Меч – это серьезное оружие и с ним нужно уметь обращаться. Торрело, конечно, занимался со мной, объясняя основы владения клинком, и что-то у меня даже получалось. Но назвать себя хорошим фехтовальщиком, язык бы не повернулся. Скрепя сердцем, я отдал целых три золотых за длинную саблю в простых потертых ножнах. На прощание торговец даже помахал мне рукой, видимо от радости, что с прибылью избавился от проблемного клиента.

Уже выходя из лавки, я нос к носу столкнулся со спасшей меня женщиной. Ее взгляд опустился на полоску ошейника надетого на мою шею. В этот миг, я мог поклясться, что увидел мелькающую в ее глазах иронию.

– Спасибо вам за помощь, леди…

– Со-зии. – Улыбнулась она.

– Еще раз благодарю за оказанную услугу. Я – ваш должник.

– Какие манеры нынче у невольников. Вы мне совершенно ничего не должны. Если же вы считаете себя чем-то обязанным, то загляните в мой дом, на улице Повешенных, семнадцать. Я буду рада увидеть у себя в гостях, столь… перспективного молодого человека.

Еще раз, улыбнувшись и протянув руку для поцелуя, она отошла к подыхавшему экипажу. Двое охранников при мечах окинули меня подозрительными взглядами и, подав руку даме, запрыгнули на козла. Минуту спустя экипаж уже катил по улице в сторону самых богатых районов города.

– С чего это она мне помогала? – Тихо проговорил я. – Не могла же она…

Закончить сою мысль я не успел. В этот момент колокол на часовой башне трижды выбил набат. Взглянув на часы, я чертыхнулся. Почти пять вечера, а значит, если старый Логрим был прав в своих расчетах, времени у меня оставалось не так уж много. К тому же, посланные в сопровождение матросы, несомненно, заметили мое исчезновение из аптеки. Можно было не сомневаться, они сейчас носятся по всему рынку в моих поисках. Получить плетей за исчезнувшего раба мало кто захочет.

Лавируя в толпе людей, я старался как можно меньше привлекать к себе внимание. Не хватало только встретить своих конвоиров, прежде чем я закончу задуманное. В поисках подходящего места, пришлось знатно побродить, но, в конце концов, мне улыбнулась удача в виде узенького тупика между двумя домами. В этой подворотне кто-то оставил с десяток пустых бочек, ставших отличным прикрытием для меня.

Бросив мешок на землю, я стал быстро вынимать из него купленную одежду, натягивая на себя. Штаны, рубаха, камзол, сверху заправить все это поясом. Последним штрихом, стал клинок, вставленный в специальное крепление на поясе. В свое время Логрим подробно объяснил, что делают с рабами, которых поймали с оружием. В странах с рабской системой местные власти не церемонятся и наказания здесь самые жестокие.

Жестокие. Да, вот только не для меня. Усмехнувшись, и приложив ладони к своему ошейнику, я пустил через них толику магической энергии. Возможно для обычного человека снять ошейник собственными силами, не прибегая к помощи кузнеца – не самое простое дело. Но только не для мага. Десяток секунд и вот уже две искореженные полоски металла у меня в руках. Не так уж и сложно.

Отделившийся от сломанного ошейника магический импульс, умчался куда-то в сторону порта. Пираты не врали, когда рассказывали, будто корабельный маг может отследить перемещение каждого раба. В ошейники действительно были внедрены некие подобия следящих заклинаний: слабенькие, требующие постоянной подпитки, но от того не менее действенные. Можно было не сомневаться, через пару минут маг будет знать о том, что я снял с себя ошейник.

К рабской собственности в Мальме относились более чем серьезно. Стоило поспешить. Прежде чем капитан сможет растормошить командира стражи и за мной начнется полноценная охота.

Двигаться приходилось быстро. Нервишки шалили, и очень хотелось накатить стопочку для успокоения. Усилием воли я подавлял это желание. В предстоящем действе мне нужна была трезвая и свежая голова. Да и кроме прочего, очень не хотело встретиться с рыскающими по рынку в моих поисках пиратами.

Как бы я ни спешил, как бы ни скрывался, уйти без проблем мне все же не удалось. Уже на выходе с рынка, пересекая ворота городского квартала, я почувствовал за собой слежку. Пусть на полноценное следящее заклинание у меня сил не было, но даже его ослабленная версия, созданная мной на крайний случай, просигнализировала повышенный интерес ко мне. Замедлив шаг, и двигаясь от одного дома к другому, словно любуясь фасадами да садами, я все пытался вычислить слежку.

Похоже, именно в этот миг, моя удача, наконец, исчерпала свой лимит, ведь следили за мной вовсе не те, на кого я рассчитывал. Да и зачем пиратам было бы красться за своим сбежавшим рабом. Щуплый тип, одетый в рваную изношенную одежду бродяги, крался за мной, передвигаясь от одной подворотни к другой. При чем, ему удавалось ни разу не выйти на главную улицу, передвигаясь исключительно по внутренним дворикам и скрываясь в тени навесов да мусорных куч. Похоже, мои действия не остались незамеченными для местного криминалитета и отдельные его представители заинтересовались содержимым моих карманов.

Ускорив шаг, я постарался оторваться от преследования. Времени оставалось в обрез и лишние проблемы мне были не нужны. Вот только города я совершенно не знал и ничего удивительного, что вскоре оказался на узкой улочкой, зажатой с обоих сторон высокими стенами двухэтажных домов. Выход с обратной стороны, как полагается, был перекрыт высоким деревянным забором.

– Приплыли, мать его, так и растак. – Ругнулся я.

Развернувшись обратно, желая поскорее вырваться из этой ловушки, я без удивления обнаружил группу людей, перекрывших проход. Занятия и род деятельности, буквально читался на их лицах. Все как на подбор грязные, в недорогой но прочной одежде, коротко стриженые, со множеством ножевых шрамов на руках и лицах. Эх, по ним плакаты плачут те, что с надписями «Разыскиваются, особо опасны!».

Из семерых, лишь трое выглядели как настоящие бродяги. Скорее всего, обычные карманники, которых прихватили с собой ради придания массовости. Действительно опасными были оставшиеся семеро. Невысокие, поджарые, с многочисленными боевыми шрамами, они двигались неспешно и уверенно. Эти парни не стали разговаривать или пытаться завести бессмысленную беседу, вроде «папаша закурить не найдется?». Они знали, что они делают и зачем. Для таких типчиков, перерезать горло во время ограбления, куда предпочтительнее, чем молоть языком.

Из-за узости прохода они были вынуждены двигаться по двое. В тот миг, когда первая пара вошла в переулок, я не выдержав улыбнулся им во все тридцать два зуба. Выхватив из-за пояса саблю, я оставил ее у стены, продолжая отступать вглубь переулка. В таком узком тупике, длинная сабля, была совершенно бесполезна. В узком пространстве, где трудно было развернуться, куда легче управлять оружием с коротким лезвием, вроде кинжалов, которыми были вооружены мои противники.

– У меня в кармане одна золотая и пара серебрушек. Предлагаю разойтись миром. Я отдаю вам эти деньги и вы оставляете меня в покое.

– Ага-ага, и колечко банковское не забудь, с распиской о передаче своих счетов. – Глумливо выкрикнул из задних рядов один из карманников. – Хотя… можно и без нее. Наш маг состряпает все чин по чину. Колечко с тебя снимем, а уж дальше все сделаем, не подкопаешься. Я ведь видел, как ты в банк идешь с целым мешком денег. Как ты смог ошейник снять, раб?

Дальше продолжать было бессмысленно. Совершенно ясно, эти душегубы не остановятся. Одно лишь жаль. Я столько времени убил на подготовку заклинаний. Копил силы по крупицам, днями и ночами выстраивал каркасы чар, наполняя их теми каплями манны, что успевал собрать мой раненый источник. Это был мой козырь, последний шанс на тот случай, если план Логрима провалится.

Первая двойка была уже в трех шагах от меня, один даже успел коротким скачком подойти едва ли не вплотную, когда я выставил вперед раскрытую ладонь, произнеся слово-ключ. Тусклое голубое пламя, сорвавшись с руки, за считанные секунды объяло проулок. Прикрывшись ладонью от ослепительного жара, я вжался в стену, наблюдая как четверка головорезов превращается в пепел. Стоявшие в начале проулка карманники, с ошеломленным видом наблюдали за происходящим. Они даже не думали тянуться к оружию. Ожидая легкое развлечение с беззащитной жертвой, а в итоге наврались на зубастую добычу.