Римский стоял с открытым ртом. Он не понимал. Не верил. Не хотел верить в этот вздор. Мысли крутились в голове, сменяя одна другую со скоростью света. Голова должна была болеть в такой ситуации, но не болела. Сердце должно было стучать как ненормальное, но оно выбивало четкий мерный ритм. Ему многое предстоит обдумать и взвесить. Он был готов к чему угодно, но никак не ожидал такого поворота событий.

– А чего стоять-то, как дурак? Что это изменит? – с этими словами он двинулся вглубь дома.

Отъехав из зоны видимости, Верховный довольно проговорил:

– Шестой, это великолепная иллюзия, даже я загляделся. Я почти испытал чувства, будто я живой человек. И будто бы наш город не состоит сплошь из механизмов и шестеренок.

– Сотни тысяч экранов и проекторов, ориентированных на человеческое зрение и лучшие мастера Новой Океании творят чудеса.

– Приставь всех разработчиков к высшей награде, – каждому выдать сертификат на Железное Сердце.

Шестой открыл механический рот от удивления. Такую награду выдавали в исключительных случаях. И пары десятков обитателей на Острове не наберется тех, у кого есть Железное Сердце.

– Будет сделано, мой король, – важно сказал Шестой, делая поклон механической головой…

Первый день своего внезапного отпуска он провел на пляже. Он просто позволил себе полениться и максимально расслабиться и успокоиться. Он лежал под нежным солнцем, его обдувал приятный ветерок, океан было идеально теплым, настолько, что из него можно было не вылезать часами. На пляже стоял всего один-единственный шезлонг. Его шезлонг, для него. Больше никого. Вся перспектива была безлюдной. Дома и бунгало были далеко за спиной и создавалось впечатление, что на этом Острове он совсем один. Но это не было тоскливым одиночеством. Это именно то, что было ему нужно. Он заказывал тенек и над его головой образовывался зонтик. Он заказывал коктейли и, абсолютно любого вида и сорта питье, было моментально доставлено и оставлено на плетеном столике рядом с ним. Он заказывал экзотические деликатесы, которые любил и, даже те, о которых не слышал. И все это моментально оказывалось рядом с ним. Ни одной ошибки, отказа и ни минуты промедления. Все его желания исполнялись беспрекословно и мгновенно. Но, самое интересное во всем этом, что он ни разу так и не увидел тех людей, кто его обслуживали. Он заказывал, смотрел на море, потом поворачивался, а все, что он озвучил уже стояло на столике. Он не видел людей, он не ощущал ничьего присутствия. Просто все появлялось, как будто из воздуха. Несколько раз он даже специально заказывал абсолютно ненужные ему вещи и пытался уследить за тем, как это появится на столике, но отвлекался буквально на миг, а заказ уже ожидал его. Ни следов на песке, ни единого звука. Огромный пустой пляж, который просматривается на километры во все стороны. Тут просто невозможно было не заметить человека, который подходил к нему. Но он никого так и не увидел.

Сначала его это пугало, потом немного начало смущать. В конце концов он плюнул на свое расследование, подумав: «А, собственно говоря, чего я напрягаюсь? Вот, если бы меня преследовали и угрожали, тогда да, есть, о чем беспокоиться. А тут за мной ухаживают и даже глаза не мозолят! Красота! Да это же мечта!»

С этими мыслями он провел остаток дня. Его не беспокоила невидимая прислуга. Он пользовался всеми благами, ни в чем себе не отказывая. Сегодня был первый день в новом неизвестном месте. Его никто не трогал и не напрягал, не нужно было ни о чем думать, нужно было просто отдыхать. «Да где такое видано? Нельзя упускать такой шанс. Вдруг король решит передумать и отберет у меня все эти радости! Сегодня я впитаю все солнце и океан, наберусь сил, а завтра, обновленный, пойду на разведку. Надо же понять, где я и как мне тут вообще дальше жить!» С этими мыслями он уютно сполз в шезлонге, отпил освежающий коктейль, натянул заказанные солнцезащитные очки и задремал…

Последующие шесть дней он посвятил изучению города. Остров оказался не такой большой, как ему показалось изначально. Он легко обошел его вдоль и поперек неоднократно. Не заходил он только в район трущоб. Что-то его останавливало. Какое-то чувство тревоги с одной стороны, и чувство презрения с другой.

Каждый раз, каждый день он поражался той безупречной красоте и чистоте этого города. Казалось бы, что первое восторженное впечатление прошло и глаз должен был начать улавливать изъяны, которые не видно на первый взгляд. Но, как он ни старался, он не увидел ничего, чтобы могло бы его смутить. Здесь все было идеально и безупречно.

Потрясающая природа, погода, великолепные дома, восхитительное устройство самого города.

Очень редко он встречал людей. Те вежливо кивали ему, приветствуя, и всегда улыбались. Поначалу он тоже отвечал им только вежливым кивком. Но потом понял, что нужно не просто смотреть, но и получать какую-то информацию. Он осторожно стал заговаривать с редкими встречными. Каждый из них прекрасно общался, был приветлив и вежлив. Все, как один, были в восторге от своей жизни на Острове. Все они взахлеб рассказывали о том, как интересно работать и как Верховный о всех них заботится. Ни у кого из них не было никаких нареканий и жалоб. Этот Остров был централью радости, восторга и счастья.

Как ни пытался, но Римский за неделю не нашел ни одного изъяна, ничего, чтобы могло его смутить. Удивительно! Но все было именно так. Все указывало на то, что это настоящий рай.

Он не нашел ни одного магазина. Хотя, король объяснял ему, что все доставляется мгновенно прямо туда, где ты находишься. Да он и сам это уже испробовал неоднократно.

Ни одной аптеки. Хотя, зачем они, когда у каждого обитателя есть чудесный чип, избавляющий от всех болезней?

Никаких театров, кино и клубов. Хотя, наверное, ты можешь заказать и все это себе домой. Как-то же они должны развлекаться? Надо будет уточнить этот момент у Верховного.

Что только мог пожелать человек, все это было здесь. Но что-то все равно смущало Римского. Слишком все гладко.

«Вот она, взрослая жизнь: ты попадаешь в настоящий рай, а сомневаешься, что не бывает все так идеально. Дети бы не стали раздумывать, они чисты в своих помыслах, не испорчены и просто бы жили и радовались. Взрослые же сто раз все обмусолят, ища подвох, основанный на своем неудачном жизненном опыте.»

Он постоял еще немного, посмотрев на нежное теплое солнце, и направился в сторону дворца Верховного.

– Я рад приветствовать тебя, Римский, в моем скромном обиталище!

– Взаимно, Верховный!

– Ну что, ты осмотрелся, как следует? Все ли тебе понравилось? Возникли ли какие-то вопросы? Может быть что-то смутило? Готов ли ты вступить в наши ряды?

– Меня смущает только одно: ну не может быть все настолько идеально и безупречно! Я шесть дней провел, выискивая хоть какие-то изъяны. И ни к чему не смог прицепиться. Тут абсолютно великолепные райские условия для жизни и труда. Такое только в фантастических книжках бывает. В чем подвох? Расскажите мне сразу, а то я уже всю голову сломал…

– Ты все видел своими глазами. Я дал тебе карт-бланш. Ты делал все, что хотел, был, где хотел, общался с кем хотел. Весь Остров был для тебя открытой книгой. Кто, лучше, чем ты сам, смог бы изучить его? Никаких подвохов, Остров перед тобой, как открытая ладонь. Ну так что по поводу твоего решения?

– Я… я сомневаюсь, понимаете? Хотя, наверное, это пик глупости: сомневаться, когда тебе предлагают прекрасную жизнь, не прося практически ничего взамен? Я… я согласен… – проговорил Римский, понижая голос и опуская глаза в пол.

– Вот и славненько! Я не сомневался в тебе, мой милый. Сегодня у тебя законный выходной, а завтра будет твой первый рабочий день. К десяти утра ты отправишься в Сити. Центральное здание в форме шпиля, не промахнешься. Тебя там будут ждать и встретят, как подобает. Сначала с тобой проведут собеседование и исследование и подберут наиболее подходящую для тебя работу. Ты познакомишься со старшим в твоей смене и дальнейшие указания будешь получать уже от него. Мои же двери, для тебя, открыты всегда. В любое время дня и ночи, если у тебя возникнут какие-то глобальные вопросы или сложности. Я буду лично тебя курировать, ты будешь моим протеже. В остальном, как я смотрю, ты уже освоился на Острове.