Потом, специально заперла дверь. Я ведь владела магией. Драконы позаботились о том, чтобы я не вышла, но позабыли позаботиться о том, чтобы они могли войти.

Когда я думала, что лучше смерть, я не шутила. Она лучше, чем свадьба с непримиримым врагом.

Смотря на учиненное злодейство, мысленно молилась богам, умоляя принять мою душу. Дым, копоть, они заполонили собой все пространство.

Позади раздался шум, я полагала, что стены не выдержали температуры, что вскоре обрушится этаж, попадают картину, но…

Меня смели. Набросили на тело одеяло и вытащили из пылающей комнаты. Я брыкалась, желала остаться на своем месте, но кто бы меня слушал. Наконец, ткань стащили с моего лица.

Его Светлость перенес меня к себе. Усадил на кровать, а сейчас нависал надо мной.

– Ты понимаешь, что ты натворила?

– Перенесла свадьбу? – кашляла я.

Сколько сил ему потребуется, чтобы восстановить этаж? Полагаю, комнаты и не потушены до конца. Я была весьма старательна.

– Нет, – рыкнул Бастиан. – Ускорила. Я намеревался быть нежным, понимающим, но ты же все равно не оценишь.

Рывком потянув себя, он поставил меня на ноги, посмотрел со злым прищуром и потащил за собой.

– Куда мы? Куда? – брыкалась я, но дракон лишь сильнее сдавливал запястье.

– Закончить обряд, – обернулся на секунду Рэйвенский.

По его выражению лица поняла, он не шутит. Своим непокорным поведением я лишь разозлила его, но он не отступит от задуманного.

– Как же платье? – сделала последнюю попытку отдалить ужасное событие. – Не притащите же вы меня в зал, полный гостей в жженом наряде с подпалинами?

– Мне все равно, – отрезал герцог. – Заодно твоя мать поймет, что плохо тебя воспитывала.

Мгновенно побледнев, я с трудом справлялась с подступившими слезами. Значит, он меня наказывает. Хочет опозорить, опозорить всех Вессов, потому что я не восприняла истинность, как благословение богов.

Мы шли и шли, кисть, зажатая в руке, уже начинала побаливать, но я больше не жаловалась. А смысл? Разве я смогу слезами, истериками повлиять на его волю?

Я снова оказалась в алтарном зале. Поразительно, но никаких гостей и не было. Множество стражников, прислуга, в отдалении стояла моя плачущая мать, еще одна женщина и жрец. Его светлость никого не позвал, да и по нему не скажешь, что тот рад обстоятельствам и женитьбе на дочери побежденного врага.

– Дочка, – всхлипнула мистрис Элизабет. – Я могу к ней подойти?

– Нет, – ответил ей Бастиан, не проявляя и капли сочувствия. Меня он выпустил и подтолкнул в середину, показывая всем мой полуголый вид и испачканные в золе ноги.– Вы вырастили дикарку и полную дурочку. Она едва не убила себя, спалила женские покои и продолжает дерзить. Благодарите за то, что я вообще позволил вам находиться здесь.

– То есть, – задрожала матушка, – я больше не увижу Никки? Никогда? Это чересчур жестоко даже для вас.

– Будет зависеть от моей супруги, – холодно отозвался дракон. – Я незлопамятен. Смирение, кротость, почтительность, если она перестанет буйствовать, я не буду препятствовать вашим встречам.

– Никки, – мама вздохнула.

Вложила в этот вздох невысказанную просьбу. Ни у нее, ни у меня никого больше не было. Она умоляла подчиниться.

Я кивнула ей и встала поближе к источнику, показывая, что готова. Мне не убежать. Сейчас все случится.

Герцог Рэйвенский усмехнулся, сам подошел поближе и взял меня за руки. Священнослужитель осторожно, словно опасаясь, что я опять что-то выкину, повязал наши ладони одной белой лентой. Запел слова молитвы, побрызгал маслом.

– Да будет этот союз плодородным как земля, – обошел он нас один раз по кругу.

Свет от источника поднялся вверх, освещая все темное помещение.

– Да будет он страстным, словно огонь, – жрец сделал второй круг.

Повязанная лента засияла золотом.

– Да будет союз сильным, как потоки воды, – третий круг.

Лента рассыпалась искрами по коже. Зная, что произойдет дальше, я прикрыла глаза.

– Да будет этот брак легким и счастливым для вас словно ветер, – пожилой мужчина вновь обошел нас.

Теперь вместо ленты на наших запястьях образовалась брачная метка, служившая подтверждением брака. Я действительно стала женой Бастиана Рэйвенского.

– Да благословят ваш союз все боги, – последний круг, который жрецы совершали, отдавал дань высшим силам.

Служанки положили на алтарь дары: золото, украшения, много угощений. Они должны были сгореть, как бы сообщая образованной паре, что боги одобряют свадьбу. Магический свет вспыхнул. Все пошатнулись. Бастиан удержал меня от падения, а потом посмотрел в сторону каменного жертвенника. Все осталось на месте.

Ото всюду постепенно начали раздаваться шепотки.

– Боги их не одобрили.

– Какая напасть.

– Виновата невеста.

Одним рыком его светлость оборвал нарастающие сплетни.

– Тихо! Всем молчать! – он повернулся к жрецу, чье лицо походило на образ покойника, настолько тот перепугался. – Объясни, что это значит? Свадьба состоялась? Мы женаты?

Мужчина приблизился к нам, взял ладони, проверяя поставленные метки.

– Да, ваша светлость, по ауре видно, что девица ваша. А боги… – он плаксиво уставился на алтарь, – видимо, они негодуют в связи с эмоциями истинной.

Внутренне я торжествовала. Хоть кто-то не оставил меня в этой беде. Да, я замужем, но много ли радости принесет брак мужу?

– Плевать мне на их мнение, – фыркнул он, – главные условия выполнены. Ты, – обратился дракон ко мне. – Прощайся с матерью и иди готовиться к ночи.

– Хорошо, – скрипнула зубами.

Боги, проклятая ночь, но о ней я старалась думать поменьше. Накрутив себя, я моментально рухну в обморок, а перекинуться словечком с матушкой мне было необходимо.

– Никки, милая, – ее и меня оставили наедине. Точнее, стражники подальше отошли, но продолжали внимательно за нами следить. – Держись, не перечь супругу. Я не хочу окончательно потерять тебя.

– Поперечишь ему, как же? – злобно выговорила я. – Даже раздетую на свадьбу потащил.

– Я постараюсь что-нибудь сделать, дорогая. Попробую вытащить, – зашептала мама. – Обращусь…

Я прислушалась. К кому? Кто защитит меня от самого герцога? Его друг король? Захватчик, ничем не отличающийся от Рэйвенского?

Но договорить ей не дали. Незнакомая женщина приблизилась к нам и брезгливым тоном приказала стражникам, чтобы те меня увели.

– Заберите госпожу, – кажется, я по каким-то непонятным причинам вызвала у незнакомки ненависть. – А мистрис Весс проводите из замка? Ваше вознаграждение, – она обратилась к матери, – передадут на выходе.

Матушка не спорила. Обняла меня на прощание, поцеловала и склонила голову, выказывая почтение. Я, наоборот, гордо расправила плечи, рассматривая неожиданную противницу.

Она была явно старше меня, выше. И без магии я догадалась, что леди принадлежит драконьей расе. С черными волосами, доходящими до груди, пронзительным взглядом ледяных глаз, она чем-то напомнила Бастиана. Его сестра? Кузина? Вряд ли фаворитка. Ни одна женщина в своем уме не согласится нянчиться с непокорной невестой, а эта была гордой и знающей себе цену.

– Меня зовут Кайман, – представилась она, дождавшись, когда посторонние покинут алтарный зал. – Я сестра Бастиана. Ты будешь слушаться меня и во всем подчиняться. Прежде чем вывести тебя в свет, я должна удостовериться, что ты не дикарка.

– Дикарка? – зашипела я, словно взбешенная кошка. Они называют меня дикаркой, хотя силой заставили выйти замуж? – Пусть ищет новою жену, я не буду никому подчиняться.

– Тем хуже для тебя, – Кайман была до омерзения спокойной.

Она щелкнула пальцами, из ниоткуда выскочил жрец, несущий два красивых, увесистых браслета. Еще издалека я догадалась об их свойствах.

– Нет, – заметалась, пока стражники меня держали, – не трогайте! Не смейте!

– Когда научишься себя вести, тогда и поговорим, – хмыкнула холодная красавица, лично защелкивая артефакты на моих запястьях. – Не хватало, чтобы ты и хозяйские покои уничтожила.