– Идем. – Дракон резко хватает меня под локоть и ведет прочь за собой.

Глава 7. Илия.

– Куда мы направляемся? – Я не хочу привлекать к нам слишком много внимания, поэтому ровняюсь с Зейном и иду уже сама рядом с ним.

– Увидишь.

Мы быстро покидаем стены академии, оказавшись на заднем дворе. Я сажусь на лавочку, вытянув ноги и подставив лицо солнечным лучам. Не знаю, что на меня нашло, но сейчас я чувствую себя спокойно.

Не думала, что извинения и временное перемирие на меня так повлияют.

Зейн садится рядом и достает из кармана штанов маленький круглый артефакт. Нахмурившись, я смотрю на него.

– Что это?

– Артефакт создания тестового пространства.

– Где ты его взял и зачем?

– Одолжил…у профессора Бейкера. – Отвечает мне нехотя парень.

– То есть украл? – С возмущением догадываюсь я. Это ужасно, забирать чужое.

– Не кричи. – Кривится Зейн. – Я ничего не воровал, а лишь воспользовался связями отца. Мы пропустили неделю тренировок из-за твоих капризов, когда другие усиленно готовились.

Теперь моя очередь смущаться. Я впервые в жизни нарушила собственные убеждения и прогуляла неделю подготовки в тестовом пространстве. Меня все еще гложили те два балла и я не могла получить их вновь. Точнее не хотела и боялась.

– Это не капризы. – В итоге с возмущением отрицаю я. – Мне нужно было время для того, чтобы смириться с участью получить возможно еще одни два балла.

– Иными словами, спрятала голову в песок, вместо решения проблемы.

Я бросаю на Зейна рассерженный взгляд, от осознания, что он бездна его раздери, прав.

– Ты не понимаешь.

– Объясни.

Я поджимаю губы. Если я признаюсь, то это даст ему повод после нашего перемирия использовать знания против меня. Так рисковать я не должна. Все мои скелеты должны оставаться в шкафу и не высовываться.

Определившись со своими мыслями, я поднимаюсь с лавочки и беззаботно говорю:

– Мы сюда пришли тренироваться или вести задушевные разговоры? Если я захочу кому-нибудь высказаться, то мой муж наймет мне психолога. – Я специально делаю акцент на вымышленном муже, чтобы напомнить Зейну о субординации и, что кроме общего дела, на другое не рассчитывал.

Обнажение души входит в список запретных вещей.

– Хорошо. – Просто соглашается со мной парень и активирует артефакт. – С какого уровня начнем?

– Давай со среднего.

– Уверенна? – Приподнимает он одну бровь.

– До сложного мы еще успеем добраться. – Пожимаю я плечами в ответ.

– Я думал, начать изучение с простого и постепенно повышать уровень.

– Зейн, не разочаровывай меня. – Усмехнувшись, скрещиваю руки на груди. – В худшем случае, ты обратишься в своего дракончика и надерешь злодею зад.

Парень улыбается от моего высказывания. Не злится или закатывает глаза от тупости, которую я только, что сморозила, а растягивает губы в улыбке.

Она ему идет, как никому. Я успеваю заглядеться на нее и все прослушать.

– Что?

– Я рад, что ты разглядела во мне сильного мужчину, но вспомни, что нам сказал профессор Бейкер. Никакого обращения с моей стороны и попыток надрать зад противнику с твоей.

Я прекрасно помнила о его напутствиях, но это был крайний случай, если что-то пойдет не так. Да и профессора сейчас тут нет.

– Выставляй.

Пространство вокруг нас меняется. Плитка академии заменяется безжизненной и сухой почвой, что простирается до бескрайности. Полумертвые деревья склонили свои черные ветки по разные стороны вокруг нас, а алое небо добавляло зло вещности.

– Неужели так выглядит бездна?! – Задумчиво задаюсь вопросом, рассматривая все вокруг. – И где наш монстр? В прошлый раз все было по другому.

– Тестовое пространство разное, в зависимости от уровня сложности обстановка меняется. Ты сама захотела средний.

Неожиданно земля под нами начинает вибрировать. Сама не знаю, что на меня нашло, но придвигаюсь ближе к Зейну и хватаю его за руку. Он одаривает меня удивленным взглядом, но ничего не говорит.

– Нужно спрятаться и подождать противника в укрытии. Мы здесь, как на ладони. – Заприметив ветвистое дерево, я предлагаю Зейну идею. – Вон там.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Озадаченно парень смотрит в ту сторону, куда я указала. – Не нравятся мне эти деревья.

– Серьезно? Что нам может сделать дерево? Оно же даже двигаться не может. – Я уже тяну дракона за руку, как раз в тот момент, когда вновь повторяются вибрации. – Быстрее, чудовище рядом!

Мы переходим на бег, прорываемся через трещины, что начинают внезапно расширяться под ногами. Перепрыгнув через последний уже заметно широкий разлом, мы, наконец, оказываемся около того самого дерева.

Тяжело дыша, я опрокидываюсь на сухую землю, облокотившись спиной о ствол дерева. Прикрыв глаза, я тяжело выдыхаю.

– Я же говорила, что там оставаться было опасно. Ай! – Мою спину резко простреливают тысячи иголок, я пытаюсь отодвинуться, но не могу. – Зейн… – Стону я испугано.

– Что? Бездна! – Он наклоняется возле меня и смотрит мне за спину. Его лицо бледнеет, а в глазах застывает…страх?!

Теперь меня накрывает паника, я начинаю брыкаться, желая избавиться от боли, что до сих пор наполняет мое тело.

– Сделай с этим что-нибудь! Зейн! Ааааа!

– Успокойся. – Кажется, дракон все еще лучше владеет ситуацией, чем я. – Не дергайся. Надо подумать. Дерево не отпустит тебя, пока не выпьет весь твой магический резерв, а затем и жизненную силу.

Мое сердце падает вниз, а из глаз готовы вот-вот вырваться слезы. Не на такой тест я рассчитывала. Я думала все будет, как в прошлый раз.

– Уничтожь это проклятое дерево!

– Я не уверен, что уничтожив его, не пострадаешь ты.

– Но это же симуляция. Все не по настоящему. Я не должна умереть, ведь так? – Дрожащими губами спрашиваю я.

– Верно. Но прежде, чем вернуться в реальность, ты прочувствуешь смерть, как настоящую.

Я прикрываю глаза, пытаясь успокоиться и взять себя в руки.

– Должен быть какой-то выход.

Зейн встает и направляется от меня в сторону. Меня одолевает еще больше паники и страха.

– Ты куда? Не оставляй меня здесь! – Одну.

Вздохнув, парень оборачивается ко мне и спокойно говорит.

– У этих деревьев общая корневая система. Если я найду главное дерево и обезврежу его, то возможно смогу спасти тебя.

Да, только ради этого ему придется оставит меня здесь. Опять же одну. С этим чертовым деревом, что высасывает из меня мой резерв. А когда закончит, перейдет на жизненные силы.

– Иди, только постарайся сделать это быстрее.

Зейн кивает и уходит. Я все еще вижу его крепкую фигуру вдалеке, так как здешняя местность прямая. И его силуэт – единственное, что держит меня от потери сознания.

Я чувствую, как мое тело расслабляется, былая паника отступает, как и взгляд на Зейне. Пару раз прикрываю глаза, борясь с сонливостью.

Я больше не испытываю боли, только легкая нега и блаженство.

Перед взором плывет, откуда-то доносится ванильный запах выпечки. Рот увлажняется, я облизываю губы.

Струйки пота стекают по лицу, устремляясь вниз.

Хочется пить.

Желания тела меняются слишком быстро. Я не успеваю проникнуться одним, как настигает другое.

Мне плохо, тошнит.

Глаза уже не открываются.

Губы едва шевелятся и из последних сил я пытаюсь позвать на помощь:

– Зейн…

Глава 8. Зейн.

Зачем я только повелся на самоуверенные выпады Илии и выбрал этот уровень. Нужно было следовать моей тактике и начать с самого простого.

Я останавливаюсь посреди пустоши и пытаюсь отличить обычное дерево от нужного мне. На вид все одинаковые, словно их клонировал создатель. Что в какой-то степени таким и является. Это тестовое пространство, в котором по настоящему умереть нельзя, но можно замечательно все прочувствовать, как в реальности.

Лучшее магическое изобретение, которое мне доводилось встретить. И выбраться отсюда можно только при двух случаях: либо победив, либо проиграв.