– Понятно. – фыркнула Шан Ре. – Шо у нас тоже, вроде, псайкер. Но теперь видим, что его способности как и у всех тау, возле самого нуля. Просто, у остальных – абсолютный ноль, а у него – не абсолютный.

– Ну и как мы обойдем Проклятие? – задумчиво спросила лягуха По По.

– Обойдем… – пробубнил Шовах, задумчиво оглядывая горизонт. – Как-нибудь да обойдем…

– Почему встали? – Раздался в наушниках у всех голос Шас Врэ Дерг. – Вы не под пси-ударом еще одного телепата?

– К счастью, нет! Или к несчастью! – отозвался Шовах Врэ. – У нас тут небольшая техническая заминка! Точнее, психологическая. В общем, к радости Шасерры, мы выбываем из состязания "кто первый добежит до города". Будем последними, точно. Минут пятнадцать заминки, или все тридцать. Это как повезет.

– Но хотя бы не час? – уточнила Шас Врэ Дерг.

– Час, это если сильно-сильно не повезет! – дернулся внутри сьюта Шовах. – Мы найдем решение раньше! Итак… Какие идеи?

– Можно… ээээ… – начал Ган До. – Полетать по окрестностям, с Пинки, и ощутить примерные границы Зоны воздействия камня. Решение довольно тупое, но сходу ничего умнее у меня пока не придумывается.

– С Пинки? Это как? – отозвалась та. – Взяв меня под мышку?

– Не тебя. Твой бронесьют. – улыбнулась Шан Ре.

– Что?! Да как ты смеешь?!

– Успокойся! – отозвалась Сноу Цельсий Ла. – Она шутит!

– Тупая шутка! – квакнула По По. – Наши бронесьюты, конечно, заметно различаются размером. Но смысл брать кого-то в лапы какой?

– XV-8 и летает чуть быстрее. – пробубнил Ган До. – Но главное не в этом. Главное, что Пинки может стать внезапно плохо, а сьют – он всегда без автопилота, и…

– Вот уж спасибо! Обойдусь без таких кавалеров! Которые меня будут еще щупать?!

Все прыснули коротким нервным смехом.

– Да, не смешно выходит. – отозвался Шовах. – Проклятие действует на всех кто подошел к камню? Или только на того, кто пересечет невидимую границу?

– Границу возможностей? – уточнила Сноу Цельсий Ла. – Если это так, то решений вообще нету. Нельзя двигаться никуда, кроме назад, на Базу.

– Как раз наоборот! – возразила Шан Ре. – Вариант "на базу" это если мы 100% поверим надписи. А с какого лысого демона ей так безоглядно верить? Может пред нами некая область, полусфера, или цилиндр, действия некой Злой Силы. Ему нужно лишь определить границы, и все.

– Ага. – отозвался Шовах. – Уже черчу на карте. Предположим, это круг, с центром посередине, между камнем и городом. Тогда… Не плохо выходит. Тогда в опасности только мы, участки других взводов почти не задеты.

– Почти? – спросила Айрис Найт Ла.

– Небольшая проблема только у взвода Шасерры. Они могут задеть периметр круга. Но не думаю, что попрутся настолько правее.

– Опять лево-право и различие оного. – процедила Шан Ре. – Может здесь какой-то ребус? Но он понятен только на древних языках?

– Тогда это не к нам. – бросила Жан Я Гу Ара. – И не думаю, что даже Вен Ло догадается до большего. В этих петроглифах явно читаются только глаголы. Направление… указано очень смутно.

– Но все-же указано? – спросил ее Ган До.

– Ну как бы да. И еще Пинки Веста подтверждает.

– Это точно? – серьезно спросил у розовой кошки Шовах.

– Ну… да… Я четко чувствую угрозу. – отозвалась хвостатая девушка. – И мне кажется, могу даже определить границу Зоны…

– Пинки! Нет! – крикнула ей Жан Я Гу Ара.

– Щелчок открытой двери сьюта.

– Я уже вышла. Плевать!

– Ха! Вот для чего нам и пригодится бронесьют! – ухмыльнулась Шан Ре и быстро протянула вперед механическую руку. – Хватайся за нее! Я уже носила в руках двуногих! И даже летала с ними!

– Да? – переспросила розовая кошка.

– Да! В Горах Северной Судьбы!

– Что это за место, а? – спросила у Шоваха Жан Я Гу Ара. – Не проходит и дня, чтобы о нем хоть раз не вспоминали!

– Ну, это, ничего, в общем, особенного. – задумчиво отозвался Шовах, внимательно наблюдая за действиями Шан Ре. – Это филиал Академии, пилотов бронесьютов. Там Чистый Прилив тренировал многих из нас. Если смотреть как бы со стороны, может показаться, что действует некая протекция, тем, кто прошел эту школу.

– Чистый Прилив, и как раз эта самая Шас Врэ Дерг, что сейчас его заменяет. – уточнил Ган До. – Она из его Та Лиссера, из его, если коротко, взвода. И он полностью ей доверяет, а она ему.

– Шас Врэ Дерг не такая глупая, как кажется внешне. – добавил Шовах. – Совсем не такая глупая. Она во многом прикидывается. Но что агрессивная и жестокая, это да.

– В первый же день избила до потери сознания Шоваха. – улыбнулся Ган До.

А Шовах продолжил:

– И все курсанты Академии на этой планете сразу получили важный урок: тау не совсем нули в рукопашном бою. Но мы страшно не любим биться совсем без оружия, голыми руками. При любой возможности воины огня возьмут в руки что-то: от меча, пистолета, до хотя бы камня или палки.

– Ну и ну! – отозвалась Жан Я Гу Ара. – Значит, ты теперь с сотрясением мозга? Потому такой умный?

Все невольно хохотнули.

– Ну? Что ты чуешь? – произнесла Шан Ре, обращаясь к Пинки Веста Ла, устроившейся поудобнее, как в кресле, у нее на ладони.

– В принципе, пока все как мы и думали. Вперед – в голове звучит явный приказ "нельзя!" Но, если полететь влево…

– А вправо?

– А можно и вправо. Это явно сфера, купол. – отозвалась Пинки.

– Ладно, расскажу подробности позднее! – ухмыльнулся Ган До. – Или Шовах сам тебе расскажет!

– Не сомневаюсь! – шевельнула ушками кошка, похожая на ягуара. – Мне ужасно интересно, как ты сформировался в такого великого воина! и полководца!

– А я пока проведу один эксперимент… – начал Ган До. – Если эта сила имеет материальную природу… Она должна действовать и на дымовые шашки!

– Что-что?! – переспросила Айрис Найт Ла изумленно.

– То самое! Конечно, может, ничего и не выйдет, но…

– Ты попытаешься? – улыбнулась Сноу Цельсий Ла.

Жах! жах! жах! жах! жах!– начал лупить из многоствольной пушки Ган До.

– Ого! Смотрите! Снарядик немного отклонился! Это не сфера? – восхищенно прошипела белая кошка.

– Я потрясена! – отозвалась Айрис Найт Ла. – Впервые вижу двуногого, который…

– Начал опыты быстрее, чем ты? – хитро сощурилась Жан Я Гу Ара.

– Ну да. Типа того. А я как дура стояла и тупила на эту надпись, ища в ней логические изъяны!

Жах! Жах! Жах-жах-жах-жах! – продолжал расходовать свои дымовые снаряды Ган До.

– Вы видите?! Это вообще не круг! Это…

– Ну? – удивилась Шан Ре, уже в воздухе, с Пинки Веста Ла в правой руке.

– Амеба какая-то! – прокомментировала та, топорща розовую шерстку, превращаясь прямо в небольшой розовый шарик. – Или многорукий спрут!

– Всем взводам! – пропел в микрофон рации вокруг синего горла Шовах. – Говорит восемьдесят восьмой! Мы решаем свою техническую проблему! Но на это нужно время! А дымы на нашем участке – это не враг! Это ход ее решения! Не волнуйтесь!

– Ха! По-моему, Шо опять что-то там учудил! – отозвалась Шасерра. – Расскажешь потом, по прилете на Базу?

– Разумеется! – отозвался тау. – Просто держись подальше от наших дымов! И от всего, что похоже на огромные булыжники!

– Великолепно, Ган До! – воскликнула Айрис Найт Ла. – Как у тебя закончатся шашки, я продолжу, кидать свои!

– А потом, я! Свои! – с довольной улыбкой добавила Сноу Цельсий Ла, тоже переключая ленту патронов в ручной пушке бронесьюта. – И у нас будет нарисована такая как бы многоцветная амеба!

– Обалдеть! Просто обалдеть! – тихо произнесла Кку По По. – Впервые вижу, как против Проклятия ставят научный эксперимент! И он, как ни странно, выходит!

Шовах невольно смутился.

– Ты думаешь, это особенность нашего взвода? Ничуть нет! Решение нашли бы и остальные! Но не так быстро, чуть помедленнее, только и всего!

На песке возле камня остались только бронесьют Шоваха, Кку По По и Жан Я Гу Ары. Остальные – с визгом дюз полетели "обвешивать периметр проблемы".