Отдышавшись, Андрей осторожно двинулся дальше. Впереди виднелись остатки стен и перекрытий, ведущие к центральному залу реактора. Именно там, по слухам, находился артефакт, который сталкер искал. Но чудовища Зоны наверняка встретят его и там.

Шагая по заброшенным коридорам реактора, Андрей напряжённо вглядывался в темноту, готовый в любой момент отразить нападение. Где-то вдалеке раздавался тихий скрежет и шорохи, от которых по спине бежали мурашки. Он крепче сжал рукоятку автомата, готовый открыть огонь при первой же угрозе.

Наконец, сталкер вышел в просторный зал, освещённый тусклым аварийным светом. Здесь было на удивление тихо, лишь где-то капала вода. Андрей на мгновение расслабился, ощущая спиной прохладу бетонных стен. Но вдруг его внимание привлёк какое-то движение впереди.

Из темноты выступила высокая фигура. Андрей вскинул автомат, но тут же опустил его, узнав в силуэте Петровича – своего старого друга-сталкера.

– Вот так встреча, Андрюха! – хрипло воскликнул тот. – Не ждал тебя так скоро.

– Петрович, чёрт возьми! – выдохнул Андрей. – Ты меня напугал. Что ты тут делаешь?

– Да всё тоже, что и обычно, – усмехнулся сталкер, почёсывая грязную бороду. – Шарюсь по Зоне в поисках артефактов. А ты по какому делу сюда пожаловал?

Андрей замялся. Он не хотел посвящать Петровича в подробности своего задания, тем более что сам толком не понимал, что его ждёт впереди.

– Да так, – уклончиво ответил он. – Одно дело появилось. Нужно кое-что проверить в этом реакторе.

Петрович смерил его внимательным взглядом, но не стал расспрашивать дальше.

– Ну, как знаешь, – пожал он плечами. – Только будь осторожен, Андрюха. В последнее время тут стало совсем неспокойно. Ходят слухи о каких-то новых мутантах, просто жуть. Да и аномалии стали куда опаснее.

– Ясно, – кивнул Андрей. – Учту. Ты тоже береги себя, старина.

Они обменялись короткими рукопожатиями, и Петрович растворился в темноте, продолжая свои вечные поиски. А Андрей двинулся вперёд, ощущая, как сердце колотится всё быстрее. Неизвестность, таящаяся в глубине Зоны, нервировала его, но отступать он не привык. Сжав крепче автомат, сталкер решительно зашагал в сторону внутренних помещений реактора.

Каждый шаг внутри разрушенного реактора давался Андрею с усилием. Густой мрак окутывал помещение, лишь изредка рассеиваемый тусклым светом его налобного фонаря. Повсюду громоздились обломки оборудования и арматура, создавая сложный лабиринт, в котором легко было заблудиться.

Сталкер осторожно пробирался вперёд, внимательно всматриваясь в темноту и прислушиваясь к малейшим звукам. Где-то впереди, за поворотом, он уловил слабое шипение. Андрей замер, вскидывая автомат, но опасность так и не появилась. Нервно сглотнув, он продолжил движение.

Вскоре впереди забрезжил слабый свет. Андрей ускорил шаг и, обогнув очередной завал, оказался в просторном зале. Здесь царил полумрак, но в центре помещения стоял постамент, на котором ярко светилась голубоватая аномалия – "жарка", одна из самых опасных в Зоне.

Подойдя ближе, сталкер заметил, что вокруг аномалии разбросаны какие-то предметы. Присмотревшись, он с удивлением различил контуры человеческих фигур.

"Жертвы", – мрачно подумал Андрей, осторожно обходя опасное место стороной. Его целью был не этот участок, и он продолжил движение, тщательно следя за каждым своим шагом.

Пройдя через ещё один завал, Андрей очутился в коридоре, ведущем в самое сердце реактора. Тут располагалась его цель – легендарная "Комната Смерти", источник мощных артефактов. Ради них и пришёл он в эту смертельную глубину Зоны отчуждения.

Сбавив шаг, Андрей приготовил оружие, понимая, что на пути к своей добыче ему придётся встретиться с многими опасностями. Сжав рукоять автомата, он решительно зашагал вперёд, готовый ко всему.

Шагая по полутёмным, заброшенным коридорам реактора, Андрей напряжённо вглядывался в темноту. Здесь царила зловещая тишина, нарушаемая лишь скрипом старых конструкций и тихим гудением, доносившимся неизвестно откуда.

Вдруг из бокового прохода донёсся тихий шорох. Сталкер замер на месте, вслушиваясь. Шорох повторился, а затем до его ушей донёсся странный, булькающий звук. Резко развернувшись, Андрей направил ствол автомата в ту сторону.

Из темноты с жуткими, хлюпающими звуками выплыло нечто напоминающее огромное желеобразное существо. Оно медленно текло по полу, рассылая во все стороны свои студенистые псевдоподии. При ближайшем рассмотрении это оказалась мутировавшая от радиации биомасса – один из опаснейших обитателей Зоны.

Не теряя ни секунды, Андрей открыл огонь. Винтовочные очереди пронзали студенистое тело существа, вызывая всплески едкой радиоактивной жижи. Но тварь продолжала двигаться, неумолимо приближаясь к сталкеру.

Андрей отступал, продолжая методично расстреливать биомассу. Однако, чем больше он разрывал её, тем быстрее та восстанавливалась, будто питаясь самой радиацией. Отступать больше было некуда – за спиной сталкера находилась глухая стена.

Внезапно в голове Андрея мелькнула спасительная мысль. Он быстро перезарядил автомат и, прицелившись, выпустил несколько очередей прямо в толстый кабель, свисающий с потолка. Электрический разряд ударил в студенистое тело биомассы, которая тут же заискрилась и взорвалась, обдав сталкера волной едкой радиоактивной жижи.

Отплёвываясь и вытирая глаза, Андрей сквозь кашель произнёс:

– Ну что, тварюга, не дождёшься ты моей смерти!

Он осмотрел себя, убедившись, что серьёзных повреждений нет. Затем, подсвечивая себе фонариком, сталкер двинулся вперёд, твёрдо решив добраться до своей цели, несмотря ни на какие преграды.

Ступая осторожно, Андрей двигался по разрушенным коридорам реактора. Здесь всё дышало опасностью: обвалившиеся потолки, зияющие провалы, сломанное оборудование. Но сталкер знал, что самую большую угрозу таят в себе невидимые аномалии.

Внезапно впереди раздался леденящий душу вопль. Андрей инстинктивно пригнулся, вскинув автомат. Из темноты выскочило что-то порывистое и искривлённое. Сталкер успел разглядеть очертания мутировавшего существа, покрытого шипами и клочьями отвратительной плоти, прежде чем открыл огонь.

Град пуль обрушился на чудовище, но оно продолжало стремительно приближаться. Андрей отступал, отчаянно поливая тварь свинцом. Наконец, тяжело раненое существо с пронзительным визгом рухнуло на пол.

Тяжело дыша, сталкер осторожно подошёл и ещё раз выстрелил в поверхность твари, чтобы убедиться в её гибели. Затем он поспешил дальше, понимая, что этот крик мог привлечь других мутантов.

Впереди виднелся бледный свет. Андрей осторожно двинулся на него, ощущая, как волосы на затылке встают дыбом. Зона была полна ужасных сюрпризов, и он должен быть начеку.

Выйдя в большой зал, сталкер обнаружил источник этого света – радиоактивный контур, парящий в воздухе. Андрей знал, что это – одна из самых опасных аномалий Зоны, способная мгновенно испепелить любого, кто в неё попадёт.

Обогнув сияющее кольцо, он увидел дверь, за которой, как он надеялся, находился его пункт назначения. Сделав глубокий вдох, Андрей решительно толкнул её и шагнул вперёд.

Шагая по разрушенным коридорам реактора, Андрей напряжённо вглядывался в темноту. Обстановка внутри была гнетущей – разбитые окна, обвалившиеся перекрытия, груды обломков под ногами. Где-то впереди глухо завывал ветер, проникая через многочисленные бреши в стенах.

Сталкер осторожно продвигался вперёд, внимательно следя за показаниями дозиметра. Радиационный фон здесь был очень высоким, но его защитный комбинезон пока справлялся. Ещё больше Андрея тревожили возможные аномалии – невидимые энергетические ловушки, о которые можно сгореть или раствориться в секунду.

Внезапно впереди раздался странный звук, словно шорох или скребущие движения. Андрей замер, вскидывая автомат. Из темноты показалась чья-то тёмная фигура, медленно двигающаяся в его сторону. Сталкер напряг зрение, пытаясь разглядеть, что это такое.