Шея Бобби обдала парня холодом. Отдёрнув руки, Джаспер недоверчиво придержал наваждение и, больше чутьём, чем глазами, увидел замеревшую напротив Рене. Неинтересный капитан рухнул на пол. Кто-то потенциальный утащил его тело подальше от испачканных плит. Лёд и пламя остались один на один.

– Всем вернуться! Быстро!

Сконцентрировав влагу из воздуха, девушка погрузила запястья курсанта в холодные оковы и, взглянув на напарника, встретила помутневший от одержимости взор.

– Так лучше, – произнесла Рене, – А теперь…

– Рене!

– А теперь, приди в себя и немедленно покинь тренировочный комплекс.

– Рене! Я приказываю, – положив валик под голову Бобби, инструктор немедленно бросился к курсанту, – Рене, прямо сейчас, уйди из зоны поражения.

– Ты должен здраво оценить свои действия и очнуться, – строгий голос взволнованно дрогнул, – Приди в себя. Я настаиваю.

– Рене! – Джай схватил девушку за талию и, игнорируя протесты, насильно потащил её к пульту управления.

– Ты не понимаешь! Нельзя это прощать! – Рене попыталась вырваться, – Он не прекратит! Он никогда не прекратит так беситься, пока не поймёт… Пока не осознает…

…Выпустить из плена запретные мысли и, превратив их в летальное оружие, раз и навсегда провозгласить независимость. Личную. Непоколебимую. Восхитительную. Взорвавшись, как от шашки динамита, ледяные оковы разлетелись на куски и, пав ниц перед истинной силой, тут же растаяли. Руки Джаспера покраснели и наполнились жаром и, словно бы приближаясь к структуре железа, начали источать мощный режущий свет. По коже, перепрыгивая с волоска на волосок, пробежало оранжевое рваное пламя. Следом за свечением, площадку наполнил пугающий гул.

Нажав на экстренную кнопку, инструктор активировал защитный механизм и, отрезав подопечных от опасности, вывел перед пультом управления стену из стекла. Стоило барьеру занять своё место, как прозрачный купол ощетинился выдвижными оросителями. Используя воду со специальной добавкой, он обрушил на парня тропический ливень…

Но ничего не изменилось.

Ледяная пробка покрылась изъянами. Выломав преграду из трубы, под своды тренировочного комплекса взметнулся столб огня и, с презрением игнорируя лёгкую морось, поглотил все снаряды. Пламя вгрызалось в прочную материю, как хищник вгрызается в тёплую тушу. Коверкая и кромсая стальное покрытие, оно подбиралось к сердцевине устройств и, пьянея от процесса, жадно утоляло свои голод и жажду. Это был триумф уничтожения. Триумф тотального уничтожения, рождённого из фейерверка сил и энергии. Каждый очерняющий декорации всполох кормился неисякаемой волей курсанта. Каждый ревущий выдох огня выплёскивался из окутанной жаром груди. Каждый завиток первобытного танца детально отражался в человеческом разуме и, заглушая все инстинктивные страхи, приказывал Джасперу забыть про себя.

Джай виновато взглянул на подопечных.

– Ты подбросил ему цистерну, полную топлива? – спросил полушепотом Джастин.

– Топливо давно сгорело. Его было не много.

– А он сам? – Шелли кивнула на рыжие джунгли, – Он сам не пострадает?

– Не должен.

– Мы здесь заперты? – уточнила Бриджит.

– Нет… Совсем нет, – инструктор потеснил притихших курсантов и, подойдя к противоположной стене, быстро разблокировал дополнительный выход, – Этот тоннель ведёт наружу, но за пределы здания, – пояснил Джай, – Он герметичен и максимально упрощён, так что вы не заблудитесь.

– А ты?

– Не перебивай, – оценив освещённый светодиодами рукав, мужчина задумчиво посмотрел на воспитанников, – Короче, поступим так. Несколько человек пойдут вперёд и позовут на помощь медсестёр и врачей. В это время, мы соорудим носилки и отправим следом группу из десяти человек – две смены насильщиков и два помощника. Остальные обеспечат им преимущество в десять минут, чтобы не образовалась давка, и тоже эвакуируются. А я не пойду… – подвёл итог Джай и, давая понять, что возражения здесь неуместны, немного смягчился, – И попрошу Рене поступить аналогично.

– В качестве наказания? – откликнулась девушка.

– В качестве подстраховки, – курсант смущённо опустила глаза, – Но одного ассистента мне будет недостаточно, – продолжил инструктор, возвращаясь к панелям управления, – Кому-то придётся найти Милоша и привести его сюда. Вы же знаете, по-другому эту бурю не выключить.

*One day like this we'll never be the same / Like ghosts in the snow / Like ghosts in the sun – Однажды, в такой же день, как этот, мы уже никогда не будем прежними / Как тени на снегу / Как тени на солнце. (Строчки из песни).

**Летальное оружие – оружие, предназначенное для уничтожения живой силы противника. К таким видам вооружений относят: холодное и огнестрельное оружие, предназначенное для поражения противника в ближнем бою; ядерное, химическое, зажигательное и бактериологическое оружие, предназначенное для массового поражения. (Оружие нелетального действия – это оружие, которое при обычном применении не должно приводить к гибели или тяжёлым телесным повреждениям у тех, против кого оно направлено. Основная цель использования такого оружия – нейтрализация, а не поражение противника, ущерб здоровью и физическому состоянию людей при этом должен быть сведён к минимуму. Травматическое оружие, светошумовые боеприпасы, водомёты и т.д.)

Глава 2. Новоиспеченный.

Не позволяя солнечному свету пробиться сквозь тяжёлые портьеры, тени Общего Зала прятали по карманам заложенный планировкой простор.

Укутывая войлоком высокие трибуны, они недоумённо смотрели на свидетелей и, притворяясь рассеянными, делали вид, что многоярусных сидений никогда здесь и не было. Темнота стирала с лица старого паркета широкую сцену и, озираясь по сторонам, продолжала настаивать, что не имеет к пропаже никакого отношения. Складки полумрака поглощали предметы… Из толстых перекрытий, упростив огромный мир до кляксы искусственного освещения, исчезли любые напоминания о строгости. Гнёт высоких потолков измельчился и, просеявшись сквозь пальцы, придал помещению схожесть с пещерой… Шпалеры* на стенах переродились в отвестные скалы… Огромная эмблема академии затерялась в искусственных сумерках, и такая интерпретация Общего Зала нравилась Милошу гораздо больше привычного образа. В подобной компании парень бы с радостью провёл неопределённое количество времени. Завернувшись в изоляцию, будто в старенький плед, он бы наконец-то избавился от назойливых мыслей и, украв для себя выходной, занялся бы медитацией.

Но сейчас Милош был не один.

На краю светового пятна стояло несколько фигур. Терпеливо ожидая курсанта, трое мужчин и две женщины в чёрном внимательно наблюдали за подопечным и, теряя в сумраке человеческие черты, походили на идолов. Их лица замерли в выражении скуки. Руки у каждого были сцеплены в замок и находились примерно на уровне желудка. Почти не тревожа воздух дыханием, члены совета словно пребывали в некой облéгченной версии спячки… И поймав себя на этой мысли, Милош поёжился.

– Господа, – мистер Темрич учтиво кивнул работодателям, – Милош, – парень также удостоился наклона головы, – Вынужден вас оставить… Увы, накопилось много дел, – преподаватель размеренно поправил очки.

– Не смеем вас задерживать, – произнесла центральная фигура и, дождавшись, когда где-то во мраке захлопнется дверь, спросила, – Милош, как ты отнесёшься к тому, если мы предложим тебе повышение?

Директор академии, являясь образцом строгого, но справедливого лидера, не любил ни помпезные речи, ни долгие вступления. Тратить время на бесполезные ворохи слов ему было не по душе. Даже больше, мистер Мортимер ненавидел, когда разговор превращался в выдохшуюся жвачку, и, предпочитая все вопросы решать чётко и быстро, к этому же приучал своих сотрудников и воспитанников. Ко всему прочему, уставшее с возрастом лицо мистера Мортимера, его звучный, будто выкованный голос, и предпочитаемый крой делового костюма неизменно располагали к конструктивному диалогу.