– Мэйсон местный красавчик, на дорогой машине, из очень обеспеченной семьи и он не станет водить с тобой серьезные отношения. У него не самая лучшая компания, хотя мне кажется он там один из самых не плохих людей, – я не понимаю что хочет до меня донести Маргарет.

– Я пытаюсь тебе сказать, что этот парень кажется закрытой шкатулкой на крепкий и сложный замок и тебе в твои годы не стоит заниматься поиском того самого ключа, Стефания! Я желаю тебе только лучшего, послушай свою добрую старуху, – Маргарет говорит загадками, но я понимаю ее и полностью согласна. В моей жизни совсем другие цели и планы.

– Спасибо тебе, Маргарет! – я поднимаюсь с деревянной лавочки, и похромав до женщины обнимаю за плечи. – Я благодарна тебе. За все! За возможность работать. За твое понимание. За сказанные слова, – сжимаю ее сильнее в своих объятиях. – Никто и никогда не говорил со мной так. Ты видишь во мне человека… взрослого, со своими желаниями, жаль, что мои родители не такие.

– Ну все, хватит этой меланхолии на сегодня! Майкл там наверное зашивается без нас, а мы тут все болтаем! – глаза Маргарет блестят от скопившихся в уголках слез, но она сдерживает их и промокает бумажными салфетками. – Я верю, что ты послушаешься моего совета, дорогая! – голос женщины звучит веселее, и она начинает улыбаться уголком рта. – А если нет, то я всегда поддержу и стану верной жилеткой для слез. Поверь она тебе понадобится!

После того как мы зашли в кофейню, я вернулась на свое рабочее место и все закипело по новой. Людям не было конца и края, после обеда близился вечер и все возвращались с работы не забывая забежать за свежей выпечкой и только испеченным хлебом. К девяти часам мой рабочий день уже подходил к концу. Маргарет отпустила меня без уборки, сказала чтобы я не напрягала ногу и приходила на следующую смену полностью здоровой. Я поблагодарила ее еще много раз за сегодня и начала собираться домой.

Выйдя на улицу я почувствовала как похолодало. По ногам и рукам пробежались мурашки от того, как ветер подул в мою сторону. Волосы начали трепаться в разные стороны и нащупав резинку в кармане пальто, я собрала их в высокий хвост. На город опустились сумерки, тусклый свет от фонарей освещал дорогу. Домой я обычно добиралась пешком, это занимало у меня меньше получаса, чтобы не тратит деньги на общественный транспорт, а отложить их. Но сегодня это не мой вариант, после долгого времени на ногах, я не могу не замечать того, как нога ноет. Поэтому перехожу дорогу и начинаю не спеша двигаться к остановке, надеясь на то что у меня не начнется триггер на общественные места, после этого неадекватного мужчины, который отдавил мне ногу. Запахнув пальто посильнее и спрятав руки в карманы, я наблюдая за обстановкой вокруг, в ожидании своего автобуса. Но яркий свет фар справа от меня заставляет отвернуться в другую сторону, потому что ослепляет мои глаза.

Темная машина останавливается рядом с остановкой… из нее выходит Мэйсон. Как всегда, во всем черном… как и я. Идеальное попадание. Но что-то он здесь делает? Глаза парня сразу находят мои и он двигается в мою сторону. Черт… резко развернувшись, я делаю вид, что совсем не заметила его и начинаю медленно шагать подальше. Но громкий голос останавливает меня.

– Стефания, подожди!

Но я продолжаю идти, как будто не замечаю и не слышу. Ну, пожалуйста, ну не сейчас. Я только вернулась из того состояния и успокоилась.

– Стефания, пожалуйста! – сосед нагоняет меня и аккуратным движением руки разворачивает к себе.

– Мэйсон, не надо…

– Послушай, прошу… – он смотрит в упор на меня и даже в темноте его глаза безумно влекут своим небесным оттенком. – Извини, за то как вел себя в кофейне. Я беспокоился за… о твоей ноге. Сейчас я просто хочу отвезти тебя домой, и не отказывайся! Ты хромаешь! – парень старается говорить со мной спокойным голосом, а в его глазах я вижу совсем другое. Желание накричать на меня, схватить на руки и уложить в машину, а не вежливо меня просить об этом.

– Хорошо, – соглашаюсь я. – Но на этом все. Не нужно мне больше помогать и подвозить. Даже если увидишь меня валяющейся в грязи, пройди не останавливаясь! – во мне снова начинают играть эмоции. Как же неоднозначно этот парень влияет на меня. Я никогда не была влюблена, даже не испытывала симпатии к мужскому полу. Поэтому мне сложно понять, что происходит с моим разумом, но это точно не ненависть. Я хочу чтобы Мэйсон был рядом, но в тот же момент держался как можно дальше…

– Я сейчас конечно могу с тобой согласится. Но это будет враньем… а я думаю ты не хочешь начинать все с обмана? – он задает свой совсем непонятный вопрос.

– Что начинать?

– Поехали, Стефания. Уже поздно,– Мэйсон уходит от ответа. Беря меня под локоть аккуратно ведет к машине и открывая для меня пассажирскую дверь, помогает опуститься на сиденье.

Да я согласилась поехать с ним. Это было куда лучше, чем толкаться в автобусе с поврежденной ногой. А еще я сэкономлю деньги, которые могла потратить на проезд. Но мне нужно не забывать, что я решила сегодня. Я буду держаться подальше от этого «обворожительного молодого человека» вспоминаются сказанные слова Маргарет. Идти строго по своему намеченному плану. Ты сможешь, Стеф!

– Пристегнись. И Стефания… – спокойствие Риверы испарилось, на смену пришел низкий и твердый голос. – Я не пройду, если увижу, что ты нуждаешься в помощи. Засунь уже свой отвратительный характер куда-нибудь подальше.

Следующий день я провела дома, пары в университете отменили из-за болезни еще двух преподавателей. Я конечно им сочувствую и желаю скорейшего выздоровления, но совру, если скажу, что не обрадовалась этой новости. Анна предложила обосноваться у нее и провести день за поеданием попкорна и просмотром новенького сериала. Я почти согласилась, но Алекс подпортил наши планы.

– Стефани, я сегодня в школу не иду, мать сказала, что у меня температура и оставила торчать дома, – Алекс говорил хриплым голосом, лежа на своей постели, укутанный в пуховое одеяло. Мама спустилась на кухню, чтобы приготовить липовый чай с медом, а я пристроилась рядом на его односпальной кровати. Было тесновато, но брат нуждался в моей заботе.

– Ты останешься со мной? Тебе ведь сегодня никуда не нужно! – его глаза светитились такой надеждой, что я конечно же отменила все задуманное с подругой и осталась дома.

Пока мы лежали, я перебирала милые кудряшки брата на голове, легонько поглаживая. За это время мама успела вернуться с подносом от которого исходил пар и приятный аромат.

– Сынок, тебе нужно все выпить! Это поможет и тебе станет намного лучше, милый, – мать обеспокоенным голосом просила Алекса принять горячий напиток.

– Мам, ты как себя чувствуешь? Выглядишь мягко сказать не очень, – я заметила ее состояние еще вчера вечером, когда вернулась с работы.

Мэйсон быстро доставил меня домой, весь путь мы провели в молчании. Хоть и очень хотелось возразить на его высказывание о моем отвратительном характере, но я не стала разжигать эту тему. Я дала себе четкое понимание, что наше общение должно сойти на нет. Это был последний раз, когда я согласись на его помощь. Как только мы остановились у соседнего дома от моего, я поспешно поблагодарила и попрощалась, не дав ему вставить слово. Он конечно пытался остановить меня, но я не поддалась, выдернула руку и громко хлопнув дверь его машины, ушла…

– Все в порядке, небольшая слабость. Плохо спала этой ночью. Переживала, как долетел ваш отец.

Я надеялась, что она как и мы будет рада его отъезду, но все не так как я себе представляла. За последнее время у меня складывается впечатление, что мать не страдала от отца, а правда любила все эти годы. После рассказа о его изменах, в ее глазах было столько боли и сожаления. А если ты не любишь человека, то от откуда взяться этим горьким страданиям.

– Мам, отдохни. Я побуду с Алексом, – меня беспокоит ее внешний вид, кожа бледная, под глазами залегли темные круги. – Давай провожу тебя, – вставая с кровати, забираю из ее рук поднос с чаем и кажется облепиховым вареньем. Запах распространяется по комнате, окутывая все вокруг.