– Как вы себя чувствуете? – спросила Ксения, подойдя ближе. Её взгляд был полон беспокойства, но также и поддержки.

– Это было… ужасно, – признался Алексей, отступая от книги. – Но я справился. Как будто я стал частью тьмы, но сумел вырваться.

– Испытание всегда требует жертв, – сказал Сиверий, приближаясь. – Вы прошли через самые тёмные уголки своей души и вернулись с новой силой. Но помните, что тьма – это не только внешняя угроза. Она может стать частью вас, если не следить за собой.

Алексей кивнул, понимая, что урок, который он усвоил, был далеко не последним. Он должен научиться контролировать не только магию, но и себя, чтобы не поддаться тёмным силам, которые пытались его поглотить.

– Мы должны продолжать подготовку, – сказал он решительно. – Барьеры уже установлены, но это только первый шаг. Мы должны убедиться, что сможем защищать княжество не только от внешних угроз, но и от тех, что могут возникнуть внутри.

– Верно, – согласилась Ксения. – И для этого нам нужно не только укрепить защиту, но и укрепить моральный дух. Люди должны верить в свою защиту и в свою силу. Мы должны организовать обучение и тренировки, чтобы каждый знал, что он может внести свой вклад в защиту княжества.

– Да, но что делать с Вортиусом? – добавил Алексей, его голос был полон тревоги. – Если он чувствует нашу магию, он может попытаться использовать её против нас.

– Вортиус Тьмарь – могущественное существо, – ответил Сиверий. – И его влияние распространяется далеко. Мы должны быть готовы к тому, что он попытается разрушить нашу защиту. Но мы также можем использовать его страхи и слабости против него.

Алексей посмотрел на Сиверия и Ксению, обдумывая их слова. Он понимал, что им предстоит не только защищаться, но и подготовиться к нападению, если это станет необходимым. Необходимо было создать план, который охватывал бы все возможные сценарии, включая и самые худшие.

– Нам нужно продолжить работу над усилением барьеров, – сказал Алексей. – Но также необходимо изучить способы, которые могут помочь нам предсказать и предотвратить атаки Вортиуса. Возможно, есть древние заклинания или ритуалы, которые могут помочь нам в этом.

– Хорошо, – согласилась Ксения. – Я начну исследование древних текстов и ритуалов, которые могут дать нам представление о том, как противостоять Вортиусу. Мы также должны организовать регулярные тренировки для солдат, чтобы они были готовы к любой ситуации.

– А я продолжу изучать магические барьеры и защиту, – добавил Сиверий. – Нужно убедиться, что наши барьеры не только защищают, но и могут быть усилены в случае необходимости.

Алексей кивнул. Он чувствовал, что теперь у него есть план, который охватывает все аспекты их текущей ситуации. Он понимал, что не может позволить себе расслабиться. Даже небольшое упущение могло стать катастрофическим.

***

Прошло несколько дней, и работа над укреплением защиты продолжалась. Алексей активно участвовал в тренировках солдат, проводя их через ритуалы, которые он сам только недавно изучил. С каждым днём он становился всё более уверенным в своих способностях, но тень беспокойства не оставляла его. Однажды, когда Алексей осматривал защитные барьеры, ему привезли важное сообщение от разведчиков. В сообщении говорилось, что вражеские войска начали подвижки и собираются в большой армии у границ княжества. Это известие встревожило всех, и Алексей сразу же собрал совет. В большом зале замка собрались Ксения, Сиверий, бояре и военные командиры. Алексей стоял у тронного возвышения, пытаясь сохранить спокойствие, хотя внутри него бушевал ураган эмоций.

– Мы получили информацию, что враг собирается на границе, – начал Алексей, обращаясь к собравшимся. – Нам нужно подготовиться к возможному нападению. Ксения, какие у нас есть возможности для усиления барьеров и защиты?

– Мы уже сделали всё, что могли, – ответила Ксения. – Барьеры достаточно сильны, чтобы выдержать нападение. Но если враг использует магию или особые методы, нам нужно быть готовыми к непредвиденным ситуациям. Я продолжу работать над укреплением барьеров и подготовлю дополнительные защитные ритуалы.

– Сиверий, – обратился Алексей к наставнику, – что вы можете предложить в плане магической атаки?

– Магия может быть использована не только для защиты, но и для нападения, – ответил Сиверий. – Мы можем создать магические ловушки и барьеры, которые будут сдерживать врага и наносить ему ущерб. Но для этого нам нужно будет потратить много ресурсов и времени. Мы должны тщательно планировать, чтобы не исчерпать наши силы.

– Что вы предлагаете? – спросил один из бояр. – Как мы будем действовать?

Алексей задумался. Он знал, что нужно действовать быстро и решительно. Он понимал, что обычные методы могут не сработать, и им потребуется что-то более продвинутое.

– Мы усилим барьеры, используя магические ловушки, – сказал Алексей, решительно. – Также подготовим наши силы к бою. Мы должны быть готовы к любому сценарию. Поскольку враг уже у границы, нам нужно организовать защиту и подготовиться к возможной атаке.

Бояре и командиры начали активно обсуждать детали плана, и Алексей чувствовал, что напряжение в зале нарастает. Но он также ощущал, что у них есть шанс на победу, если они будут действовать как единое целое. Когда встреча закончилась, Алексей вернулся в свои покои. Он чувствовал, что впереди их ждет решающее испытание. Но он также знал, что их подготовка и решимость могут стать решающим фактором в этой борьбе. С наступлением ночи Алексей, стоя у окна и глядя на тёмные просторы, знал, что его время пришло. Вортиус Тьмарь и его армии приближаются, и теперь всё зависит от того, насколько хорошо они будут готовы к этой борьбе. Надежда и страх переплетались в его сознании, и он понимал, что впереди его ждёт не только бой с внешним врагом, но и с самой тьмой внутри себя.

Глава 6

Вечерняя буря

Мрак сгущался над княжеством, как густое покрывало, опускаясь на землю. Ветры завывали, прорезая ночную тишину, и дождевые капли, скатывающиеся с крыш, отражали всполохи молний. Алексей стоял на балконе своих покоев, наблюдая за бурей, которая разразилась над княжеством. Это было как предвестие грядущих событий – природное проявление смятения, которое царило в его душе.

– Мы готовы, Ваше Величество? – голос Ксении прервал его размышления. Она вошла в комнату, стараясь выглядеть спокойно, но Алексей заметил в её глазах тревогу.

– Да, – ответил он, поворачиваясь к ней. – Но я всё ещё чувствую, что мы недостаточно подготовлены. Все наши силы сосредоточены на защите, но что, если враг воспользуется чем-то, что мы не предвидели?

Ксения шагнула ближе и положила руку на его плечо. Её прикосновение было тёплым и ободряющим.

– Мы сделали всё, что могли. Все барьеры активированы, магические ловушки установлены, и солдаты готовы к бою. Мы не можем предугадать все возможные сценарии, но мы готовы к тому, что мы можем контролировать. Теперь всё, что нам остаётся, – это дождаться и надеяться, что наша подготовка окажется достаточной.

– Надежда – это хорошо, – сказал Алексей, кидая взгляд в окно, где мрак и молнии сливались воедино. – Но я не могу избавиться от чувства, что нас поджидает нечто большее. Нам нужно что-то большее, чем просто защита.

Ксения кивнула.

– Вы правы. Мы также должны быть готовы к действиям. Я могу усилить защиту, но если враг решит атаковать, нам нужно быть готовыми к контратакам. У нас есть несколько магических ритуалов, которые могут быть полезны в этом случае.

– Хорошо, – сказал Алексей. – Давайте сделаем всё возможное, чтобы подготовить наши силы к действию. Если атака действительно начнётся, мы должны быть готовы отразить её и нанести удар.

***

Ночь постепенно сгущалась, и буря продолжала разрастаться. Вскоре солдаты, под руководством своих командиров, начали готовиться к возможной атаке. Внутри замка, в зале совета, Ксения и Сиверий проверяли последние приготовления, а Алексей с напряжением следил за их работой. В каждом уголке замка чувствовалась напряжённость, но также и решимость.