Когда пламя уже добралось до головы, Игорь окинул взглядом ярко-освещенную местность и тут же заметил привычных для него одичалых вампиров с красными глазами, в порванных обносках, испуганно жавшихся от обжигающего жара. В этот момент их глаза встретились, они по какой-то причине осмелели и яростно бросились в сторону ведьмаков. Сначала Игорь насчитал пару десятков, но потом из тени по всей округе площади появлялись все новые и новые изголодавшиеся твари. Кажется, той семьи им было мало, а вокруг площади, куда ни глянь, только лишь дома из кирпича, туда им путь закрыт. Единственное мясо с кровью стояло прямо перед ними, поэтому голод возобладал над страхом.

Великан уже был мертв, а фиолетовое пламя продолжало разгораться, охватывая площадь по кругу и пожирая ослепших от жажды вампиров. Однако они все продолжали прибывать. Бетти и Артур уже вступили в бой, Неона нигде не было видно, а первый вампир, рискнувший напасть на фиолетовоглазого великана, ощутил своей черепушкой всю мощь огромного молота, мигом ранее материализовавшегося в правой руке Игоря. Секира не заставила себя долго ждать, явилась в левую руку, и вот еще пятеро кровососов подряд изрублены пополам одним ударом. Бйорн, резко сорвавшись с места, обрушился прямо в гущу десятков врагов, вспарывая медвежьими когтями животы и рвя на части глотки тварей. Полетели в стороны кишки и отрубленные конечности.

Игорь методично рубил одного за другим, не забывая присматривать за бойцами, дравшимися несколько в стороне. Бетти использовала для этого моргенштерн и булаву, каждый раз оставляя на черепах вампиров кровавое месиво. Артур в правой руке держал одноручный меч, а в левой у него был щит с шипами, который некоторое время защищал юношу. Но вскоре на щите налипло слишком много мяса и костей впридачу, и молодой ведьмак избавился от него, как от ненужной тяжести. Игорь сразу же заметил этот недостаток в обороне. Невозможно защищаться одним лишь одноручным мечом, когда на тебя наседают десятки вампиров. Пришло время показать, на что способна ведьмачья сторона парня, иначе ему придется худо. Однако Артур почему-то не спешил с этим, не обращая на артефакт с изображением коня абсолютно никакого внимания. Теперь он уже начал понемногу паниковать и хаотично размахивал мечом во все стороны, пытаясь не допустить прорыва вампиров. Игорь попытался прорваться к нему на помощь, но тщетно. Тварей было слишком много. Своими тощими тушами они наваливались друг на друга, настойчиво преграждая путь.

– Используй медальон! Защити себя, ведьмак! – крикнул Игорь.

Но шум в виде душераздирающих гортанных криков и визгов бесчисленного множества окружающих их вампиров поглотил звук его предупреждения, и незадачливого мальчишку продолжили теснить все глубже в гущу атакующих врагов.

На тренировках Артур вовсе не прибегал к ведьмачьей магии, несмотря на наличие медальона, болтавшегося на шее. Игорь взял новичка сегодня, чтобы проверить навыки ведьмака, ничего более. Но кто же знал, что атакующих будет ТАК много, а парень напрочь забудет о своей ведьмачьей энергии!? А она могла бы знатно ему помочь.

Где же Неон? Куда запропастился его лучший ученик? Игорь обучал его лично на протяжении многих лет. В Вайолде среди ведьмаков ему не было равных, это он знал точно. Его помощь была бы очень кстати. Неужели хамелеон до сих пор где-то в пути?

Продолжая рубить тупых кровососов, Игорь взглянул в сторону Бетти. Та была умница. Регулярные всплески крови сопровождались фиолетовыми вспышками, что подтверждало использование ею в бою как холодного оружия, так и медальона – силы ее источника через тотем – лань. За нее ведьмак не переживал.

Спустя несколько минут Игорь отметил полное восстановление источника и вновь применил силу выброса энергии в виде фиолетового огня. Он сжег практически всех оставшихся тварей, что были здесь. Остатки с легкостью были добиты и забыты. Очередная партия тупых кровососов отправилась к праотцам, что ознаменовало окончание охоты.

Теперь пространство вокруг освободилось, и Игорь с удивлением обнаружил Неона, всего в крови убитых им вампиров. Он кромсал их парными мечами-близнецами. Игорь сам выковал эти мечи и подарил своему воспитаннику в день восемнадцатилетия. Поймав взгляд юного ведьмака, он удовлетворенно кивнул ему. Тот кивнул в ответ, но глаза его были печальны. Неон смотрел куда-то в сторону. Игорь проследил направление его взгляда и заметил Бетти, которая склонилась на коленях перед Артуром. Ведьмак подошел ближе и увидел семнадцатилетнего юношу, так похожего на его старшего брата. Множество укусов покрывали истощенное тело. Вампиры выпили его досуха. Остались только кожа да кости. Игорь встал на колено, сорвал медальон с шеи мертвого ведьмака и взглянул на коня, стоявшего перед ним. Он блекло сиял, то появляясь, то исчезая, словно призрак. Через пару секунд конь исчезнет, вернув всю силу хозяина в общий источник. Тогда энергия ведьмачьего клана не потеряет частичку своей силы и будет восстановлена. Так было всегда. Но Игорь чувствовал вину, поэтому решил поступить иначе. Он раскрыл ладонь и, подгоняя энергией источника, плавно отправил медальон по воздуху в сторону питомца Артура. Тот коснулся его, вспыхнул фиолетовым светом, а затем исчез, сделав коня вновь полностью материальным. Тотем почувствовал прилив сил, заржал и встал на дыбы.

– Что вы… Вы сохранили ему жизнь? – глаза Бетти увлажнились слезами. – Это же принудительное воскрешение! Его конь сохранит частичку души хозяина, а сам Артур, если я правильно понимаю…

– Сможет жить, если сам того захочет в мире, подконтрольном моей матери Афродиты, – закончил за нее мысль Игорь, пристально наблюдая за возродившимся конем.

– Но вы же потеряете полноту источника. Часть ведьмачьей магии будет утрачена.

– Он храбро сражался, даже при том, что поступил глупо, не использовав медальон. Но все равно погиб не зря. Десятки и сотни людей в этих домах будут жить благодаря этому юноше. Он заслуживает прожить жизнь ради себя и ради них. И если я стану чуть слабее, чтобы дать ему этот шанс, так тому и быть, – поставил точку Игорь и ощутил ободряющее прикосновение Неона к руке позади себя.

Статуя, воспламенившаяся от фиолетового огня, продолжала догорать. От нее остались одни лишь только нижние части тотемов. Возвышавшийся ранее величественный памятник пятнадцати метров в высоту теперь обратился в прах.

Игорь грустно усмехнулся.

– Что такое? – поинтересовалась Бетти.

– Ирония этой статуи заключается в том, что отец построил ее для меня как подарок с целью смягчить наши с ним непростые отношения. Это какой-то только известный ему металл, который не может быть уничтожен никак иначе, кроме как фиолетовым огнем. И лишь один медальон способен материализовать такой огонь.

– Ваш?

Он кивнул.

– Отец был уверен, что я никогда не смогу простить его, и построил этот памятник, как символ свой вины передо мной, чтобы каждый раз, глядя оттуда с Марса на площадь Вайолда, напоминать себе об этом, как о надежде.

– Надежде, что вы когда-нибудь сможете его простить?

Он вновь кивнул.

– Но если статуя сгорит, он поймет, что я больше никогда не захочу увидеть его, что он для меня – пустое место.

– Но ведь Арес – бог. Он поймет, что статуя сгорела случайно, в пылу битвы.

Игорь указал на тусклую Венеру.

– Сейчас хоть и теневое, но время моей матери. Отец не видел этой битвы.

– А вы хотели бы простить его?

– Простить? ПРОСТИТЬ ЕГО!? Обернись, Бетти. Все это, как и смерть Артура, в первую очередь его вина. Он создал этих тварей, что погубили сотни и тысячи человеческих жизней…

Игорь подошел ближе к оставшейся части неудачливого памятника и, подождав, пока он догорит, погасил огонь.

– Я давно хотел это сделать. Пусть же знает теперь, что он для меня ничто.

АМИНА

Нужно срочно убить его. Он единственный, кто кроме Сары знает мою тайну. Да, королева будет недовольна, если избранник умрет, но все же.