Реакция лисы была неожиданной. Она дернулась, демонстрируя отвращение.

— Я этому не рада. Но вы капитан.

Проектор вернулся на станцию зарядки. Неожиданно. Она привязалась к экипажу и не хочет исполнять протокол? Она не проигнорирует приказ, это факт. Но все же, об этом можно подумать. Еще несколько дней спустя наступил момент истины. Никто не признался, никто не поднял панику. Вероятно, многие догадываются о реальном положении дел, но лучше сделать вид, что всё нормально. Люди улыбаются, шутят, укладываясь в капсулы спать. Кхаэла вещает по громкой связи.

— Блок двенадцать загружен. Капсулы переведены в стабильное состояние. Отключение атмосферы. Блок одиннадцать загружен. Капсулы приведены…

Капитан в последний раз посмотрел на собственный кабинет. Он тоже оставил сообщение потомкам. А затем навел идеальный порядок, как и положено офицеру, застелил кровать по разметке, чтобы всё было идеально.

— Ну, пора. Кхаэла, начинай изоляцию.

Та подтвердила.

— Жилой блок пуст. Начата изоляция блока. Отключение жизнеобеспечения. Начата откачка атмосферы. Выполнено. Отключение энергии.

Массивная дверь отключилась, когда погасла панель допуска, а алая подсветка замка исчезла. Отлично. Капитан двигулся по пустым коридорам. Свет гас за его спиной, затем гасли и помещения. Осталось не так много. Повернувшись, он зашел в единственную горящую белым дверь. Капсулы для старшего офицерского состава. Кивнул главному медику, старпому и главному инженеру.

— Ну, вот и всё, господа.

Первым в капсулу лег главный инженер, пожав руку капитану. одновременно с этим ИИ сообщила:

— Завершена изоляция. Завершена консервация корабля. Все системы в норме. Те, что остались. Всему персоналу, приятных снов. Спасибо.

Главный инженер кивнул. Усиленное зрение капитана позволило заметить одинокую слезу, когда мужчина лег в капсулу и произнес.

— Приятных снов, Кхаэла.

Затем крышка опустилась, и внутренность капсулы побледнела. Они простились и легли по очереди, не забывая попрощаться с ИИ. Когда крышка закрылась, капитан заметил стоящую посреди зала фигуру лисы. Она не улыбалась. Затем погас свет и мир потемнел. Еще десять минут спустя, стоя в пустом темном помещении, ИИ произнесла по громкой связи, хоть и знала, что её не слышат.

— Перевод капсул из режима гибернации в режим подавления. Прощайте, экипаж. Переход в режим гибернации. Начать.

Шарик проектора гулко упал на палубу, но не было уже никого, чтобы сделать замечание. Выживших нет. Мертвый корабль в космической тишине двигался к своей цели.

* * *

Запись отчета Службы Военной Разведки (далее СВР) о инциденте «одинокий путник».

17 мая 2535 года.

Запись переговоров патрульного фрегата «Мадрид» и ЦУП (центр управления полетами).

Орбита планеты «Предел».

— ЦУП, это капитан Синклер, фрегат Мадрид. У нас на радарах что-то большое впереди. Как поняли.

— Фрегат, поняли вас. Что это? Ковенант?

— Не уверен, ЦУП, не похоже. Движется медленно, слишком далеко от орбиты. Не атакует, не вижу кораблей эскорта. Крупный. Около десяти километров.

— Вас понял, Мадрид. Сообщение передано руководству ККОН. Они прислали инструкции. Сможете посмотреть поближе?

— Эм, так точно. Пойдем по курсу 0,45, чтобы в случае чего отступить. Как поняли?

— Принято и подтверждено, Мадрид. Приступайте.

Десять минут спустя.

— Мадрид, отчет.

— Приближаемся к цели, ожидайте. Так, сканируем. Активности нет, следов излучения тоже. Оно мертво, ЦУП. Как минимум выглядит.

— Поняли вас. Можете приблизиться?

— Подтверждаю. Повторное сканирование и сближаемся.

— Мадрид, оставайтесь на линии.

— Подтверждаю.

Спустя семнадцать минут.

— ЦУП, мы приблизились к объекту. Но это не ковенант. И он огромный!

— Мадрид, подтвердите. Это не ковенант, верно?

— Так точно. Это корабль, он здоровый как задница, простите. В общем здоровый. Но на ковенант не похож. Мы сравниваем по базе, совершенно другая форма. И он сильно поврежден.

— Мадрид, повторите? Вы видите огромный поврежденный корабль, но это не ковенант?

— Да. Мы подходим ближе, чтобы сделать снимки. Никогда такого не видел. Думаю он идет по инерции. Сканирование температуры. Холодный. Ни энергии, ничего. Думаю он уже давно там болтается.

— Принято, Мадрид. Вам дополнительные инструкции. Провести первичную разведку, обезопасить зону. В вашу сторону выдвигается два крейсера.

— Понял вас, ЦУП.

Семь минут спустя.

— Мадрид, уточнение. Приказ от СВР. Ограничить контакты. Перейти на зашифрованный канал. Связь поддерживать только с ЦУП и командами кораблей, данные вам переданы. Подтвердите.

— Получил данные. Перехожу на зашифрованный канал.

Помехи.

— Крейсер «Анталья» — Фрегату «Мадрид». Доклад.

— Мадрид докладывает: легли на параллельный курс с целью. Предварительный отчет подтверждаю. Корабль неизвестной конструкции. Длина девять километров. Вижу значительные повреждения. Следов излучения нет. Следов активности нет. Двигатели не работают. Похоже, корабль мертв. Нам высадить десант?

— Отставить, Мадрид. Ваша задача контроль периметра.

— Принято, — вздох.

3. Занимательный проект

Кэтрин Халси. 17 января 2537го года. Мир Предел.

На базе СВР «Замок», построенной в шахтах под горой Менахит, раннее утро. Здесь как всегда тихо и спокойно. Вне зависимости от того, что происходит снаружи, мятежники или ковенанты, этот многоцелевой комплекс, построенный поверх постройки Предтеч, всегда безопасен. Его главная защита — скрытность.

Атака ковенанта скорее всего приведет к уничтожению Предела как населенного мира, но мятежники есть всегда. Взорвать ядерный заряд в этом комплексе для них было бы крупной победой. Может кто-то и думает, что война с ковенантом избавила человечество от политической напряженности, но по факту нет. Не избавила.

Правительство довольно жестко контролирует колонии и те отвечают как могут. Восстаниями, терактами. Ковенант далеко, тираническое правительство, как они это называют, рядом. Регион, в котором находится Предел, не исключение. И вся военная инфраструктура делает планету более лакомой целью, а не наоборот. Двенадцать лет назад террористы сбросили в атмосферу Предела пассажирский лайнер с туристами. Они все сгорели заживо.

Всего шесть лет назад, уже во время войны с ковенантом, на планете действовала крупная повстанческая ячейка, которую уничтожили Спартанцы. Мои Спартанцы. Моя радость, гордость и огромный грех. Жаль, но иного выбора не было. Проект по созданию суперсолдат бы все равно завершили, менее компетентные и более исполнительные с большими потерями среди кандидатов. Необходимое зло. Нужно будет поработать над этим сегодня.

Жилая зона в «Замке» включает в себя все удобства, необходимые персоналу. Две комнаты, ванная и душ, столовая и даже полноценный ресторан. На зарплату сотрудники что гражданского, что военного отделения разведки не жалуются, могут себе позволить. В комнате пустовато. Как специалист, который много перемещается по лабораториям и мирам, вы не хотите иметь слишком много вещей и возить их за собой. Конечно, сами по себе личные вещи есть, но основная используемая форма это девять лабораторных халатов и походная одежда на все случаи и погодные условия. Холод, джунгли, разреженная атмосфера и космические корабли и станции. В любой ситуации работать должно быть комфортно.

Сегодня я на базе, а значит халат. В комплексе достаточно тепло. Проходя мимо зеркала, я позволила себе убедиться, что достаточно хороша. Брюнетка среднего возраста в белом халате и очках. Нравится думать, что красивая, в самом лучшем из всех возрастов для женщины. Чуть больше сорока, уже не девочка, но и годы не взяли своё. Как хорошее вино. Волосы не длинные, чтобы не мешались. Ну и в скафандр слишком длинные сложно быстро заправить. Убедившись, что все отлично, я пошла на кухню.