Эррин уже валилась с ног от усталости, когда они, наконец, вошли в последний город. Какое счастье, что завтра уже к обеду они достигнут границы Слоя, и можно будет снова взгромоздиться на спину к послушному животному.

У гостиницы девушка присела на лавку, а Ролли отправился внутрь оплачивать комнаты. Тогда Годдард опустился рядом. Почему-то она представила, что он скажет что-то про усталость или про тяжесть перехода длинною в день. Но черноволосый безумец был в своём репертуаре.

— Понимаю, в том городе было неуместно, — начал он самым спокойным тоном, — но здесь-то можно. Так что насчёт женщины мне в кровать сегодня ночью?

— Тебе уже ответили: нет!

— Это не то чтобы просьба. Это условие.

— Которое не принимается во внимание. — Эррин вскочила на ноги.

Годдард встал тоже и как-то ловко перетёк вправо, заступив девушке путь.

— Я настаиваю, — сказал он, глядя ей в лицо.

Эррин храбро подняла глаза и прочла в ледяных радужках вызов и любопытство. Словно это была какая-то игра, и он ждал нового хода своего противника. Но Эррин не имела морального ресурса разгадывать безумные ребусы, поэтому просто шагнула вбок и попыталась обойти мужчину.

Но он снова заступил ей путь.

Усталость, досада и обида схлестнулись в душе, и Эррин вдарила по нему парализатором. И, кажется, перестаралась: маг, захрипев, рухнул ей под ноги. По правде сказать, финальных границ своих возможностей она не знала. Никто не умел замерять силу дара в каких бы то ни было единицах. И может ли она кого-то своими способностями убить, выяснить ей ни разу не удалось, да и желания такого она не испытывала. До сего момента. Но злость быстро схлынула при виде корчащегося у лавки узника.

Эррин с тревогой присела рядом и протянула руку, чтобы коснуться упавшего. Но Годдард одним резким движением дёрнул её за руку на себя, а когда она потеряла равновесие, ловко перекинул через своё тело, навалился сверху и поцеловал.

А Эррин ответила на поцелуй — зло, яростно, показывая, что не повержена, не сбита с толку и не смущена. И тут же пожалела об этом. Удовольствие, острое, как клинок, пробило диафрагму.

В то же мгновение она вытолкнула из себя новый заряд парализатора и скинула с себя агрессора. Поскольку контакт был более чем плотный, девушке досталось тоже. Мучительное онемение плеснулось в тело, почти лишая сознания. Она заскребла пятками по земле, выгибаясь от боли. Но её зацепило лишь отдачей, поэтому она пришла в себя быстрее и перевалилась на бок. Руки не слушались, и первая попытка подняться провалилась. Когда она смогла подняться на ноги, то сплюнула и процедила сквозь зубы:

— Будет тебе шлюха.

Годдард тоже смог сесть на землю.

— А может, ты и не девственница. — Улыбка вышла кривой, но голос мага звучал довольно. — Юные и неопытные не способны так страстно ответить на мужской зов.

* * *

Можно было скинуть эту неприятную заботу на Ролли, но раз уже она решила начинать противостоять Безумному самостоятельно, то это был отличный способ начать.

Не дождавшись ужина, она прошла к хозяину и напрямую спросила его о проститутках. Игнорировать сальную улыбку оказалось несложно — после испытанного на себе парализатора всё словно потеряло чувствительность. Совесть и смущение, очевидно, онемели тоже.

Её свели с другим мужчиной, более молодым и менее сальным. Он подошёл к ней за столик, уселся напротив и улыбнулся, демонстрируя идеально белые зубы. Этот статный и довольно симпатичный делец тоже окинул её оценивающим взглядом, но вопрос, что он задал звучал по-деловому:

— Моя фамилия Тортон, но все называют меня Ловкач. Что бы хотелось милой путешественнице?

— Честно? Чтобы от меня отстали всякие кобели. Но конкретно от вас я мечтаю получить шлюху для моего знакомого. Озвучите цену?

— Современно, — усмехнулся мужчина. — С выбором или без?

— Не поняла.

— Выбирать будет он, или вы опишете его вкус?

— Вообще не в курсе, что у него за вкус, — с раздражением заметила Эррин, но тут же спохватилась, что была слишком груба. — Простите, я весь день в пути и немного выбита из колеи. Как выглядит выбор?

— Я понимаю. Это бывает. Что касается выбора — вы скажете, куда и во сколько привести девочек, и клиент уже из них выберет одну. Или две. Или всех возьмёт.

— Вот ещё, всех, облезет! Одну выберет. Давайте так, да. Пусть приходят через час… — Она посмотрел на ключ, что дал ей Ролли. Обычно Годдарда селили в комнату между ней и учителем. Но в какую сторону будет нумерация в этот раз, она не знала. — Ладно, пусть приходят в мой номер.

Ловкач слегка усмехнулся, стрельнул в неё дерзким взглядом и спросил:

— А вы? Вы ничего не желаете?

— Желаю. Поесть и отдохнуть.

— Я великолепно делаю расслабляющий массаж, — в голосе мужчины появились мурлыкающе нотки, и Эррин с удивлением поняла, что он с ней заигрывает.

— Вы тоже проститутка? — она надеялась, что грубость его оттолкнет, но вышло наоборот.

— Для вас я буду кем скажете.

— Давай ты будешь уходящим в закат незнакомцем! — резкий голос Годдарда раздался почти над головой Эррин.

— Это как дама решит, — расплылся в улыбке Тортон, при этом подбираясь, как заправский боец перед поединком.

— А, трещина, прости, дружок, я неверно выразился, — ни капли не занервничал Годдард. — Если ты уберешься прямо сейчас, то в закат ты прибудешь целым, а не по частям.

Опасаясь скандала или чего похуже, Эррин примирительно сказала:

— Спасибо, Тортон, сверх оговорённого мне ничего не нужно.

— Называйте меня Ловкач, — понятливый делец продемонстрировал отсутствие глупости и на рожон больше лезть не стал. Он лишь поднялся и, вежливо поклонившись, отчалил.

— Вот что ты за человек, Годдард? — резко повернулась к магу Эррин. — Я вообще-то для тебя шлюху заказывала.

— Благодарю, конечно. Но я бы предпочёл тебя.

— Не раньше, чем Слои перемешаются друг с другом!

— Будет непросто, Рыжик, но, когда я верну своё могущество, пожалуй, и это я смогу.

Иногда, чтобы победить в споре, не нужно оставлять за собой последнее слово. Достаточно презрительного взгляда, что Эррин наглядно и продемонстрировала.

За ужином она рассказала учителю о планах на вечер. Ролли был в шоке, но, слава Оси, не стал опротестовывать решение девушки. А Эррин нащупала в кармане подарок Тэдди Гора и на мгновение прикрыла глаза. Могла ли она подумать, в какой бред она окажется втянута, когда принимала этот амулет и благодарно целовала юношу на прощание? И теперь её типичный вечер — беседа с сутенерами, выбор шлюх и изгнание столетних колдунов из своей ванной.

Смотрины девиц прошли, как и задумывалось, в комнате Эррин. Годдард улёгся на её кровать, закинув руки за голову и с интересом разглядывал пришедших девушек. Ловкач не подвёл, и выбор был разнообразен: пухленькая блондинка, роковая брюнетка и атлетичная рыжая. Все трое не смущались, но и не вели себя излишне развязно. Чувствовалось, что они не считают себя людьми второго сорта. Здесь, в Полуночном Слое, у них была такая же работа, как у пекаря или уборщицы. И никому не пришло бы в голову их осуждать или стыдить.

Эррин скрестила руки на груди, ожидая, когда наглец-маг сделает выбор. Тот закончил осмотр, перевёл взгляд на Эррин и глядя ей в глаза с лёгкой усмешкой произнёс:

— Вот эту хочу, — и только потом поднял палец и ткнул почти не глядя, — Рыжую.

Эррин готова была чертыхаться — опять он устроил шоу. И девицу выбрал назло: похожую на неё, с медными волосами и худенькую. Поднимаясь, маг подмигнул кадетке и спросил:

— Не хочешь с нами, третьей?

— Вот уж нет! — фыркнула она.

— Ну и ладно, — ухмыльнулся он. — Что в этом деле хорошо — можно закрыть глаза и представить под собой любую девчонку. Хоть бы и тебя.

Когда дверь закрылась, Эррин наконец позволила себе расслабиться. Полежала в бадье, что исходила горячим паром за ширмой, переоделась в чистую ночнушку, которую любезно разложила на кровати горчичная, и забралась в кровать. И порадовалась, что на безумце магические браслеты и ни ей, ни Ролли не приходится сидеть под дверью и сторожить его всю ночь. Это было бы особенно неприятно именно сегодня, ведь через дверь можно услышать совершенно лишние подробности происходящего в комнате Годдарда.