– Но, – начал Клим.

– Отпусти, – повторила приказ Вера, не сводя глаз с брата.

Клим аккуратно подступил поближе к Николасу, который что-то тихо бормотал себе под нос. Король медленно поставил девушку на пол. Она не ощущала боль, выброс адреналина подействовал, как обезболивающее средство. Вероника, придерживаясь за стойку, села рядом.

– Не хочу. Не хочу умирать. Не хочу умирать, – всё бормотал себе под нос Николас. Изумрудные глаза будто бы потеряли свой живой блеск из-за обильных слёз страха.

Вероника растерянно оглядела брата. Она впервые видела его в таком состоянии. Все мысли запутались, а сердце заболело сильнее. Слёзы тоже подступали к ней, но печаль лишь засела комом в горле. Больше вода не прольётся из её глаз. Никогда она не будет слабой.

– Николас, – тихо начала она приблизившись. Девушка слегка коснулась парня, который на это даже не среагировал.

– Вера, давай я перенесу нас отсюда, пока что могу, – вдруг выговорил Клим, показав свою ладонь, из которой скатывалась кровь. Вероника лишь мельком взглянула на короля, но затем вновь посмотрела на брата. Её рука по-прежнему поглаживала его по спине, но Николас уже потерял нить реальности.

– Он испугается, – мотнула головой девушка, но тут же тихо цыкнула от боли в теле.

– Ты можешь потерять много крови, – отрезал Клим, подойдя к девушке. – Марат, подойди ближе.

– Нет, – возразила Вероника, приобняв брата. – Николас, всё хорошо. Я рядом.

Парень на это лишь сильнее дёрнулся и громко всхлипнул. Клим, поджав губы, резко взял за руку Марата и с силой дёрнул его, на что тот попятился вперёд.

– Что ты делаешь? – возмутился он, пытаясь освободиться из хватки.

Но Клим держал его крепко, несмотря на рану. Второй рукой он быстро коснулся плеча Вероники. Этот жест заставил обоих вздрогнуть, отчего девушка слегка отстранилась от Николаса. Но она не успела ничего сделать, как их всех окутал алый дым. Вероника мигом схватила Ника, чтобы не оставлять его одного. Пол пропал, заставляя повиснуть непонятно где.

– Да чтоб ты в Пустоши сгнил, Клим! – крикнула Вероника, злобно обернувшись на парня, желая двинуться.

– Ну-ну, аккуратнее. А то ещё пропадёте в Пустоши вместе с Николасом, – мигом выговорил Клим, продолжая держать девушку за плечо.

Пальцы боялись надавить сильно на кожу, но при этом не хотели отрываться от девушки. Сама она тоже застыла от непонятного чувства внутри, которое будто бы кипятком переливалось в груди. Это тревожило не только нервы, но и душу. Но именно это жжение было приятным. Оно веяло теплом, счастьем и чем-то ранее незримым.

Николас вдруг дёрнулся, да так, что Вероника чуть не отпустила его.

– Что? Это Пустошь? Я умер? – вяло начал говорить принц, но вдруг оживился. Страх в нём возрос в несколько раз, всё время умножаясь. Его учащённое дыхание чувствовала даже Вероника. Руки парня невольно потянулись к сердцу, которое будто бы вогнали в тиски.

– Нет, всё хорошо, Ник, – тихо и спокойно начала Вероника. Такой тон был ей вовсе не свойственен, отчего голос вышел хрипловатым. – Мы сейчас будем дома.

– Нет, нет, нет. Это смерть. Не хочу умирать,– начал биться Николас, ничего не понимая. Слёзы из его глаз полились сильнее. Вероника лишь крепче схватилась за его одежду и растерянно смотрела на брата.

Миг, и всё вновь обрело краски. Яркий, но тёмный живой мир. Опора резко оказалась под ногами, отчего все потеряли равновесие и с грохотом рухнули на пол. Некоторые стулья разлетелись в разные стороны от столкновения с неожиданными гостями. Вероника, ещё хмурясь, оглядела помещение и признала в нём переговорную в замке Столицы.

Николас же мигом вырвался из хватки сестры и отскочил назад, вновь упираясь в стол. Его изумрудные глаза впервые выглядели не как украшение, а как острые камни, которые за годы заточила вода. Испуганное и заплаканное лицо заставило Веронику поджать губы.

– Вера? – непонимающе спросил он, наконец, чуть расслабившись.

– Да, это я, – спокойно выговорила девушка, чуть приподняв уголки губ.

Николас сам невольно улыбнулся, но взгляд его тут же помутнел. Он хотел подползти поближе к сестре, но опора рук стала вялой. Вероника мигом приблизилась к нему, после чего принц обмяк, теряя сознание.

– После поглощения души Тёмный всегда теряет сознание, только через разный промежуток времени, – утешил её Клим.

Она положила голову брата на мягкую спинку стула. Погладив его по щеке, девушка поднялась. Марат и Клим мигом приблизились к ней, предлагая свою помощь, но Вероника лишь мотнула головой. Её глаза холодно оглядели короля Тёмных.

– Мож..., – начал он, после чего раздался громкий хлопок. Вероника с силой дала ему пощёчину. Клим лишь отшатнулся назад и поднёс ладонь к месту удара, после чего размял челюсть. – По тебе не скажешь, но у тебя тяжёлая рука.

– Зачем ты нас перенёс?! – мигом отрезала девушка, опираясь о стол. – Я бы успокоила Николаса, и мы бы спокойно перенеслись.

– Он мог потерять сознание в любой момент, что сделало бы его бы уязвимым для Пустоши. Никто тогда не смог бы гарантировать его безопасность. И я тоже ранен, потому силы могли и меня покинуть. Пришлось бы нам всем на машине гнать и кровь в ладони собирать друг друга и вливать по очереди обратно, – спокойно разъяснил Клим, пытаясь особо не улыбаться, так как щека ещё болела от удара.

– Да не умерли бы, – тихо прошипела Вероника, после чего двери с грохотом отворились.

Девушка вздрогнула от резкого звука, отчего бок вновь взревел от боли. Тихо охнув, она оглядела стражников, которые сжимали в руках мечи. Рядом с ними стоял Генри, что холодно разглядывал силуэты в полумраке. Увидев кто это, Генри мигом растерялся, как и стража, которая тут же поклонилась.

– Что случилось? – сухо спросил Генри.

– Добрый вечер, Ваше Величество, – начал Клим поклонившись. – Я виноват в этой ситуации. На вашу дочь напал мой знакомый. Он нанёс раны,как ей, так и Марату. Чтобы не тратить время не переезды, я перенёс их сюда, нарушая правила…

– Что с Николасом? – с ноткой волнения задал вопрос Генри.

– Душа. Он её поглотил, – тихо выговорила Вероника, пытаясь совладать со слабостью. Пот заметно проступил, а кожа стала бледной.

– Быстро все в госпиталь, – приказал король Столицы, оценив ситуацию. – Клим, Вы ранены?

– Незначительно. Не буду мешать. Доброй ночи, Вероника, – выговорил он, приподняв руку, по которой скатывалась тёмная кровь.

– Вы истощены, оставайтесь в госпитале, – сказал Генри, чуть кивнув.

Но Вероника уже не слышала дальнейших слов. Голова налилась тяжестью. Перед глазами всё поплыло, отчего она упала без сознания в руки Клима.

Глава 19. Игра

– И я тогда ничего лучше не придумала, как просто убежать, – со смехом проговорила Ева отмахнувшись.

– Не лучшая идея так убегать от незнакомцев со злой собакой, – опроверг Гордей, мотая головой.

– Но, как видишь, я жива и здорова, значит, идея была неплохая! – заверила девушка усмехнувшись.

Гордей уже хотел что-то добавить, как раздался громкий взрыв. Ева испуганно обернулась, Гордей же присел и прикрыл голову руками. Вдали виднелись клубни дыма, которые вились и чернели прямо на глазах.

– Мы отклоняемся от графика! – заявил парень, резко поднявшись. Он вмиг собрался и схватил девушку за руку. Гордей уже хотел побежать вместе с ней, но Ева застыла на месте. Её морские глаза с ужасом смотрели, как поднимались клубни чёрного дыма. Через мгновение она увидела яркий и гибкий танец огня, который устрашал своим видом. Гордей тоже вздрогнул, стоило ему только заметить пламя, но плотно поджав губы, вновь потянул девушку за собой.

– Ева, у них всё хорошо. Они уже взрослые и опытные. Знают, что делать. И нам надо своё дело сделать! – вдруг твёрдо заявил парень, на что Ева кивнула и побежала за юношей.

Впереди показалась огромная стена из кого-то серого металла. Чуть левее была та самая красная буква «Т», а рядом виделась дверь, куда подростки и побежали.