перед моим лицом пролетел кулак и впечатался в нос незадачливого ухажёра. Парень рухнул к моим ногам, как мешок с картошкой, громко застонав от боли. Вокруг нас образовалась толпа зевак, отчего я начала ощущать себя ещё более неуютно.

– Райан, урод! – зарычал беловолосый, резво подскакивая на ноги, будто не валялся на полу секунду назад.

– Это ты урод, если не понимаешь, как следует вести себя в присутствии доминантного самца… – угрожающе процедил братец, схватив соперника за грудки.

«Доминантный самец?» – чуть со смеху не прыснула, но сдержалась.

Глупо потешаться над тем, что для них вполне обычные вещи. Это ведь их мир. Мир перевёртышей…

Райан отпихнул от себя беловолосого, брезгливо вытер руки о штаны и повернулся к остальным наблюдателям.

– Слушайте все! Лиза Сомерсет теперь будет обучаться вместе с нами, она неинициированная, наша задача помочь ей пробудить свою сущность, пробудить зверя. Но… – братец обвёл толпу предостерегающим взглядом, – кто её хоть пальцем тронет, посмеет обнюхивать без моего позволения… шею сверну и буду в своём праве. Все мы знаем о кровной мести.

Звери утробно зарычали, их глаза засияли ярче, у одной девушки удлинились клыки, но никто не посмел начать оспаривать слова Райана.

Куда же я попала?!

– Мне послышалось, или ты сказал Сомерсет?

Толпа расступилась, пропуская стройную девицу с округлыми формами. По её плечам рассыпался водопад огненно-рыжих волос. Кожа казалась выбеленной, но на тонком аккуратном носу виднелись веснушки, добавляя внешности девушки изюминку. В рыжих глазах застыл хищный интерес.

Девушка приблизилась к Райану и бесстыдно провела губами по его шее. Слишком томно и медленно, чтобы это можно было назвать невинным дружеским поцелуем. У братца есть девушка? Лиса? Ну очень уж она похожа на лисичку…

– Что-то она не сильно смахивает на ягуара, – скептически протянула девушка, кривя чётко очерченные красные губы. – Какая-то… невзрачная, серая, как мышь. Точно твоя сестра? – поинтересовалась с сомнением в голосе, скользя по мне придирчивым взглядом.

Задержалась на довольно глубоком вырезе моего платья, и гневно сощурилась. Кажется, моё декольте её сильно разозлило. Она же не завидует, нет?

Я закатила глаза. Ещё не хватало иметь дел с бешеной самкой брата…

– После инициации её внешность изменится, – спокойно произнёс Райан, цепляя меня под локоток. – Прости, Николетта, я представлю вас позже, – ровно произнёс он и повёл меня дальше по коридору. – Покажу тебе тут всё, а потом смотритель предложит тебе свободные комнаты, выберешь любую. О тебе сообщено ректору, поэтому не волнуйся. И за твоё пребывание здесь отвалена огромная сумма, так что постарайся.

Я кивнула, решив не спорить лишний раз.

– Та девушка… она лиса, да? – решила я проверить свою догадку.

– Огненная, – произнёс Райан. – Лисы хитрые и мстительные, но мстят они только чужими руками. Постарайся не переходить ей дорогу. Николетта ещё и злопамятная.

– Так зачем ты с ней связался? – поинтересовалась я флегматично.

Братец пожал плечами.

– У неё классные си… показатели. И формы.

Я усмехнулась и перевела взгляд в сторону. Лучше смотреть на широкие арочные окна, выходящие во внутренний двор, чем на довольную рожу братца. Надеюсь, он не решит описывать формы и показатели своей лисицы.

– Общая гостиная, – проинформировал он, заводя меня за угол.

В полукруглом помещении возле большого камина расположились кресла, пол устилал ковёр с густым ворсом, на котором валялись подушки. Обе стены занимали стеллажи с книгами.

– Здесь мы встречаемся, иногда проводим время вместе, общаемся, есть настольные игры. Но ты учти… мы хоть и держимся вместе, нам так проще обучаться, контролировать свои инстинкты, но по сути, перевёртыши одиночки и держатся только своего вида.

– А как здесь проходят занятия? Есть расписание? У меня даже учебных принадлежностей нет…

Райан хмыкнул и потрепал меня по волосам, как несмышлёного ребёнка.

– Тебе не нужно ничего с собой брать и таскать, мастера всё выдают на занятиях. Более того, мы редко учимся по книгам, ты всё поймёшь в процессе. Твой персональный куратор всё расскажет, скорее всего, у тебя будут индивидуальные практики.

– Индивидуальные – это хорошо, – пробормотала я, ощущая себя неуютно. – Я обратила внимание, что ученики одеты… по-разному, довольно в свободном стиле. Но на тебе в день нашей встречи было подобие формы.

– А-а-а, – протянул Райан. – Форму мы носим за пределами Скайфорда, чтобы не останавливала патрульно-постовая служба. У нас привилегии и свободное перемещение по городу, ни один страж не остановит, не попросит документы. А в стенах академии можешь ходить в чём хочешь, главное… – он задержался взглядом на моей обнажённой ключице и шумно сглотнул, – одевайся не сильно откровенно. А это платье… лучше вообще сжечь.

– Нормальное платье, – произнесла я, оглядывая себя недоумённым взглядом. – Идём дальше?

– Да, – мрачно вымолвил Райан, снова взял меня под локоть и повёл на второй этаж.

В библиотеку. Потом показал столовую, очень уютную, светлую. Через панорамные окна открывался шикарный вид на парковую зону, а в самом помещении буйствовала зелень. По стене тянулся плющ, гигантские растения почти вываливались из глиняных кадок.

– Перевёртыши любят растения, – пояснил Райан. – В парке можно бегать в зверином обличии, никто слова не скажет. Так что не пугайся, если встретишь там волка или тигра.

– Надеюсь, они меня не сожрут… – прошептала в притворном страхе.

Братец криво ухмыльнулся.