-Вот засранец!!! – капитан Фролов одной рукой обнял сына, а другой шутейно подергал его за вихры, а потом взлохматил их. –Не поверишь, командующий учениями обещал внеочередное звание офицеру, чье подразделение выполнит поставленную задачу, а личному составу внеочередные отпуска.

Полковник Войлоков через день вызвал к себе капитана Фролова.

-Ну, что сказать, Александр Федорович! Адмирал Евленов, узнав, кто «взорвал» штаб базы «синих», чуть не рычал… Это же надо! Мальчишка ухитрился обойти всю многоуровневую защиту базы. Кое-кто лишился чинов и должностей… ну, а ты, как офицер – руководитель подразделения, теперь – майор! Поздравляю!

-Служу России! Благодарю, Василий Федорович!

-Меня –то за что? Лучше скажи, как сына отметишь?

-Уже… Я ему снегоход купил. Пусть гоняет, ему полезно.

«Эх, как это давно было… -подумал Илья. – Прибарахлился, и это здорово. Одет, жаль, что не по размеру, обут – с этим получше, даже тушенкой и хлебом разжился». Все необходимое сложил в вещмешок, закинул его за плечо и спокойно вышел из комендатуры через черный ход. На неспешно идущего солдатика никто не обращал внимания, ведь искали мальчишку, бегающего по городу почти что в чем мама родила…

Для себя Илья решил, что хоть и тянет на Черное море, но в Геленджик ему нельзя, так что путь один – туда, где его ждут. А где его ждут? А в 129 дивизии… В начале мая 1943 года он откажется стать воспитанником дивизии, а капитан Федотов сделает ему документы и отправит в Сталинград…

«Надо искать капитана Федотова, - решил Илюха. – Отправлюсь - ка я в Елец! Надо будет пристроиться куда-то на заводик и перекантоваться до мая 1943 года – совсем чуток, 5 месяцев или пристроюсь к какой-нибудь воинской части. Но! Потом обязательно в 129-ую дивизию!»

До 129 дивизии Илья не добрался…

Лейтенант Мелешников ждал попутку из Ельца на Ливны, Оттуда он планировал добраться до Дросково, потом через Колпны уже к себе - в 77 роту разведки. Мартовское, почти апрельское, солнышко уже жарило во всю - тепло. И тут его внимание привлекли яростные крики из-за полуразрушенной стены неподалеку:

-Дай ему!

-«Седой», под дых ему!

-Вали, за ноги хватай!

-А-А-А! Убил! Покалечил!

«Опять пацанва место делит», - подумал лейтенант. Нехотя и чуть-чуть крехтя поднялся с насиженного места, закинул на плечо «сидор». – «Ладно, пройдусь – разомнусь чутка, заодно гляну – что к чему у них там.»

За стеной, лейтенанту открылась следующая картина: почти в центре небольшого пустыря крепкий парнишка видавшей виды военной форме старого образца, без знаков различия (явно с чужого плеча – телогрейка была на несколько размеров больше – видимо, украл), придержал за шкирку пацаненка, одетого в рванину, выдал ему пендель сапогом. Рядом находилось еще несколько пацанов 12-15 лет: двое держали в руках палки и угрожающе или размахивали, один вытирал разбитый нос, еще двое потирали отбитые зады.

-А ну, шкеты, разбежались! – крикнул Мелешников.

Пацаны, как стайка воробьев, разлетелись в разные стороны – кто куда, только крепкий парнишка никуда не спешил, прищурился и оглядел лейтенанта.

-А тебе, что особое приглашение надо или в милицию захотел?

Парнишка не успел ничего ответить: от одного из проломов в стене прилетел кусок кирпича и попал ему точно в голову…

Илья пришел в себя: поморщился – голова болела, а кто-то ее еще и трогал. Открыл глаза, прищурился от яркого солнца, сфокусировал зрение: тот лейтенант, что разогнал местную станционную «мафию», что хотела его «обуть», бинтовал Илюхе голову.

-Хорошо тебя приложили, меткие ребята. – ухмыльнулся лейтенант. – Чего не поделили-то?

-Да, раздеть меня хотели – вещи забрать.

-Такие могут… До дома дойдешь? –закончил перевязку лейтенант.

-Да я не здесь живу. Под Курск мне надо, – ответил Илья, оперся рукой о землю, встал – голова немного кружилась, его шатнуло.

-О-о-о! Точно хорошо приложили. Давай, помогу, держись за мое плечо, - лейтенант слегка приобнял Илью. – Эх, пацанва! Вот куда тебя теперь? В милицию или комендатуру?

-Товарищ лейтенант, а вы с собой меня возьмите…

-«С собой возьмите!» Я что, на гулянку еду? Я к фронту еду. Э-хе-хе… С собой… Есть –то хочешь? – пожалел лейтенант Илью.

-Хотел… Уже не хочу, башка подкруживается…

-Ну, во куда тебя теперь девать?

-Товарищ лейтенант, на мне все как на собаке заживает, завтра буду в норме, возьмите с собой до Курска…

-А кто у тебя в Курске?

-Родные…

Мелешников уже несколько раз пожалел, что взял с собой мальчишку. Да и сам Мелешников был не таким уж и стариком – всего-то 22-ой год.

В дороге мальчишку на ухабах растрясло, лицо у него приобрело серую окраску, но он выдержал.

В Ливнах переночевали в чуланчике одного из неразрушенных домов – в комнатах уже было битком от постояльцев.

Малый не соврал: утром уже был «как огурец» - розовенький и не только…

Утром, проснувшись, Мелешников не увидел попутчика рядом, хотя, ложились спать, тесно прижавшись спина к спине – холодно было еще ночами.

«Интересно, до ветра пошел или просто срулил?» - вторая мысль показалась ему более верной. Лейтенант первым делом проверил наличие вещмешка и содержимого в нем. Все было на месте.

И все же мальчишка Мелешникова удивил: во дворе он отрабатывал какие-то странные движения, очень похожие на элементы рукопашного боя…

Илья проснулся, лейтенант еще посапывал носом, ощупал голову, помотал ей из стороны в сторону – вроде бы нормалек, больно было только ощупывать.

«Надо себя в форму приводить, а то больной, то хромой, то еще какой-нибудь», - подумал Илья.

Илья решил начать с «щадящего режима», и не пугать народ обливанием холодной водой (чего жутко хотелось, почти месяц не мылся, а переодеваться было просто не в чего, чистого не было), только сделал стандартный разминочный комплекс. Тяжелова-то пошло… Запыхался.

-Илья, чем занят? - на крыльцо вышел лейтенант, закурил папиросу.

Илюха обернулся на голос:

-Да вот, решил немного вспомнить, чему папа учил… - начал одевать замызганную гимнастерку.

-А кто у тебя папа? – спросил, подойдя лейтенант.

-Флотский, офицер…

Лейтенант по-другому посмотрел на мальчишку. Хотел спросить, где отец, но передумал, верх взяло озорство и мальчишество, скинул шинельку, расстегнул пуговицы гимнастерки, через голову снял ее, остался в нательной рубахе:

-А знаешь что… давай-ка со мной, шутейно, поборись, а то смотрел на тебя и завидно стало, решил тоже чуток подвигаться. Бокс? Говорят, еще какое-то Самбо есть… Оно?

-Все вместе…

Лейтенант сразу, на автомате, встал в классическую боксерскую стойку правши: ноги немного шире плеч, колени согнуты, пятка задней ноги чуть приподнялась (даже сапог не помешал), левая рука недалеко от челюсти, чуть впереди, правая рука немного сжата в кулак и держится высоко с правой стороны от головы…

А мальчишка стал в левостороннюю, но левую руку, раскрытую, поднял до уровня глаз, а правую почти прижал е животу.

-Забавная стойка… - сказал лейтенант.

-Нормальная, -ответил мальчишка.

-Ну, держись… Удары в касание, считай сколько раз попал…

«Как это?» - не понял лейтенант. Попытки джеба, которые лейтенант делал в сторону лба мальчишки, Илья отводил в стороны легкими касаниями правой руки, почти не отклоняясь и не двигаясь. Попытку сблизиться мальчишка пресек чувствительным ударом по бицепсу, еще при одном сближении малый прихватил, во время атаки, своей правой рукой руки лейтенанта, чуть дернув дальше, по ходу движения – провалил и чувствительно пробил по печени.

-Э-э-э! Это не по правилам! – возмутился лейтенант.

-А кто сказал, что воюют по правилам?

-Ах вот ты как… - лейтенант резко и крепко схватил Илью правой рукой за выставленную вперед правую руку за запястье, резко дернул чуть в сторону, разворачивая мальчишку к себе спиной, блокировал попытку удара левым локтем по ребрам, схватил за кисть левой руки, повернулся корпусом так, чтоб мальчишка не смог «лягнуться» ногой. – Ну, что - попался, который кусался? Сдаешься?