И это интересно! Вероятно, это броня времен восстаний. И я очень хочу узнать, что там внутри есть интересного. У обычных кроганов броня это… Ну, броня. Герметичная, но без особенных механизмов. Но эта явно нечто гораздо большее. Если не договоримся, я его убью только ради того, чтобы изучить уникальное оборудование.

На поясе Драка висит огромный дробовик, но тут ничего особенного. Просто крупное оружие.

Видно, что и за оружием, и за броней активно ухаживают, они как новые. На Тучанке такое редкость, даже если кроган имеет доступ к запчастям, они почти всегда бывшие в употреблении. Но не в случае Драка, его доспех или хорошо восстановили, или снабжается новыми, целыми элементами. Сам кроган не имеет следов старения, которые ожидаешь увидеть у человека, просто больше шрамов и толстая, немного выцветшая шкура. На голове костяные наросты с шипами, сросшиеся в монолитную костяную шапку.

Его напарник, или напарница, это точнее. Кроганка в более классической броне тоже песчаных цветов, но поверх ниши для шлема костяные шипы в форме полукруга. Броня тоже в отличном состоянии, как и оружие. Всё интереснее и интереснее. А что там у водителя снаружи?

— Пилот, приблизь изображение с камеры. Спасибо.

Посмотрим. Черная, на вид новая броня. Ожидаемо. Как и сама машина, на которой они прибыли. Я смотрю через камеру «пеликана», на первый взгляд дефектов не видно, техника пыльная, но целая.

— Накмор Драк, — оскалился Рекс, — все-таки пришел.

Тот кивнул, оглядывая наш отряд.

— Вы интересные. Приходите вместе с гетами, берете штурмом сначала базу этих хлюпиков на орбите, потом Завесу. Рекс с вами. Носитесь по планете, ищете взрослых кроганов. А теперь зовете меня. Я пришел. Я здесь, — проворчал гигант.

Что интересно, все присутствующие кроганы держатся так, чтобы спиной ни к кому не поворачиваться. И это взаимно, мы тоже так делаем. Представились, спутницу Драка зовут Накмор Норда.

На орбите Тучанки, кстати, флот из кораблей гетов и сразу шести наших стелс-фрегов с масс-ядрами. Мы сейчас заняты на поверхности поиском выживших и готовых сотрудничать кроганских ученых, хранителей культуры и просто разумных личностей. Задача сложная, кланы распределены на огромной территории, связь очень условна. Адекватные личности штучные, по одному на миллионы кроганов. И даже среди них хватает самых разных персонажей с разными взглядами.

Недавно пытались договориться с вождем Окиром. Неудачно, этот кроганский ученый грезит величием кроганов, повторением кроганских восстаний, в котором его «идеальные кроганы» всех победят. Пришлось решать вопрос радикально, и экспроприировать его исследования. Во избежание. А жаль, это перспективный генетик был. У кроганов, а это вдвойне достижение.

Вообще мой анализ говорит, что большинство ученых среди кроганов представители так называемого «первого послевоенного поколения». Когда кроганы уже потерпели поражение в восстаниях, но доступ к технике и образованию все еще был. Текущее поколение таких возможностей уже просто не имеет. Негде им учиться и не у кого.

А теперь смотрим на клан Накмор и осознаем: этот ушлый как отряд интедантов кроган явно сидит на горе снаряжения. И имеет достаточно знаний, чтобы обслуживать и чинить то, что у него там лежит. А возможно и обучать подчиненных. Он нам совершенно необходим!

Предполагаю, что кроган запасал технику и информацию. А значит, чтобы обеспечить кроганам культурный и научный рост, нужны учителя и хранители традиций. Штучный товар, не уверена, что на два миллиарда кроганов их наберется даже миллион. Тысяч десять, более вероятно. А тут такая возможность. Прости, Драк, ты нам нужен. В любом виде и любом случае.

Бакара нам не доверяет, хотя Рексу скорее да, чем нет. Но кроганки доктору Халси нужны для исследований. Поведение шаманки логично, приходится договариваться и с ней. Или с другими женщинами, планета большая. За шанс иметь детей и не иметь генофага желающие найдутся. В отличие от Драка, сидящего на куче информации, женщин хватает.

Бакаре интересно лечение, интересно то, что мы нашли по генофагу. Но сама идея покинуть Тучанку многими кроганами воспринимается как поражение. Не просто уйти с бандой или как наемник, на время, а переселиться жить в другой мир, выбрав его своим домом. И это вызывает сложности.

Что мы получим с кланом Накмор, скоро будет понятно. Надеюсь, более образованные кроганы будут более склонны к сотрудничеству. Думаю, если им передать информацию, они поймут больше того же Рекса.

— Наши специалисты решили изучить генофаг. Нашли много интересного. И о генофаге, и о Завесе, и как оно влияет на всех кроганов. Интересует?

Драк хмыкнул, а его спутница спросила:

— Решили посоревноваться с саларами в генетике? Это может быть интересно. И черевато большой перестрелкой. Порадуй меня.

Мы уже начали. Не только соревнование, но и перестрелку. Что саларианцам, что азари активно не нравится, что Тучанку фактически контролирует враждебный Цитадели флот. Разведчики, диверсанты пытаются пробраться на станцию или поверхность планеты, на базы Совета.

Ударного флота пока нет, но гостей со стороны ретранслятора мы тоже ждем, приходится действовать быстро. И задействовать большие силы, чтобы найти всех потенциальных союзников. Да, это ведет к конфликтам и недопониманию, но работаем с чем есть, а не чем хочется.

Ну а далее был длинный рассказ о наших изысканиях на тему генофага, роли Завесы, Иерархии и саларианцев. И бомбу упомянули, которую Рекс искал.

— Понятно, зачем это нам, — сказала Норда, — но в чем ваш интерес подобного риска?

И тоже глазами сверлит. Похоже у кроганов это такое эмоциональное давление с целью провокации или проверки на ложь.

— Наши ученые и специалисты не хуже, — ответила я кроганам, — ну а зачем? Те, с кем столкнулись турианцы у Ома Кер и Палавена, мы сражаемся с ними годами. И мы проигрываем, пусть медленно, но верно. Нам нужны войска, флот. Все, кто готов сражаться. Если для этого нужно заплатить цену, мы можем договориться. Если готовы вы.

Драк все это слушал, неспешно кивая.

— Подумывал смотаться на Палавен в качестве наемника. Раньше я в таких врагов не стрелял, будет интересно. Но с вами тоже можно. И за дело взялись обстоятельно. Мотаетесь по планете, ищете тех, кто не потерял голову. Генофаг изучаете.

При том, что про генофаг Рекс рассказал, первую часть мы не упоминали. Конечно, он мог догадаться. А возможно, Драк сидит на достаточно хорошем оборудовании, чтобы узнать самостоятельно. Если они не попадаются станции над ними, их оборудование для маскировки и поиска должно быть хорошим.

— Много знаешь, Накмор Драк, — оскалился Рекс, — слишком много для крогана, сидящего в пустыне на пустой планете.

Драк только лапами развел.

— Умею слушать. Мне полторы тысячи лет. Знаешь в чем наша слабость? Кроганы расслабились. Размякли. Привыкли, что всё за нас сделают другие. И вот мы здесь. Я не жду, я делаю сам, слушаю сам. Делаю выводы тоже сам. И убиваю тех, кто мне мешает. Тоже сам.

Интересная позиция. Бакара вот тоже заинтересовалась.

— Поясни.

А Драк только и рад.

— После восстаний нам дали планеты. Мы почувствовали силу, стали победителями рахни. Кроганы получили всё и победили всех. Мы были сильнейшими, получали желаемое по первому требованию. И в этот момент мы проиграли. Это вера, что кроганам все обязаны по первому требованию дать, наша слабость. Не генетические дефекты, о которых ты говоришь, человек. Мы перестали бороться, только требовать. Слабаки. Мясо для боен. И такими нас привыкли видеть другие. Не уважают, видят только сильный и тупой расходный материал. Нынешние кроганы не построят такой город, — он обвел лапами пространство вокруг, — никогда. Будут только ныть.

Рекс кивнул.

— Тучанка наш дом и наша тюрьма, Драк. Пока есть Завеса, будет генофаг. Без Завесы Тучанка вымрет от стоградусной жары. Пока мы держимся за прошлое, мы обречены.

— Идти неизвестно за кем, поверив им на слово? — возразила Бакара, — ты хочешь верить, Рекс. В то, что есть выбор, что кроганы возродятся. Что нам позволят.