− Нет, − спокойно ответил мужчина, поднявшись и неспешно приблизившись к двери. − Просто у меня есть предложение для тебя, и я не хочу, чтобы кто-нибудь посторонний знал об этом.

Аббаста обошёл Еву и осторожно прикрыл двухстворчатую дверь, которая тихо затворилась. Девушка, обернувшись, молча, следила за ним и ничего не понимала. Часто моргая, она смотрела на мужчину, ища в его образе ответ. Король лишь тихо цокнул на это и, взяв двумя руками Еву за плечи, повёл к столу.

− Ты чего так испугалась? Не люблю, чтобы посторонние находились при разговорах, а там стража за дверью, − разъяснил он, тихо усмехнувшись.

− Я уже и не знаю, что ожидать от каждого дня, − тихо признала Ева, сев за стол.

− В этом и заключается жизнь. Не знаешь, чего ждать, оттого и проще жить сегодняшним днём, − вымолвил мужчина, заняв своё место.

Аббаста схватил столовые приборы и, проворно прокрутив их в руке, приступил к завтраку. От блюда так и веяло пряным ароматом. Мясо какой-то птицы так и манило. Разнообразные овощи заставляли слюни течь намного быстрее.

− Так, что за предложение? − поинтересовалась Ева, нахмурившись и взяв приборы.

− А, да, − вдруг вымолвил Аббаста с набитым ртом.

− Что сегодня будет? Ты промышляешь этим, только когда переживаешь, − вдруг произнесла девушка, показав на бутыль алкоголя. Король на это только чуть сморщился.

− Ровно триста лет назад была так называемая Холодная война. Достаточно крупное сражение, где я и Генри приняли участие. Тогда на королевство Холода напали государства Земли и Оборотней. Столица и Наследники Молний поддержали, тех на кого напали и помогали им защищаться. Развязалась крупная война, которая отняла много жизней..., − прервался Аббаста, но встрепенувшись, продолжил. − Наша сторона одержала победу. Сегодня с союзными государствами состоится встреча здесь, в Уроре, в столице Королевства Тьмы. Мы с правителями хотели посетить собор и отдать дань погибшим... Я хотел предложить тебе поехать со мной. Может, ты тоже хочешь помянуть близких и Джексона...

Ева, услышав это, вмиг отстранилась от завтрака. Она лишь на мгновение пересеклась взглядом с Аббастой, но тут же устремила свой взор на столешницу. Пальцы машинально сжались в кулак, заставляя руку трястись.

− Я не настаиваю ни в коем случае, − мигом продолжил мужчина. − Лишь предложил. Если у тебя нет желания этого делать, я ничего не скажу против. Тем более там будут правители королевств Молний и Холода. Я пойму, если ты откажешься.

− Я согласна, − вдруг одобрила девушка, кивнув головой в знак согласия. Она поджала алые губы и уверенно смотрела в бирюзовые очи мужчины. Этот ответ довольно удивил его, но он тут же сменил эти эмоции на лёгкую улыбку.

− Хорошо, тогда это для меня лишнее сегодня, − усмехнулся Аббаста, отодвинув от себя бутылку.

Глава 2. Первая встреча

Идеально голубая гладь неба завораживала своей непрочностью и ярким, вкрадчивым тоном. Ни одно пушистое облачко не посмело прокатиться своим лёгким, рваным и пушистым брюхом по полотну, оставив после себя след. Яркое солнце сияло, казалось бы, сильнее, чем обычно, отчего даже на улице стало чуть светлее. Жара наседала над Столицей, внося свою лепту в погоду. Визит солнца радовал только теплолюбивые растения, которые расцвели вновь яркими красками. Именно это заставляло дать новые нотки аромату, которые витал теперь не только в саду, но и в помещениях, что были неподалёку от рассады. Утончённый, сладкий запах своим спектром лишь поражал, заставляя с усладой вдыхать его.

− Нет, не было такого, − твёрдо заверила Вероника, чуть мотнув головой.

Она сидела с ровной спиной на скамейке у Руниллы, которая хорошо охраняла принцессу от лучей назойливого и всевластного солнца. Её лёгкое бежевое платье едва доходило до колен, а вверх представлял собой майку. Белокурые волосы были сплетены в две косы, которые образовали на голове красивую имитацию короны.

Рядом с ней сидел Марат. Его волосы цвета блонд были поразительно аккуратно уложены. Причиной столь опрятного вида стала новая стрижка. Золотые глаза Марата смотрели на девушку, которая твёрдо стояла на своей позиции. На щеках парня появился яркий румянец. Возник ли он от жары, или от наплывших эмоций − Вероника не знала, да и заострять на это внимание не стала. Марат же с улыбкой смотрел на неё, то и дело перебирая свои пальцы.

− Да, нет. Ты тогда и впрямь убежала с бала, я это точно помню, − заверил он, чуть шире улыбнувшись. Но даже этого движения хватило, чтобы на его щеке проявились ямочки. Вероника лишь тихо усмехнулась и перевела взор в сторону.

− Я бы ни за что так не поступила несмотря на то, что это было довольно давно, − не прекращала сдавать позиции девушка.

− Хорошо, − вдруг согласился парень, но тут, же продолжил. − Ну, хоть помнишь, как при нашей первой встрече Николас чуть вот эту Руниллу не срубил?

Вероника с трудом сдержала смешок, но вмиг попыталась свести этот звук к кашлю.

− Это я помню, как и тот бал, − заверила она, твёрдым тоном.

Марат же не стал сдерживать свой смех, как и чувства. Только не с ней. Он всеми силами боролся с приступами робости, которые часто нападали на него, как и сейчас. Но присутствие Вероники заставляло брать в руки меч и отражать атаки стеснения.

Девушка лишь поджала губы и откинулась на спинку скамейки. Стоило ей чуть расслабиться, как воспоминания стали чуть ярче.

Холодный зимний вечер спустился на замок Столицы. Вероника тогда всеми силами пыталась согреть свои маленькие ладошки у камина в столовой. Дрова с хрустом упали на другой бок, отчего искры полетели на девочку. Она едва успела отскочить от камина.

− Не подходи близко, Вера, − попросила Екатерина, пробормотав эти слова, даже не взглянув в сторону дочери. Её изумрудные очи чётко смотрели в бумаги и разные отчёты о делах в своём королевстве. Она ровно сидела за столом, и со стороны можно было сказать, что королева делала свою работу с большим энтузиазмом, но этот вид всегда был с ней. Глаза уже устало пробегали строчку за строчкой. − Ты ведь покушала уже, давай в мою комнату вернёмся?

Вероника чуть потопталась на месте и отряхнула ручки.

− Давай, − детским и певчим голоском отозвалась она.

Но тут, же издалека, послышался громкий и звонкий голос Николаса, который всё приближался. На некоторое время он замолкал, судя по всему, ведя с кем-то разговор. Вероника сразу перевела заинтересованные ультрамариновые глаза на дверь. Её пухлые, алые губы поджались. Щёки от этого показались чуть больше, а румянец окутал практически всё лицо, кроме лба и подбородка.

Двери распахнулись довольно медленно, и в комнате показался Николас, который и пытался открыть тяжёлые деревяшки. Его русые волосы стояли дыбом, будто бы он только сейчас снял шапку. Зелёные глаза мигом уцепились за озадаченную Веронику, которая чуть надула щёки.

− Вера! Вера! У нас новый друг! − закричал тогда Николас ещё не сломанным и чуть писклявым голосом.

Девочка мигом шагнула к двери и встретила своего отца − Генри Клайда. Его волосы были подстрижены ещё короче. Официальный вид давал понять, что король только вернулся после важного мероприятия. Но его мощная рука сжимала совсем маленькую ладошку.

Рядом с ним стоял мальчик и судя по виду, примерный ровесник Николаса. Золотые глаза испуганно бегали по комнате. Его ладонь лишь сильнее сжалась в хватке короля. Закусив губу, мальчик, будто бы уже хотел куда-то убежать подальше отсюда, но встретив на себе взор маленькой принцессы, замер. Девочка же с интересом оглядывала его серое одеяние, которое было порядком изношено.

− Вероника, знакомься − это Марат Агатов. Он теперь будет жить с нами в замке, так что, надеюсь, вы все подружитесь, − вдруг мягко представил Генри мальчика, чьи испуганные очи, вновь оббежали новых знакомых.

− Конечно, подружимся! – мигом крикнул Николас, встав напротив Марата. – Мы сейчас же всё вместе пойдём играть в сад. Я уже владею Тёмной магией, поэтому покажу Марату новый приём, который только выучил!