Но парень будто бы не слышал слова принца. Его золотые глаза украдкой смотрели только на Веронику, которая нахмурившись, оглядывала Генри.

− Я помню, тогда ты была в пышном розовом платье и в мягкой белой вязаной кофте, − вдруг выговорил Марат, прерывая поток воспоминаний. − И хвостик высокий был. Тогда тебе завивали локоны, и выглядела ты, как настоящая принцесса, о которых я на тот момент лишь читал в книгах.

− А ты был, как запуганный зверёк, которого завели в логово к хищникам, − призналась Вероника, мигом подвинувшись к парню.

У Марата на это движение ещё сильнее вспыхнули щёки. Его золотые глаза испуганно расширились, а голова вытянулась, как у ужа.

− Прямо как сейчас, − выговорила Вероника, приподняв уголок рта.

Она вновь приблизилась, но парень по-прежнему был напряжён и боялся даже вдохнуть. Девушка настойчиво смотрела на него, ожидая действий. Марат лишь застыл на месте, не зная, что и делать. Но мигом собравшись он глянул в очи Вероники. Она, на это тихо цыкнув, мигом коснулась губ Марата. Он моментально ответил тем же мягким поцелуем, после чего чуть отодвинулся. Ультрамариновые глаза Вероники скользили по его лицу с некой надеждой. Она чуть закусила губы, после чего и сама отстранилась.

− А Николас тогда повёл нас сюда и хотел показать, на что способен, ведь только-только пробудил способности, − вдруг продолжил вспоминать Марат, на что Вера лишь скривилась. − И только он создал заклинание, как оно понеслось прямо на дерево. Но Николас вовремя всё понял и перенаправил магию.

Вероника посмотрела в сторону. Она помнила, как брат пробудил силы, отчего дрожь невольно пробежала по телу. Картинки того дня мигом всплывали в голове, оставляя после себя неприятный осадок переживаний. Громко сглотнув, девушка выпрямилась. Марат тоже последовал её примеру, когда услышал тихие шаги. Золотые глаза настороженно скользнули в сторону. А девушка же напротив, тихо вздохнув, поднялась с места.

К ним шла Екатерина. Её вальяжная и грациозная походка никогда не менялась. Даже россыпь камней на тропинке не стала для неё помехой. Вера лишь молча, поражалась, как женщина могла идти так спокойно по такой дорожке на тонких и высоких шпильках. Как всегда, длинное платье с разрезом украшали цветы, которые гармонично вписывались в её образ и стиль. Изумрудные глаза смотрели прямо на дочь спокойным взором. Розовые губы чуть поджались при виде девушки и парня вместе.

− Доброе утро, − поздоровалась Вероника с мамой.

− С добрым утром, − сдержанно ответила та.

− С добрым утром, − более робко и запинаясь, вымолвил Марта, поднимаясь с места.

− Гуляете? − поинтересовалась Екатерина, чуть приподняв светлую бровь.

− Да, вспоминали, как познакомились, − дала ответ Вера, заводя свои руки за спину.

− Не буду вам мешать, − протараторил Марат разворачиваясь. − Встретимся за завтраком.

Вероника даже рта не успела открыть для того, чтобы сказать хоть слово, как парень ушёл прочь. Девушка лишь проводила его взглядом, после чего протяжно выпустила воздух из лёгких.

− Что такое? − спросила Екатерина, наблюдая за реакцией дочери на ситуацию.

− Да так, − лишь попыталась отмахнуться от этой темы Вероника, и пошла прямо по дороге.

− Марат очень робок и пуглив, не так ли? − вдруг поинтересовалась Екатерина, чуть прищурив глаза. − Но если встанет вопрос твоей защиты, то он готов откинуть все свои страхи и сражаться. Такое отношение дорогого стоит.

− Он безынициативен, − мигом добавила Вероника, тихо вздохнув. Екатерина с трудом подавила порыв усмешки.

− Обычно девушки, которые влюблены в своих партнёров, прекращают видеть в них изъяны, которые существуют у каждого, − выговорила королева спокойным тоном.

Вероника нахмурилась и настороженно взглянула на мать. Всё тело пробрало дрожь от воспоминаний уроков королевы, отчего девушка лишь закусила губу.

− Как выглядит любовь? − вдруг спросила Вера, покосившись на женщину, которая, услышав это, лишь посмотрела вверх.

− Не ко мне надо приходить с таким вопросом, − отчеканила Екатерина, откинув прядь волос назад. – Но я слышала, что любовь − это когда дотрагиваешься до партнёра, и касания наливаются мягкой теплотой. Когда бесконечно хочется утонуть в глубине глаз любимого и затеряться в уголках его души. Когда слышишь заветный голос возлюбленного, и безмолвно поддаёшься этой усладе, − с явной неприязнью выдала королева.

Вероника, услышав это, посмотрела вперёд и быстро проморгалась. Страх начал наступать на пятки, тревожа то самое спокойствие, за которое она всеми силами хваталась.

− Что для тебя значит любовь и на что ты готова ради неё? – вдруг грозно спросила женщина, отчего девушка опешила вновь. Ей так хотелось переспросить и понять, что это значит. Но увидев твёрдый взор Екатерины, она отбросила данную затею.

− Любовь – это то, когда ты настоящий с любимым. И вам нравится быть таковыми в присутствии друг друга, − мигом собралась с мыслями Вероника, уже сомневаясь в своих словах, но всё равно продолжила. − Любовь стоит многого и за неё тоже нужно бороться. И если что, я всегда готова схватиться за меч.

− Любовь − это лишь выброс гормонов. Она зарождается из пустой услады для глаз, а потом чувства становятся главным ориентиром, приводя в конце концов к тотальному поражению. А поражение в политике – это один из худших исходов. Потому у нас, правителей, нет любви, − твёрдо подытожила Екатерина.

− Но..., − мигом растерялась Вероника и тут же мотнула головой. − А как же вы с папой?

− Генри прекрасно знает мою позицию насчёт любви, но нам это не мешает быть близкими душами и опорой друг для друга. Для меня не важны выбросы эндорфинов и всё остальное. Самое главное, чтобы я понимала, что меня не предадут и будут выслушивать мою точку зрения. Мне этого достаточно, − спокойно уверила королева Света.

− А для папы? – вдруг поинтересовалась Вера.

− Достаточно ли для него этого? – удивилась женщина, приподняв бровь. – Сомневаюсь, что Генри ищет любовь в своей жизни. Власть и величие одолевают его.

− Но он точно дорожит тобой, − твёрдо ответила принцесса, выпрямившись.

− Дорожить можно и простой вещью. Мечом, деньгами, книгами, растениями. Можно и живыми существами. Нидлами, собаками, родственниками, друзьями, − бесстрастно выдала Екатерина.

Вероника на это лишь тихо вздохнула. Прикрыв глаза, она мотнула головой, после чего направила свой взор вперёд. Руки задрожали, отчего всё тело продрогло. Сглотнув, девушка лишь с силой сжала ладони в кулаки, заставляя прогнать свои эмоции.

Чувства – это слабость.

− Не теряй голову из-за глупых эмоций, − в который раз твёрдо проговорила Екатерина.

− Я не позволю никому управлять мной или моими чувствами, если я не имею на то желания, − заверила Вероника, на что королева хмыкнула.

− А ты быстро всё схватываешь, моя дочь, − довольно выговорила она, кивнув. Вера на это тихо хмыкнула, смотря вперёд пустым взглядом.

Ноги Марата уж не раз споткнулись о камни дорожки, отчего он часто переступался. Парень несколько раз оборачивался и видел, как Вероника с Екатериной уходят куда-то в сторону. Стоило золотым очам зацепиться за образ девушки, как он мигом задумался, всё так же шагая вперёд. Именно поэтому Марат испуганно подпрыгнул, когда с ним начал кто-то разговаривать.

− Ты как извращенец какой-то, упаси Тьма, − выговорил Николас, чуть сморщившись.

Марат испуганно обернулся на парня, растерянно оглядел его и чуть мотнул головой.

− Я просто задумался, − честно признался он, на что Ник лишь усмехнулся. Сморщив лицо, принц кивнул и пошёл вперёд по саду следом за Маратом.

− Ты, друг мой, совсем не самец, а мягкий кудрявый романтик, который всё время краснеет, стоит только девушке приблизиться к тебе, − вдруг выдал Николас, подойдя к другу и положив руку ему на плечо.