Одиннадцатилетняя девочка по имени Станислава испуганно пискнула. Она только недавно прибилась к банде, поэтому боялась практически всего.

– Слав, – я посмотрел на нее, – сбегай, пожалуйста, поменяй водичку.

Девочка понятливо кивнула и шустренько выбежала из комнаты. Вот теперь можно нормально поговорить.

– Помнишь, на Савельевской жил один старик… – я несколько раз щелкнул пальцами, попытавшись вспомнить его имя. – Да ты знаешь его. Приятный такой мужичок. Бывший офицер и вроде как тоже Одаренный.

– Камолов это.

– Точно, он. Все бывшие Одаренные Империи получают талоны, а это значит…

– Значит, у него может быть запас эфириума, – догадался Явин. – Но ты же понимаешь, что так просто он нам его не отдаст?

– Можно попробовать купить. Слышал, на черном рынке одну ампулу можно забрать тысяч за двадцать. Ты сколько готов выделить?

Явин посмотрел на девушку и абсолютно серьезно произнес:

– Ради нее – все, что есть. Только вот на черный рынок нас все равно не пустят – рожей не вышли. Поэтому придется договариваться со стариком. А если не выйдет, – парень провел рукой по ее ладони, – значит, будем забирать другим способом!

Договариваться отправили Явина, как самого разговорчивого. Но уже через полчаса он вернулся обратно, раздраженно разбрасываясь ругательствами.

– Макс, хреново дело! Я тут поспрашивал у ребят и выяснил, что с деньгами у старика все в порядке. Так что не думаю, что наше предложение о покупке его заинтересует!

Оно и понятно. Перепродажа эфириума – это подсудное дело. Тут не помогут ни бывшие заслуги, ни личные знакомства. Сразу же посадят на десятку. К тому же, кто станет продавать лекарство, от которого зависит собственная жизнь? Верно, таких идиотов было не так много.

Хотя нет, я неправильно выразился. Даже выгоревший Одаренный мог прожить относительно долгую жизнь, не принимая эфириум. Просто чувствовал бы себя инвалидом, потерявшим одну из конечностей. Или даже все… зависело от того, как часто он применял собственные способности в прошлом. Ведь принятое лекарство позволяло хотя бы изредка пользоваться даром, без ущерба для собственного здоровья.

– И что ты предлагаешь? Даже не пытаться с ним разговаривать?

– Да хрен там! Я предлагаю его обчистить!

Из последующих слов Явина вырисовывалась следующая логика. Он считал, что, если сперва полезем уговаривать, то в итоге потеряем шанс на кражу. Бывший офицер наверняка будет ожидать подобного хода от уличной шпаны. А вот если один из нас будет его отвлекать, а второй тем временем заберется в квартиру через окно, то это даст шанс вытащить или ампулу, или талон. Благо последние не были именными, а следовательно, любая из центральных аптек выдала бы нам эфириум.

– Ну и полезешь, естественно, ты? – спросил я, краем зрения скользнув по окну второго этажа. Рядом располагалась водосточная труба, так что попадание в квартиру не должно стать проблемой.

– Ты извини, Макс, но ловкость рук – это не твой конек, – ухмыльнулся Явин. – Тут должен действовать настоящий специалист!

Что есть, то есть. Мой друг действительно был профи в области взлома и уличных краж. Он промышлял этим с самого детства, вот и достиг определенного уровня мастерства, недоступного остальным ребятам. И Эд эти качества очень ценил.

На том и договорились, поэтому уже спустя несколько минут я стучал в дверь бывшего офицера Камолова. Сам старик был любителем пошататься по улицам и порассказывать байки о своих боевых похождениях в прошлом. Слышал, что когда-то у него была семья. Но все погибли во время переворота. Один из Телекинов немного перестарался и обрушил целое здание, из-за чего погибла уйма людей.

После этого он и ушел со службы…

– Кто таков? – с долей любопытства спросил старик. – Чего надо?

– Я… Витька с соседней улицы. Нууу… сын Прасковьи Степановны. Помните такую?

– Что-то не припоминаю. – Камолов слегка поморщился и задумчиво почесал висок. – Это та, что в булочной продавщицей работает?

– Да-да, она! Вам просили передать, что только сегодня для бывших офицеров у нас пятидесятипроцентная скидка на все хлебобулочные изделия!

– Вот он как… – старик слегка мотнул головой, словно услышал что-то. – Ну скидки я люблю. Эт по-нашему… Ты постой тут, сынок, сейчас дядя Коля переоденется и сходит с тобой в эту пекарню.

Он сделал шаг назад, явно намереваясь пойти в ту комнату, где прямо сейчас орудовал Явин. Прошло достаточно времени, чтобы он вскрыл окно и оказался внутри.

– Подождите! А давайте вы сделаете заказ, а я все принесу сам! Вот смотрите, у нас тут буклет был… – я начал копаться в рюкзаке, изображая поиски. Старик же продолжал смотреть на меня с долей любопытства и… иронии? Хотя нет, не думаю. Видимо, показалось…

– Ну что там? Найти никак не можешь? – слегка усмехнулся он. – Ну так давай я помогу…

А в следующую секунду все пространство затопило пронзительным криком. Я грохнулся на колени и закрыл уши, пытаясь хоть немного заглушить невыносимый звук. Но все было бессмысленно.

Тем временем старик спокойно взял меня за шкирку и затащил внутрь, где уже валялся Явин. Парень тоже держался за голову, а из его уха скатывался небольшой ручеек крови.

Твою же мать… долбанные Банши! Я ненавидел этот вид Одаренных. Даже с Телекинами попроще, они просто впечатают тебя в стенку и все. Здесь же такое ощущение, что голова вот-вот взорвется.

И что за лютое невезенье? Всего за пару дней столкнулся сразу с двумя сильными (хоть и в прошлом) Одаренными. Хотя ладно, с Гарретом все вышло случайно, а вот сейчас мы нарвались сами… ну не может быть бывший офицер Империи слабым человеком. Туда берут только сильных.

– Надо же, давненько меня никто не пытался грабить, – говорил старик спокойно, даже с какой-то теплотой. Словно не испытывал к нам ни капли злости. – Если подростки решаются ограбить бывшего офицера, значит, они или полностью отмороженные, или же просто не имеют другого выхода.

Я попытался ответить, но язык почему-то не слушался. Получалась какая-то бессвязная речь.

– Еще секунд десять потерпи, и придешь в норму, – он присел рядом со мной и, шустро проверив мои карманы, достал оттуда фотографию Кристи. – Младшая сестра? И какого ей теперь будет, когда ты отправишься в тюрьму?

– Ей… ей уже будет все равно… – с трудом произнес я.

Такое ощущение, что Явину было даже хуже, чем мне: его глаза налились кровью, а лицо сильно покраснело. Неужели старик еще и нагрузку распределять умеет? Да кем он был раньше?!

– Все равно? – переспросил бывший офицер. – Странные вы родственники, раз не заботитесь друг о друге.

– Дело не в этом… – еще раз проверив собственные ощущения, пришел к выводу, что уже оклемался. – Просто она умирает. И только вы сможете ей помочь.

Брови старика удивленно поползли вверх. Он сел на краешек кровати и еще раз посмотрел на фотографию.

– Чем же я ей смогу помочь? Чай, не доктор… Или вы имеете в виду мои деньги? Так спешу вас разочаровать, в нашем районе никто не держит много наличности. Вся пенсия в банке.

– Ампулы… – с невероятным трудом произнес Явин. – Эфириум…

Лицо старика резко посмурнело.

– То есть девочка – незарегистрированная Одаренная, приближающаяся к выгоранию? Вы понимаете, что теперь я обязан о вас доложить?

Явин скрипнул зубами и отчаянно ударил кулаком по полу. Вот тебе и разница между обычным человеком и Одаренным. Я, к примеру, уже оклемался, а вот другу до сих пор очень хреново. И, зная борцовский характер парня, он сейчас выжимал из себя все ресурсы.

Я медленно подвел руку к карману, в котором лежал нож. Шансы против банши были минимальными, но пацаны с улицы никогда не сдаются без сопротивления. Вот и Явин понял мое движение правильно и тоже потянулся к своей «бабочке». Правда, помощник из него сейчас никакой – он даже на ноги встать не сможет.

– Что? Испугались? – довольно произнес старик. – То-то же. Это вам урок на будущее. Будете знать, что есть и другие способы договориться помимо воровства.