— Повреждение главной энергошины, капитан Трихакос. Подача энергии на наиболее емкие системы нестабильна. Попадание из ускорителя материи Предтеч практически перерубило её, затем экстренный прыжок усугубил ситуацию. Разрешите говорить прямо?

Эти новости вызвали шепотки на мостике. Не то, чтобы они не знали, но полная картина доступна только техническим специалистам, которых выжило в лучшем случае четверть. И они просто не успевают везде. С другой стороны ИИ имеет штат дронов, чтобы выяснять подобные вещи. Капитан кивнул ИИ, добавив комментарий:

— Давай, Кхаэла, добивай.

Та кивнула и со всей прямолинейностью, свойственной ИИ, заявила:

— Мы не доберемся домой. Шина перегорела. Попытка уничтожить крейсер предтеч, действуя от обороны сделала только хуже. Крейсер мы повредили, но их защита лучше нашей, чтобы устраивать артиллерийскую дуэль. Шина перегорит окончательно после еще одного боя или двух-трех прыжков. Теперь у нас простой выбор, капитан: или использовать оставшийся ресурс на попытки добраться до мира, или принять бой.

Принять бой. Мы не в лучшем состоянии, чтобы бороться против преследующего нас крейсера. Но, надо полагать, с двигателями все еще хуже. Что и спросила подошедший старший помошник Такаэши.

— Кхаэла, почему вы считаете принятие боя эффективным исходом?

Та вызвала проекцию корабля. Несколько взмахов ладонями и большая часть сообщений об ошибках исчезла, оставив только главное орудие, ускоритель материи.

— Главное орудие еще функционирует. Есть проблемы с энергией, но я могу подловить корабль на выходе из пространства скольжения и провести прицельный выстрел. С вероятностью в 68% я смогу вывести противника из строя, учитывая ранее нанесенные повреждения. Повторная атака ускорителем с нашей стороны маловероятна, повреждены маневровые двигатели, чтобы довернуть корпусом. Но есть турели. Если противник лишится энергии для щитов, мы сможем наносить урон. Шансы на победу около сорока процентов.

Капитан кивнул.

— А если попытаться прыгать?

ИИ щелкнула пальцами, меняя изображение корабля на карту. Разумеется, щелкать было не обязательно, но кто-то из умников решил, что привязка некоторых действий корабельного ИИ к жестам и словам делает их понятнее и создает иллюзию контроля. Так что Кхаэла меняет изображения взмахами рук, стучит пальцем по щеке во время поиска и расчесывает хвосты в режиме ожидания. В любом случае, сейчас появилась карта региона, на которой одинокой точкой обозначена звездная система.

— Это ближайший к нам населенный мир. Это, — вокруг точки появилась маленькая желтая сфера, — радиус, в котором спасательные капсулы смогут достигнуть мира до того, как экипаж в них погибнет. Это, — оранжевый круг размером с большой мяч по сравнению с практически незаметной желтой сферой, — пространство, в котором нас может выбросить при текущем состоянии главной шины и двигателя. У нас в лучшем случае три попытки. Вероятность успеха на уровне статистической погрешности. Мы не вернемся в любом случае. Впрочем, капитан всё еще вы, — добавила она с ироничной ухмылкой.

Сейчас не время для шуток.

— А наш преследователь не отстанет, разумеется.

Лиса кивнула.

— Он будет здесь в самое ближайшее время. У нас около десяти минут. Я фиксирую первичные следы работы двигателя скольжения, капитан. Нас нашли.

И вот вопрос. Мизерный шанс на выживание или уничтожение противника, но без шансов выжить самим. Она этого не сказала, разумеется, но корабль Предтеч сможет нас отследить. И когда привод умрет, нас просто расстреляют на месте. Единственный шанс на успех отступления, если нам повезет выпрыгнуть прямо к планете, под защиту орбитальной обороны и флота. Предтечи не сунутся. Так, еще один вопрос.

— Сколько прыжков мы сможем совершить, чтобы использовать собственный ускоритель?

Лиса слегка надула щеки и постучала пальцем по ней, выдавая поиск и анализ информации. Если подумать, такие реакции действительно удобны. Капитан оглянулся чтобы понять, что весь мостик тихо следит за разговором. Ожидаемо, выбор, от которого зависят их жизни прямо сейчас. Итак? Лиса выпрямилась.

— Один в самом лучшем случае. Но не гарантирую, слишком обширные повреждения, капитан. Расход энергии на ускоритель значительно выше, сложно обеспечить достаточную мощность. Практически невозможно.

Капитан Трихакос кивнул.

— Тогда делаем один прыжок. Затем, в случае неудачи, разворачиваемся и даем бой. Мы все равно работаем со статистическими погрешностями. Дадим шанс экипажу. Дальше как получится. Это лучшее, что у нас есть.

Вышедший из прыжка корабль Предтеч успел дать всего несколько залпов, принятых на щиты, прежде чем крейсер прыгнул. Более вертикальный, с округлыми формами корабль тоже явно поврежден и имеет пробоины, но куда меньше, чем его цель. Эскорты были уничтожены, но капитан уверен, что враг не сбежит. Тем более, что его кораблю для прыжка нужно куда меньше времени. В следующий раз они уже никуда не денутся.

* * *

Следующий выход из пространства скольжения ознаменовался для корабля людей мигающими двигателями и нестабильным освещением. Несколько экранов погасли. Кхаэла выдохнула, глядя на полученный ущерб. Все же она любит людей.

— У нас разгерметизации вдоль борта, главная шина готовится отправиться к богам Руки, накопление энергии для следующей попытки прыжка займет час. Капитан, — выделила она последнее слово с некоторым сарказмом.

Старший помощник посмотрела на лису с нескрываемым возмущением.

— Мы далеко от мира? И что ты делаешь без приказа?

Корабль тряхнуло, показывая работу маневровых двигателей, начавших разворот корпуса. И тот факт, что только что еще два взорвались вместо нормальной работы. Но при этом, глядя на экран состояния видно, что вектора очень неровные. Мы едва поворачиваемся. Самый лучший вариант для боя, да. Но работаем с чем есть. Капитан подошел к карте как раз, чтобы услышать:

— Выполняю приказ капитана, старпом, принимаю бой. Ну а местоположение? Мы здесь, — ответила она показывая всё ту же карту с желтой и оранжевой сферой.

Точка корабля оказалась куда ближе к планете, но значительно в стороне. Проскочили мимо. Капитан же молчал. Красный режим тревоги не вводился, ИИ не обладает полномочиями командовать экипажем в обход капитана и не делает этого. Но она может управлять главным орудием, ускорителем материи. И таким образом маневрировать даже без прямого приказа на маневр. Эта колоссальная пушка проходит по почти всей длине корпуса, и для прицеливания требует доворота всего корабля. И это ограничивает её применение на небольших дистанциях или в условиях, когда маневровые двигатели разрушены полностью или частично. Вы просто не успеете довернуть за целью. То, с какой скоростью поворачивает корабль только подтверждает показания приборов, у нас будет ровно одна атака. Затем корабль Предтеч начнет маневрирование, зайдет нам в борт и уничтожит. Если мы промахнемся.

— Сколько времени до прибытия противника?

— Три минуты, капитан, — заметила ИИ, продолжая плавными движениями имитировать поворот рулевого колеса.

Сейчас Кхаэла активно машет всеми верхними конечностями, включая хвосты. Ни разу такого не видел, надо полагать это потому, что именно она сейчас направляет все двигатели на вектор, в котором выйдет корабль противника. Обычно для этого есть команда, но не когда от малейшей перегрузки ваши маневровые двигатели начинают взрываться. Нужно действовать предельно аккуратно. Итак, начнем.

— Боевая тревога, полный отчет о состоянии.

Заработали баззеры тревоги. Карта снова сменилась схемой корабля с обозначениями повреждений. Экипаж, кто еще жив, находится на своих местах. И до поможет нам Рука.

— Разгерметизации ликвидированы, сэр, — сообщил техник.

— Оружие заряжается, сэр, мы будем готовы, — и уже тише добавил, почти прошептал, — Всё, что осталось.

Капитан оглянулся. Эти люди подавлены. Их можно понять, умирать никто не хочет. Но все они слышали Кхаэлу, а врать сейчас смысла нет. Так что громкая связь, нужно сказать несколько слов. Для тех, кого на мостике не было. Это непросто, все же капитан молод, меньше сотни лет. Война с Предтечами забрала многих и стать капитаном крейсера куда проще, чем раньше. Не говоря уже о фронте с паразитом, где всё еще хуже.