<p>
Среди нордов было обычным явлением возникновение пар. В этом мы мало чем отличались от своих собратьев по разуму. Разве что, в результате таких отношений не появлялось на свет потомство, но в этом и не было необходимости – двум любящим сердцам не требовался кто-то третий для сохранения их эмоциональной и физической связи. Для меня оставалось загадкой, для чего мой наставник решил обречь себя на предстоящие душевные страдания, связав себя узами любви с женщиной, которая вскоре состарится и умрёт. Последнее, в прочем, грозило опередить старение.</p>
<p>
По гладкому зеркалу воды побежали круги от первых капель зарождающегося ливня. Небеса, затянутые тёмной пеленой грозовых туч, пронзила первая молния. Пришлось вновь укрыться под высоким сводом пещеры, где приготовления к походу почти завершились.</p>
<p>
Безмолвная процессия выдвинулась в самый разгар непогоды. Широкая тропа уходила выше в горы. Все, кроме пожилых и детей, были загружены увесистыми котомками. Самые крепкие мужчины с трудом тащили нагруженные телеги, укрытые от дождя прорезиненной тканью. Ливень служил гарантией, что дроны, которые выпадали из строя после контакта с влагой, не застанут нас врасплох, что увеличивало шансы добраться до другого укрытия.</p>
<p>
Кир ко мне так и не приближался. Оно и к лучшему. Он шёл где-то впереди, присоединившись к группе других детей. Мы же с Роялом плелись в самом хвосте. Одежда намокла до самой тонкой нитки. Хотелось всё сбросить и обернуться в тёплое одеяло. В моё одеяло, укрывавшее прямо сейчас одинокую брошенную постель.</p>
<p>
– Куда мы направляемся? – без толку утирая влагу с лица, я обратилась к Роялу.</p>
<p>
Удивительно, но обошлось без загадок и витиеватых фраз с его стороны, как это обычно бывало. Он ответил:</p>
<p>
– Люди вынуждены перебраться в другое место. Норды не знали, что смертные за это время так прижились у них под боком. Но кто-то из наших союзников в Иммортале нас выдал, хотя точного места никто кроме меня, Дио и них не знал. – Наставник кивнул головой в сторону опередившей нас толпы. – И всё же, этой наводки хватило, чтобы Основатели отправили дроны атаковать и забрать пленных, – он умолк, когда женщина впереди, та самая, с которой они держались за руки, оглянулась, отстала от группы и стала идти с нами вровень.</p>
<p>
Я понимала, что Рояла в ней привлекло. Она была хороша собой, крепко сложена, намокшая ткань одежд подчёркивала плавные формы, грива чёрных густых волос достигала узкой талии. Энергия жизни так и сочилась из неё. И всё же, она являлась человеком. Этого должно было быть достаточно, чтобы он избегал чувств к ней. Глупец.</p>
<p>
– Эти твар… – она глянула на моего наставника и осеклась. – Они будут их пытать, – её голос сочился ненавистью и злобой. – Вытянут всё, что только можно и тогда явятся в гроты. Будь в нашем распоряжение хоть что-нибудь, чем бы мы смогли им ответить, не пришлось бы сейчас волочиться со всеми монатками чёрт знает куда. Мы бы задали им тогда.</p>
<p>
Роял сокрушённо вздохнул в ответ на её воинственные заявления.</p>
<p>
– Анаит, верно? – произнесла она, не поворачивая ко мне головы. – Роял о тебе рассказывал.</p>
<p>
В её кривой ухмылке крылось нечто зловещее.</p>
<p>
– Какая удача, что ты оказалась на нашей стороне. Однажды ты можешь пригодиться.</p>
<p>
– Тара. – Роял прервал её, а мне хотелось, чтобы эта черноволосая женщина с раскосыми глазами хитрой лисы закончила свою мысль. Лучше быть в курсе того, что эти люди думают на мой счёт. </p>
<p>
Она лишь хмыкнула и ускорила шаг. Дождавшись, когда эта Тара отойдёт достаточно далеко, я осторожно, так, чтобы никто больше не услышал, поинтересовалась:</p>
<p>
– Что этим людям известно обо мне? Почему никто не задаёт вопросов по поводу моего присутствия, а просто дико таращатся?</p>
<p>
По небу прокатилось долгое громыхание, уже не такое грозное и буйное как поначалу.</p>
<p>
– Ты под моей защитой, – он ласково потрепал меня по голове. – Им достаточно этого знания.</p>
<p>
Остаток дороги мы провели в абсолютном молчании.</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
XIV
<p>
К вечеру пути лес расступился, являя длинную каменную тропу, переходящую в деревянную лестницу, которая вела высоко вверх. Телегам здесь не проехать. Мужчинам, которые их тащили, пришлось искать обходные возможности подняться на холм. В след за ними побрели несколько женщин.</p>
<p>
Старые, но крепкие ступени чуть прогибались под весом особо крупных людей, каковых было не так уж и много, но выдерживали. Чем-то эта ветхая лестница напоминала тех, кто по ней ступал. Уставшие, но не сломленные. Я же хотела упасть и остаться лежать на мягкой земле, усыпанной ржавыми листьями.</p>
<p>
За подъёмом нас встретила двухэтажная ветхая постройка, в прошлом гостиница, если судить по заросшей плющом вывеске над главным входом, на которой значилось: «Добро пожаловать в «Дом у водопада». Голубой фасад выцвел и местами обшарпался от воздействия времени и влажного климата. Мансардная крыша, покрытая бурой черепицей, казалось целой на первый взгляд. Что ж, не хотелось посреди дождливой ночи проснуться от того, что с потолка прямо на лицо капает вода.</p>
