Умирать никто сегодня не будет. – Плотно сцепив зубы, уверенно убеждаю себя.

Даже Илия, которая снова поступала беспечно в незнакомой обстановки. Как она вообще смогла стать лучшей на факультете?!

На одном из деревьев мой взгляд фокусируется и я бегу к нему. Оно отличается от других лишь одним – количеством ветвей. На других их ровно по тридцать семь, а на этом тридцать девять. Плохой повод подумать, что это то самое, но другого выхода у меня нет. Как и времени на раздумья.

Лия, которая до этого испуганно следила за мной, больше не смотрит на меня. Я разрываюсь между желанием вернуться к ней и расправиться с данным деревом. Побеждает благоразумие. Рядом с ней я не смогу ей помочь, когда как здесь есть шанс на победу.

Я формирую одно из сложный атакующих заклинаний, прежде чем запустить им по дереву. Оно впитывает мою магию, при этом увеличиваясь в размерах.

Какого…?

Я отскакиваю назад, когда пара веток едва не прикасаются к моему лицу.

Моя магия делает его сильнее.

Бездна!

Я начинаю ходить по кругу, размышляя, как справиться с соперником.

Деревом!

Слабый голос Илии ставит точку в моих размышлениях. Я быстро обращаюсь в дракона, давая ему главенствующую роль. Он почему-то зол на нас с Лией. Подкрадывается к ненавистному дереву, уничтожает его и рычит на всю округу.

Я хочу вернуться обратно, но дракон не дает мне это сделать. Наоборот, идет к дереву, где я оставил свою напарницу. Она не двигается, оставшись в полу сидячем положении.

Дракон наклоняется и подкладывает под ее безвольную руку морду. Тяжело дышит, а затем поднимается и с диким ревом окутывает синим пламенем оставшиеся деревья.

Мир вокруг начинает меняться, возвращая нас обратно во двор академии, вместе с моей ипостасью. Дракон возвращает мне власть вместе со все полагающей болью, которая накрывает меня с такой силой, что я не выдерживаю и падаю на колени, упираясь руками в землю.

Что со мной происходит!?

Я тяжело дышу, грудь давит словно в тисках, а сердце так и норовит вырваться на волю. Напряжение нарастает все сильнее, поражая меня и мое сознание.

– Зейн? Все кончено, мы…выбрались оттуда. – Ласковый голос и теплая рука на моем плече успокаивает меня и моего дракона. Дает небольшую передышку, от безумия, что пыталось меня накрыть.

Я поднимаюсь с земли, убирая с себя руку Илии.

– Кажется мы снова провалили тест.

Мне пришлось обратиться, а Лия вообще умерла. Остаточная боль все еще пульсирует в моей груди.

– Хорошо, что профессор Бейкер не видел этот позор. – Илия заламывает руки, прежде чем продолжить. – И это был средний уровень сложности? Там даже не было монстров. Как мы могли так облажаться?

– Мы? Суть испытания заключалось в уничтожении тех деревьев. Когда ты решила приложиться к одному из них спиной, все пошло под откос.

Я не смог ее спасти. Если бы это было в реальности, Илии сейчас не было со мной. Она умерла бы страшной смертью.

– Я не знала, что они так опасны.

– Каждое задание имеет различные направления. Это не обязательно что-то буквальное. Видимое. Ты должна быть осторожной в следующий раз, иначе…

Если она снова умрет и моя боль повторится, это будет слишком. Я не хочу больше испытывать эти чувства.

Мой дракон не давал мне обратиться обратно. Он страдал за мертвым телом Лии так, будто бы она…

Я не успеваю развить мысль, так девушка решает напомнить о себе:

– …иначе?

– Не знаю, как ты, но я не хочу проваливать все тесты. К тому же после завтра профессор Бейкер будет вновь проверять наши возможности и мы обязаны справиться. Даже Блейн с Оливией справились с прошлым тестом.

Я замечаю, как лицо Илии замирает, а в глазах загорается вызов.

– Давай сделаем небольшой перерыв и через два часа здесь продолжим.

– Хорошо. – Договорившись, мы расходимся.

*** Илия.

Чувствую себя настолько разбито, будто всю ночь меня сначала валяли, а потом решили прополоть грядку моим измученным телом. Иными словами хотелось доползти до кровати и вырубиться на пару дней.

Такой роскоши, к сожалению, у меня нет. Только два часа, которые я смогла выторговать у Зейна. Он, в отличии от меня, выглядел заметно бодрее. Хотя я знала, что ему также, как и мне пришлось пройти через ад.

Я действительно не ожидала, насколько все опасно и реалистично в этих тестовых пространствах. Моя беспечность стоила мне жизни.

В комнате я встречаю Оливию. Она лежит на своей кровати и смотрит в магфон. Подруга плавно покачивает ногой, над чем-то посмеиваясь.

– Привет. – Здороваюсь я с ней, направляясь прямиком в ванную комнату.

Мне надо умыться, чтобы прийти в чувства.

– Привет. Что случилось? Ты выглядишь так, будто вылезла из бездны. – Она бросает на меня удивленный взгляд. – Только не говори, что это Зейн постарался. Кажется, ты хотела перед ним извиниться…

Я останавливаюсь у входа в ванную комнату.

– Извинилась. И на этой дружной ноте мы решили попробовать пройти тест.

– Как все прошло? – Оливия откладывает магфон в сторону и садится на кровати.

– Лучше не спрашивай. – Вздыхаю я.

– Странно, что лучшим студентам факультетов так тяжело дается какой-то тест. – Подруга не пытается меня задеть, я вижу, что ей действительно это непонятно.

И мне тоже. В голову закрадывается вопрос.

– Ты лучше расскажи, как вам с Блейном удалось пройти свой? Еще и с первого раза.

– Ах. – Ее щеки тут же обдаются румянцем. – Все просто. Я стояла за широкой спиной парня и не мешала, пока сильнейший из нас, все сделает сам.

И все? А как же помощь целителя?

Меня атакует чувство несправедливости. Получается, чтобы пройти тест, я должна сидеть в тылу и не мешать. Бред.

– В таком случае зачем нас поставили в пары? Если драконы и без нас могут спокойно справиться.

– Не знаю. – Пожимает плечами подруга. – Может для подстраховки.

Я быстро умываюсь прохладной водой и возвращаюсь на свою кровать.

– Ты ближайшие два часа будешь здесь? – Спрашиваю я Оливию.

– Да.

– Через два часа, у нас будет второй заход. Если не сложно, разбудишь меня?

– А будильник?

– Боюсь я так вымотана, что он мне не поможет.

– Ладно.

Стоит подруге согласиться, как я проваливаюсь в глубокий сон, который длится словно мгновение.

– Лия. Два часа прошли, вставай. – Трясут меня за плечо, да так еще надсадно, что хочется в сечь тому, кто решил потревожить мой сон.

– Отстань.

– Что значит отстань? Ты сама попросила тебя разбудить.

Точно!

Я подскакиваю на кровати.

Мы ж договорились!

– Спасибо, Оливия. – Кричу ей, быстро покидая комнату.

Добегаю до места встречи, задыхаясь от быстрого бега. Зейн сидит здесь на лавочке, будто и не покидал ее.

– Опаздываешь. – Бросает он мне недовольно.

– Прости. Я вырубилась после прошлого испытания.

Зейн смягчается, услышав мои жалкие оправдания. Я не совсем слабая и не хочу давать ему лишний повод так думать.

– Если у тебя нет сил, можем перенести тренировку на завтра.

И ты это предлагаешь только сейчас?! Когда я подорвалась и прибежала сюда?

Я растягиваю губы в улыбке и ласково говорю:

– Все нормально. Давай приступать. Так уж и быть, в этот раз пройдем легкий уровень.

Надеюсь, он не заметил, насколько фальшиво все это звучало.

Зейн внимательно меня осматривает, по окончанию кивает и запускает следующий тест.

Мы оказываемся в деревянном помещении. Из бытовых вещей только односпальная заправленная кровать, небольшой столик, табуретка и сундук. В этот раз я не тороплюсь куда-то бежать или что-то трогать. Кто знает, что нас ждет здесь.

– Что думаешь? – Задает мне вкрадчиво вопрос дракон, что стоит позади меня.

Я рассматриваю окружающую нас обстановку, не имея ни малейшего понятия, о чем я должна думать.

– В чем суть задания?