С порога, не стесняясь, закидала его этими самыми вопросами. Он в своей манере доброго дедушки начал мне, как школьнице, которая не усвоила урок, давать новые наставления. Битых полдня мы друг друга мучили.

— Ну что, Маша. Давай, идём снова в «гости», или ты против? — будто в насмешку подтрунивает дед.

— Пойдём! Мы с собой берём что-нибудь для защиты или так, с пустыми руками, опять сунемся?

— Нет, сегодня снова пойдём без оружия, пока нам оно ни к чему. Обычно двери далеко от цивилизации и поселений. Так, если единичные особи могут встретиться. Зайдём на короткое время, может, час, два. Осмотримся и обратно.

— Что меня удивляет, в обоих мирах, что мы были, можно было дышать без проблем. Почему так?

— Не знаю, что или кто нас считывает при открывании двери, но ещё ни разу за все свои переходы я не попал в мир, где нет атмосферы, пригодной для нашего дыхания. Беспокоиться на этот счёт не стоит.

— Дед, а ты сам из какого мира?

— Почему ты решила, что я не местный?

— Не знаю, но уж больно ты крепок для деда. В твоём возрасте человек нашей планеты гораздо дряхлее тебя.

Мой вопрос его явно смутил. Но ответа не последовало. Он отвернулся якобы что-то достать в ящике буфета, и его лица не увидела, что там на нем было «написано».

Интересно, очень интересно, что скрывает?

— Ну что, выдвигаемся? Давай так, ты сама иди, а я отдельно от тебя. Каждый своим входом. Нужно проверить, как далеко нас разбросает друг от друга. — продолжил он, будто и вопрос не задавала.

— Ну давай. — Прищурившись смотрела на него, что он задумал?

Третий выход, уже осознанный и целенаправленный, вышел отлично. В пограничье все было без изменений, а как иначе? Что тут может меняться?

Пока Мефодия не наблюдала ни с одной, ни с другой стороны, насколько хватало взгляда.

Ну зашибись. Ну хорошо, нет, значит, нет, будем ждать или пройдусь в любую из сторон. Ах да, забыла совсем, можно же Ваську подключить.

Мысленно отправила ему образ с просьбой поискать его. Прикольно, но явно услышала ответ: «Жди на месте».

Да ладно, усмехнулась, надо же. Прогресс налицо. Ну хорошо, значит, ждёмс.

Чтобы не терять времени, решила изучить рисунки на дверях, насколько они отличаются друг от друга или все одинаковые.

Да, кто-то постарался на славу, просто мастер высшего разряда. Рисунок на каждой двери, что посмотрела, был разный, но отличить с ходу этого нельзя. Настолько различия были тонко спрятаны, что удивлению моему не было предела. А ещё еле заметно было, что одни двери были как бы старше других.

Кто вообще все это создал? Это пограничье? Удивительное место. Мистика, да и только. Видимо, очень могущественный волшебник взмахом своей палочки взял и разделил все миры или, наоборот, объединил в один общий коридор пограничье. Назвав все миры одним словом «Межмирье».

Чудны твои творения. По сравнению с нашим миром здесь было офигительно странно.

На плечо мне легла чья-то рука, вздрогнув, обернулась резко, фух, Мефодий.

— Почему так долго?

— Я же тебя предупредил, нужно было определить, как далеко нас друг от друга закинет, если разделиться. Но всё нормально, не переживай.

— С чего начнём? Опять буду щупать двери и искать ту, которая пустит?

— Давай, начинай искать приглашение.

Раз, два, шесть, семь. Сколько ещё?

— А нет другого способа? — мне порядком надоела эта, так сказать, процедура.

— Ну давай попробуем, вдруг есть.

Ну блин, опять юлит, вот зуб даю, знает, что есть. Хитрит явно.

— Подойди ко мне.

Я подошла, смотрю на него, и что дальше?

— Стань ко мне спиной и смотри перед собой. Представь себе, что ты листаешь книгу. Ищешь быстрым просмотром нужную страницу.

Не двигаюсь, стою, всё сделала, как он мне сказал. И тут началось, двери побежали передо мной, как страницы в книге. А дальше-то что? Как в этом суматошном ритме… Додумать не успела, передо мной остановилась дверь.

— Ну что, идём открывать? — спокойно так, будто ничего такого и не было, спрашивает.

Обалдеть. У меня, наверное, на лице глаза стали в два раза больше.

— Да, Маша, это один из способов. Ну представь себе, сколько здесь дверей, и если ты будешь каждую трогать, ища нужную, то может век пройти. То, что те две под руку попались, — чистая случайность.

— А открывать её тоже можно разными способами?

— Попробуй, экспериментировать не запрещено.

Стою пялюсь, и что дальше. Эх, была не была. Чего тут пялиться-то, подошла, ладошку положила и, как в кино, с усмешкой говорю: «Сим-сим, откройся», совершенно не надеясь, что сработает. Проще сказать, подурачиться решила.

Только хотела обернуться к Мефодию, как послышался знакомый щелчок, дверь открылась. Пипец, да ладно, это же шутка была. Я растерялась, честное слово, не ожидала.

Меня разобрал смех, это же фраза из сказки. Отсмеявшись до слез, посмотрела на своего напарника.

А он спокойно стоит и ждёт, когда прекращу этот истерический хохот свой. Да уж, удивили так удивили.

— Заходим или так и будешь выяснять, стоя перед дверью, почему она тебя услышала? Насмеялась? А теперь тихонько её открывай.

В глаза ударил луч яркого света. Зажмурилась, закрывшись руками. Защитная реакция. Чуть постояла, перевела дыхание и с замиранием сердца стала потихоньку их открывать дальше. Защитные очки явно не помешали бы.

Что? Шутите? Передо мной, на сколько глаз хватало, простиралась пустыня, просто пустыня. И что, мне это должно быть интересно?

— Идём? — вопросительно посмотрел на меня Мефодий.

— Куда? В пустыню?

— А почему нет?

— Да это бред какой-то, зачем мне пустыня? Я что, хочу под этим солнцем сгореть за полчаса?

— Ты ещё даже шага не сделала, а истерика у тебя через край!

— Да потому что, что может быть здесь интересного, необычного? Ну не нравятся мне барханы, песок, вараны, не нравятся и всё.

Он отодвинул меня в сторону и вошёл в дверь. Я оторопела, он пропал. Стояла хлопала глазами и не знала, что мне делать. Куда исчез этот, блин, добрый дедушка?

Нужно решаться или домой возвращаться. А, была не была, и шагнула вперёд, полностью пройдя через дверь.

По непонятным мне причинам я стояла под дождём. В этом мире была ночь. Там солнце и песок, а тут дождь и ночь. Если, пройдя сотню миров, научусь понимать хоть что-то, то устрою себе праздник души и тела.

Темно, хоть глаз выколи.

— Не промокнешь? Иди сюда, здесь есть пещера небольшая, спрячемся пока там.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, до того перемены на меня подействовали.

— Куда идти, не видно же ничего! А там не опасно?

— Нет, уже проверил, животных здесь нет.

Почувствовала в своей руку его и на ощупь ступая пошла следом, как на веревочке за ним.

За время моего раздумья у дверей он уже успел соорудить костёр. Что? Даже котелок есть?

— Откуда всё это?

— Как откуда? Из рюкзака.

— Ты же при мне ничего не собирал и не брал. И мне ничего не предложил взять с собою.

— Ну, я не сразу следом за тобой отправился. Подумал и решил, что не помешает. Как интуиция, понимаешь?

— Ружье у тебя тоже есть? А ну-ка повернись спиной, дай посмотрю, что там у тебя.

В свете костра его спина выглядела тёмным пятном, протянула руки, ощупала, нет, ружья не было. Но рюкзак на самом деле лежал у костра. Где только дрова взял сухие в дождь?

Как будто услышав мой вопрос, он ответил, что тут же в пещере было немного сушняка. Видимо, зверь когда-то давно лежку себе делал. Но бояться не нужно, его очень давно здесь нет.

— Надеюсь, ты барышня не капризная. Потому что нам придётся тут заночевать.

— А объяснить ты ничего не хочешь мне? Прежде чем ночёвку предлагать?

В пещере был полумрак и практически ничего не видно, стены не отражали даже свет костра. И только руки деда мелькали, то с котелком, то с кружкой чая.

Как-то незаметно перешла на «ты», забавно, даже не знаю когда. И хватит, мне все эти сюрпризы уже надоели. Пусть обижается или нет, мне уже все равно.