<p>
Мои мысли обволок густой туман. Один непрерывный кошмарный сон поглотил привычную реальность. Или наоборот – это и есть пробуждение после беспредельно долгой дрёмы? Такого просто не может быть. Наверное, я всё-таки умерла, там посреди леса в ловушке капкана, и оказалась в плену собственного ада в наказание за то, кем являлась. Но нет. Хуже всего было то, что всё вокруг происходило в самом деле. В этом не было никаких сомнений.</p>
<p>
Мятежный Основатель, между тем, наблюдал за мной со своего места. Чего он хотел добиться моим присутствием здесь? Открыть глаза правде? Показать, как выглядит смерть, и что с ней рука об руку ступают скорбь, страдание и сожаление? Но какой в этом толк, если это не меняет ход истории, которой суждено случиться. Все эти люди – трупы рано или поздно.</p>
<p>
Он подал знак шестерым крепко сложенным мужчинам, которые стояли чуть поодаль от остальных в тени обступающих со всех сторон деревьев. В руках копальщики сжимали старые ржавые лопаты. Они кивнули и принялись засыпать ямы землёй. Воцарившееся молчание нарушал разве что щебет птиц, доносившийся из густого леса.</p>
<p>
Ещё совсем недавно живых укрывали неподъёмным одеялом мокрой земли. Я покосилась на траурное собрание, и мне стало их по-настоящему жаль. Всепоглощающая боль и тоска пропечатались на лицах этих людей. Их страдания от потери близких подвели меня к однозначному решению – никогда не привязываться к смертным. Это было непозволительной роскошью в мире, где мне предстояло прожить тысячелетия, а для них было непосильной задачей встретить следующий рассвет.</p>
<p>
Когда горячие пальцы Кира коснулись моей руки, я всем телом содрогнулась, словно тронула раскалённое железо, и обхватила свои плечи, притворившись, будто не заметила сентиментального порыва мальчишки. Мне сделалось неуютно от его действий и своей реакции на это. Он искал поддержки, но я не могла ему дать её. Я вообще никому ничего не могла дать.</p>
<p>
– Забудь, – в пустоту процедил он, и расстояние между нами заметно увеличилось.</p>
<p>
Люди один за другим начали расходиться, и Кир мгновенно скрылся из виду, оставив за собой смятение в моей душе.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
XIII
<p>
После окончания похоронного обряда Роял велел мне ждать здесь – в каменном зеве, у самого входа в исполинских размеров пещеру, которая за несколько десятков лет стала для этих людей домом. Здесь они рождались, жили и умирали, чтобы затем вновь повторить этот замкнутый цикл. Эта тайная обитель дарила им чувство защищённости, надёжности и смутной уверенности в следующем дне. После случившегося оставаться здесь было опасной затеей.</p>
<p>
Я пыталась слиться с покатой стеной, которая плавно перетекала в пол. Безуспешно. Время от времени в мою сторону бросали хмурые взгляды – так хозяева воспринимают незваного гостя. Вынужденные переселенцы вот уже пару часов нагружали несколько деревянных четырёхколёсных телег своими скромными пожитками: кухонная утварь, замысловатые приспособления для возделывания земли, рыбалки, охоты, плетёные клетушки с перепуганными курицами внутри, съестные припасы. В одну из телег помогали забраться и бережно усаживали самых немощных. Сгорбленные от тяжёлой жизни старики качали на руках совсем крохотных младенцев, время от времени разражающихся надрывным плачем или тихим похныкиванием. Их матери были заняты прочими хлопотами.</p>
<p>
Когда терпение окончательно иссякло и стало невозможным выносить постоянные поглядывания, я нарушила указание наставника и направилась бродить по окрестностям. Маловероятно, что я пропущу момент, когда они отправятся в путь, куда бы он не вёл. Сразу за входом слева меня встретило маленькое озерцо. Журчащие потоки воды прорывались прямо из каменной породы горы, наполняя его нутро. Я пристроилась у самой кромки, касаясь кончиками пальцев ледяной воды. Как же не хватало в этом месте тепла. Хотелось ещё хотя бы разочек окунуться в горячую ванну, какие я могла принимать хоть каждый день и в любое время в душевых комнатах учебного центра. Я провела за его пределами всего около суток, а ощущалось всё совсем иначе.</p>
<p>
Внимание привлёк неожиданный всплеск. На противоположном берегу, среди зарослей высоченного кустарника приютился Кир. Он закидывал пруд камешками. Один. Остальные дети его возраста играли в какую-то игру посреди луговины неподалёку. Интересно, почему он не с ними? Должно быть, они чувствовали его некоторое отличие от них. На самом деле, у меня этот мальчик вызывал определённый интерес из-за того, кем являлся его отец. Перенял ли Кир хоть что-то от своего бессмертного родителя?</p>
<p>
Он заметил, что я неотрывно наблюдаю за ним, и спустя долгие мгновения переглядок покинул берег, давая мне понять, что всё ещё обижен. С одной стороны, мне было неловко, но с другой, с какой стати? Если он выдумал себе, что мы можем стать друзьями, это вовсе не означает, что так оно и есть. Мне не нужны друзья. У меня уже есть Роял, который, кстати, успел обзавестись здесь пассией…</p>
