Помедлив пару секунд, Артур наконец решился, и неспешной походкой двинулся к столу.

– Вот! Смотри! – Обратился тот заводила к одному из эльфов. – Может сыграешь с ним?

– С кем? – Не понял эльф.

– Ну вот, с новеньким, – сказал заводила и указал открытой ладонью на Артура.

– О! Действительно! Новенький! – Оживился эльф.

Артур же старательно держал марку. По легенде он родич этих вот ушастых созданий. Поэтому не должен удивляться и пялиться на них. Так что, мазнув по повернувшемся к нему эльфу максимально нейтральным взглядом, он обратился к позвавшему его аристократу.

– Ты хотел со мной поговорить?

Никаких эмоций. Никаких лишних движений. И нейтральный взгляд прямо в переносицу, словно бы насквозь.

– О! – Воскликнул он. – Больше! Я хотел с тобой выпить! Составь нам компанию! И помоги уже справиться с ним! – Кивнул он на эльфа.

– Справиться? – Как можно более искренне удивился Артур. – Дать ему в ухо? Так он же не буянит.

– В ухо? – Переспросил, слегка зависший парень. Видимо вина он уже хлебнул немало. А потом заржал нездоровым смехом. – Нет. Бить его не надо. Я за него перед отцом в ответе. Он почетный гость, который желает развлечений!

– Но ты предлагал мне его победить. Не понимаю. Споить что ли?

– Деревня… – с тяжелым вздохом констатировал эльф.

Артур нахмурился и всем корпусом развернулся к ушастику. Это прозвучало как оскорбление. А здесь поголовье аристократов регулировалось в том числе и весьма кровавыми «разборками».

– Спокойно! – Воскликнул, вскочив заводила. Видимо не привык, что слова эльфов воспринимают так агрессивно. – Ты ведь не играл в такую игру? – Продолжил он и кивнул на небольшой хрустальный шар на золотой подставке.

– Нет. Что это? – Артур продолжал гнуть линию грубого провинциала.

– Ди’аг-уар! – Произнес заводила. – Артефакт, позволяющий показать окружающим твои воспоминания.

От этих слов наш герой нахмурился еще сильнее. Все это выглядело крайне подозрительно. Впрочем, заводила, растолковал это иначе, посчитав, видимо, что «деревня» не понимает. Пришлось ему подыгрывать.

– И как это работает?

– Кладешь руку на шар. Пытаешься вспомнить какое-то яркое и интересное воспоминание из своей жизни. Отбрасываешь от него лишнее – то, что не для чужих глаз. И позволяешь шару показать выбранное тобой воспоминание. Все очень просто.

– А в чем суть игры?

– Удивить!

– Артефакт запоминает показанные воспоминания?

– О! Нет! Нет! Это было бы нечестно! – Воскликнул заводила, а эльф веско кивнул.

– Хорошо. Я сыграю. Но для начала пусть он покажет, на что способен. Я хочу посмотреть, как это работает. – Сказал Артур, а потом спокойно сел чуть ли не вплотную с эльфом на лавку, вынуждая его немного подвинуться.

– Да! Покажи! Да! Да! – Поддержали нашего героя остальные аристократы. И эльф, словно нехотя, пододвинул к себе ди’аг-уар и положил на него руку. Но от Артура не укрылось, что делал он с немалым удовольствием, словно предвкушая что-то.

Несколько секунд ничего не происходило. А потом перед Артуром появилась сочная и насыщенная картинка. Дивная резная, прямо-таки ажурная беседка из белоснежного камня. За ней горы, поросшие сочным лесом. Живописный водопад. А внутри удивительно красивая эльфийка пела нежным переливчатым голосом.

Потом точка наблюдения переместилась, начиная отдаляться и подниматься. Но голос все такой же громкий, как и музыка, что она извлекала из какой-то местной «балалайки».

Песня закончилась. Видение плавно потухло и пропало. И судя по тишине в зале, народ в восхищении. Видимо его видели все, присутствующие здесь. Даже владелец таверны – уже немолодой мужчина – задумчиво чесал бороду и загадочно улыбался, смотря в куда-то в пустоту.

«Да, не избалованы местные пейзане Болливудом» – пронеслось у парня в голове. Но времени подумать ему не дали – эльф подвинул ему ди’аг-уар Артуру и максимально вежливо улыбнулся.

– Воспоминание может быть любым?

– Любым, – мягко ответил эльф.

Можно было специально проиграть, показав стаю спаривающихся свиней. Стать объектом для насмешек и спокойно удалиться к себе. То есть, действовать по ожидаемому мажорами сценарию. Но этот ушастый сноб умудрился его зацепить и даже разозлить что ли. Вроде ничего и не сказал, а уже голову захотелось открутить. Глупо. Очень глупо.

Артур окинул взглядом зал в своей видимости. Народ замер. Ждет.

Он вздохнул, положил руку на ди’аг-уар и ахнул.

Перед ним оказалось что-то вроде менеджера воспоминаний в котором их можно было искать, компоновать и править. Да-да. Править. Причем быстро и очень гибко за счет высокоинтеллектуальной системы управления. Но главное – это удивительный эффект ускорения времени внутри артефакта, благодаря которому за час работы с ним проходила лишь минута реального времени.

Показывать наблюдателям какие-то высокотехнологические образы он не хотел. Это было крайне опасно. Как и демонстрировать что-то совсем уж непохожее на местный мир. Кроме того, требовалось сгладить начинающийся конфликт с эльфом. Так что особенного выбора у парня не было, кроме как обратиться к сценкам из фильма Хоббит в которых участвует Леголас. Очень уж он был похож на этого сноба. Разве что уши немного поправить пришлось да волосам придать платиновый оттенок.

Артур пролистал сделанный на быструю руку монтаж. Удовлетворился. Наложил бодренькую композицию Sabaton – To Hell And Back. Хотел без слов, но слишком уж терялся эффект. Так что решил оставить все как есть. Языка этого местные не знают – вот пусть и ломают голову. Подогнал все по времени. Синхронизовал. Еще раз пролистал. Мысленно перекрестился и запустил воспроизведение, убирая руку с артефакта.

Мгновение. И его словно ударом волны захлестнуло потоки насыщенных визуальных образов и звуки от которых, казалось, вибрировало все нутро, все стены. Ему нравилось! Очень! Он любил тяжелую музыку, особенно под такие бодрые визуальные ряды. Плеер получился что надо! А психика местных его не волновала. Если кому понравится – пусть заставляет местных трубадуров играть нормально.

Прозвучал последний аккорд. Картинка плавно потемнела. Артефакт перестал работать и окружающий мир прояснился.

Таверна было погружена в зловещую, шокирующую тишину. И музыка, и видеоряд задел всех без малейшего исключения. А на эльфа так и вообще смотреть было больно. Он сидел с бледным лицом и вытаращенными глазами, пялился в одну точку перед собой.

«Хорошо хоть слюни не пустил» – отметил про себя Артур. После чего взял со стола кувшин дорого вина и, хлопнув бедного эльфа по плечу самым панибратским образом, пошел к себе. Но уже у лестницы услышал удивленный голос заводилы:

– Ты чего?

Обернулся и увидел, что парень обращается не к нему, а к плачущему эльфу. Слезы тонкими ручейками сбегали по замершему лицу ушастика. Словно плакало не живое создание, а какая-то статуя.

«Плохо дело. Крыша потекла» – подумал Артур и быстрым взглядом окинул помещение, оценивая свои шансы на бегство.

– Ты чего? – Вновь повторил свой вопрос заводила, тронув плачущего эльфа за плечо. Тот вздрогнул. Чуть мотнул головой, приходя в сознание. И произнес:

– Это был мой отец….

– Он же погиб полторы тысячи лет назад!

– Пропал без вести, – поправил его эльф. – Тела так и не нашли.

Наш герой же нарочито вежливо улыбнулся, чуть кивнул, отсалютовал кувшином с вином и пошел к себе. Молча. Комментировать историю, в которую он, как последний кретин только что вляпался, не хотелось совершенно.

Надо было им показывать какую-нибудь банальность, вытерпеть насмешки и спокойно пойти спать. Так нет же! Довыделывался! А ведь на нем еще дамокловым мечом весят потенциальные обвинения в помощи грабительнице дракона и незаконнорожденность. По каждому из этих пунктов его могли спокойно убить. И это, не считая того, что может всплыть его настоящее происхождение с последующим близким знакомством с вивисектором… в лучшем случае.