– Если в лаборатории что-то сломалось, то Совет обязательно это починит, – сказала Рене, – Жилые помещения обязаны быть защищены от утечек. Раньше ведь такого не происходило.

– Давайте наведаемся вниз и узнаем, что там произошло, – наткнувшись на скалы примерного поведения, идея Винни обречённо утонула в тишине, – Фу, какие все правильные, – прокомментировал парень реакцию друзей, – Давайте лучше посмотрим на моё предложение с другой стороны. Итак, что мы имеем? Ориентирование по академии мы бы сдали на "пять", – Винни поднял раскрытую ладонь и загнул один палец, – Некоторые лаборатории мы уже посещали, и, судя по ним, подземные комнаты и коридоры в точности повторяют наземную часть здания, – второй палец прикоснулся к ладони, – Где взять фонари мы знаем. Во сколько Совет запирается на своих этажах – тоже. С магнитными замками, без особых затруднений, справится Уильям, а командовать операцией буду я, – разжав кулак, парень торжествующе взглянул на одноклассников, – По-моему, все предельно просто… А вам всего лишь остаётся признать, что вы трусите.

– Да, все просто, – к всеобщему удивлению согласилась Рене, – Кроме двух пунктов. Первое, как именно ты справишься с камерами, и второе, если бы Уильям мог легко обмануть установленные Советом замки́, мы бы давно уже устраивали шумные прогулки по заповедным частям академии.

Винни разочарованно сник, а Джаспер заговорщически встретился с Милошем глазами. Его посетило до дерзости очевидное решение, и надеясь, что любимый разделяет его идеи, Джаспер не заметил как произнёс:

– Я открою замки. Я согласен с Винни. Совет ничего никогда нам не расскажет, тем более они ни за что не признаются в собственном промахе, поэтому ответы на вопросы нам придётся искать самостоятельно, а замки я открою.

– Как?! Их нельзя расплавлять! – воскликнула Рене.

– А я не собираюсь, – парень повернулся к однокласснице и, дав понять, что свои секреты он раскрывать не намерен, спросил, – Уилл, камеры и правда представляют проблему?

– Я не знаю, я ни разу не пробовал к ним подключиться, но думаю, что справлюсь. Мне просто нужно время.

– Хорошо.

– Но…

– Ну что? Кто за? – половина воспитанников выразила согласие, – Отправляемся завтра ночью, пока объявлены выходные и в академии нет посторонних. Детали процесса обсудим ближе к вечеру, а сейчас, прошу нас извинить, – встав с дивана, Джаспер аккуратно протиснулся мимо друзей и, позвав Милоша за собой, оставил Рене в густом замешательстве.

*Нулевой пациент – первый заразившийся пациент в популяции эпидемиологического исследования. Нулевой пациент может указывать на источник заболевания, возможные пути распространения, а также являться резервуаром болезни между вспышками заболевания.

**"Франкенштейн" – имеется ввиду фильм Джеймса Уэйла (1931 г.), в котором учёный Генри Франкенштейн оживляет созданного в его лаборатории монстра при помощи тока высокого напряжения.

Глава 5. Шаг за шагом.

Бледные круглые пятна от света фонариков в слепую нащупывали очертания коридора. Хаотично двигаясь по стенам и полу, они выхватывали из тьмы сероватые бетонные поверхности и, словно щекоча спящую академию, не давали ей полноценно погрузиться в забытьё. Фонарик одного из курсантов осветил впереди очередную развилку. По команде прижавшись к стене, воспитанники выключили источники света и, замерев в ожидании, попытались отдышаться. Джаспер достал из-за пояса рацию.

– Теперь куда? – зажав кнопку связи, парень тихо окликнул штурмана.

– Момент, – белый шум перекрыл голос Уильяма, – Когда я скажу, бегите направо и не задерживайтесь. У вас будет секундная заминка, пока я переключу следующие камеры на демонстрацию записи, а предыдущие снова верну в строй.

" …– Хочешь посмотреть мою новую комнату?..

Неся картонную коробку с личными вещами, Джаспер неторопливо поднялся за Милошем на этажи распорядителей. В отличие от территории курсантов, владения Совета совершенно не походили на казармы. Они скорее представляли собой филиал дорогого и популярного отеля и, немного шокируя непривычной изысканностью, тонко намекали, что чужим здесь не место. Песочного цвета обои грамотно сочетались с чёрными предметами декора и бронзовыми бра; узкий и длинный ковёр деликатно приглушал шаги посетителей и, шифруя звуки в геометричный рисунок, уходил далеко в глубину академии; схожие по тематике и палитре картины, то ли сделанные из пластика, то ли распечатанные на глянцевой бумаге, привлекали внимание зрителей лишь на долю секунды, а необыкновенная тишина и отсутствие людей почему-то вызывали ощущение, что за тобой наблюдают. Пройдя вдоль ниш с тёплой подсветкой и живыми цветами, Милош повернул налево и, отыскав среди идентичных дверей подходящую, потянул за её ручку.

– Как ты здесь ориентируешься? – Джаспер переступил через порог и опустил коробку на пол.

– Пока – никак, – вздохнул Милош, – Чтобы не заблудиться, я оставил дверь приоткрытой…"

– Сейчас!

Курсанты сорвались с места. Друг за другом покинув укрытие, они быстро миновали поворот и, уложившись в минимальное количество времени, опять прижались спинами к шершавой поверхности.

– Все в порядке, вас не видно, – сообщил друзьям Уилл.

– Хорошо, – Джаспер включил фонарик и повёл команду дальше по коридору, – Что теперь?

– Прямо, потом будет поворот налево и до упора, – штурман астматично усмехнулся, – Не представляю, что вы будете мне за это должны… Я же нарушаю не только правила самой академии, но и обычный уголовный кодекс.

– Не переживай, – Хэмиш завладел средством связи и, почесав русую щетину, напомнил Уиллу о себе, – Если то, что мы делаем, не приносит тебе удовольствия, можешь смело идти спать…

– И оставить для службы охраны праздничный пирог в виде пятерых сбрендивших курсантов? Я, конечно, похож на фею-крестную, но не до такой степени, – отозвался парень, – Не засоряй линию. Лучше опиши мне что видишь.

Вместе с Джаспером в экспедиции участвовало одиннадцать человек. Двое – Нэш и Дора – патрулировали парадный вход на этажи Совета. Ещё двое – Скотт и Дилан – отвечали за лестницы, ведущие к лабораториям в западном крыле здания. Джастин (с небольшой помощью Уилла) взял на себя контроль системы безопасности, а сам компьютерный мозг играюче занимался заметанием следов. Это была подпольная часть операции. Та же её составляющая, что непосредственно рисковала собой, ограничивалась пятью добровольцами.

– Коридор… – принялся вяло перечислять Хэмиш, – Стены… Пол… Рене… – луч света прихотливо выхватил из темноты девичье лицо, – Кстати, ты так и не объяснила, зачем пошла вместе с нами. Ты же была против?

– Лишний дозор никогда не повредит, – сухо ответила Рене, – К тому же, если кого-то действительно интересует моё мнение, я и сейчас против, но… – вздохнув с ноткой сожаления, девушка на мгновение ослепила курсанта светом собственного фонарика, – Уж лучше я буду бодрствовать здесь, где мои умения могут пригодиться, чем наверху в спальнях, просто так переводя дефицитные нервы.

"…Комната члена Совета больше напоминала полноценную квартиру. Переходя из секции в секцию, Джаспер словно переплывал из одной чашки топленого молока в другую и, не считая светлую гамму красивой, всё-таки испытывал щемящую грусть.

Потому, что он хотел бы жить в подобной квартире.

Примеряя на себя безликий интерьер, Джаспер представлял, как будет по утрам просыпаться в поднятой на подиум кровати, чистить зубы перед круглым зеркалом в белой рифлёной раме, ставить чайник на плиту в воображаемой кухне и, проверив перед выходом наличие в кармане ключей, отправляться на важную и серьёзную работу.

Как настоящий взрослый.

Осознание собственного возраста, в который раз ударило по Джасперу гранитной плитой. Люди за пределами академии с усмешкой назвали бы его ребёнком-переростком. Совет, отправляя парня на какое-нибудь опасное задание, обязательно прочёл бы целую лекцию о его силе, незаменимости и самостоятельности, но, по правде говоря, Джаспер только сейчас догадался, что означает последнее слово.