Я моргнула, и наваждение тут же пропало.
Внушительные каменные стены появились на горизонте уже давненько, но, лишь ворвавшись во внутренний двор, я позволила себе восторженный возглас. Эшфорд оказался ещё лучше, чем на фото! Ещё грандиознее, чем в моих фантазиях!
Возможно, кто-нибудь другой мог бы счесть его излишне мрачным, но только не я. Уже вечерело, и в сгущающихся сумерках замок производил впечатление чего-то древнего, волшебного и, несмотря на явные приметы современного мира, застывшего в веках. Я словно не из одной страны в другую перенеслась, а во времени.
По мере приближения к двери, за которой мог скрываться хоть Хогвартс, хоть Тибидохс, впечатление это лишь усиливалось. Меня уже встречали. Да так, что я почувствовала себя по меньшей мере принцессой. Да, теперь мне точно было плевать, что после такого отпуска придётся снова пахать на пределе сил или положить зубы на полку. Эти дни определённо обещали стать лучшими за все мои двадцать пять лет.
На зубчатых башнях и парапетах волшебство не закончилось. Переступив порог, я сразу оценила деликатность, с которой Эшфорд, помнящий кровавых воинов и древних королей, был превращён в комфортабельный отель, магнитом притягивающий к себе особую категорию туристов. Тех, кто не привык довольствоваться масскультом и фастфудом. Тех, кто мечтает о большем.
Я вот точно мечтала. И видимо, мечтала слишком активно и слишком громко.
* * *
Мне бы спать бы и спать на драконьем крыле…
(с) почти Хелависа
#туристкаМайя #Ирландия #брошеннаяРичардом
Персонал отеля, как и следовало ожидать, оказался безупречно вежлив и до того вышколен, что через минуту я чувствовала себя уже не просто принцессой, а целой королевой. И ведь я даже не люкс забронировала, а самый простейший номер, и выглядела, скажем прямо, далеко не самым респектабельным гостем. Вот что значит сервис. Вышагивая своими уже несколько потрёпанными кроссовками по мягкому ковровому покрытию, я вспоминала имена знаменитостей, которые останавливались в этом замке, и меня слегка потряхивало.
Это всё взаправду? Я точно не уснула лицом на клавиатуре в родной квартирке и не грежу о несбыточном?
Хотелось верить, что нет. Да и ощущения были максимально реалистичными, и, увы, самым сильным из них оказалась усталость. Я зевала, поднимаясь по лестнице, и радовалась, что ступенек не особо много и вообще мы уже почти дошли, а то ноги подгибались. Был риск заснуть прямо на ходу, повиснув на резных перилах, но стоило свернуть в озаренный настенными светильниками коридор, как открылось второе дыхание. Меня снова потянуло всё трогать, осматривать и чуть ли не нюхать, ибо деталей было столько, что разбегались глаза. Картины в роскошных золотых рамах, узоры и витражи, пристенные столики с цветами и старинные на вид кресла – всё это очень гармонично вписывалось в довольно узкое пространство. Я вертела головой и даже не заметила, как мы очутились в моём номере. Игнорируя желание с разбега прыгнуть на огромную и безумно мягкую на вид кровать или хотя бы передохнуть на уютном диванчике в углу, я тут же прилипла к окну. На сайте бронирования мне предлагали виды и получше, но по мне, и этот замечательный. Я видела часть замковой стены с небольшой башенкой, зелёную лужайку и озеро с клочками суши, торчащими из воды словно горбы доисторического монстра. По стеклу скатилось несколько капель, и я порадовалась, что успела дойти посуху. А потом представила, как сладко будет спаться в этом чудесном месте под шум дождя, и решила, что ещё часик так точно продержусь. Лучше набраться до ночи побольше впечатлений, чтобы сны были ещё красочней. Сопровождающий меня мужчина лет сорока, напоминающий мне типично безупречного английского дворецкого, уже пристроил мой чемодан у стены и невозмутимо встретил мою очередную широченную улыбку.
– Что бы вы посоветовали посмотреть в первую очередь?
– В это время большинство гостей предпочитает смотреть наши рестораны, – без иронии отозвался он на чистейшем английском. Я такого классического произношения уже давненько не слышала, разве что в стремящихся к аутентичности фильмах о диккенсовских временах. – В зале Георга пятого можно полюбоваться чудесным видом на озеро и реку и отведать блюда ирландской кухни. Если предпочитаете французскую, то есть также Коннахтский зал. Он меньше, уютнее, с камином. И открыт только летом, так что не каждому выпадает шанс туда попасть.
– Ммм, – невнятно промычала я, совсем не чувствуя голода. Нахваталась на станциях всякой гадости…
То есть да, рестораны меня тоже интересовали – судя по видео и фотографиям, это отдельный вид искусства, – но сейчас хотелось чего-то совершенно другого.
– А как насчёт экскурсий?
– Если пожелаете, завтра можно познакомиться с нашей школой соколиной охоты, – с гордостью произнёс служащий, а затем, поскучнев, перечислил прочие развлечения.
Рыбалка, прогулки по садово-парковым угодьям, разбитым в эпоху сэра Бенджамена Гиннеса (одна из тропинок ведёт к деревянному шале, построенному лордом Ардилоном для жены Оливии), круиз на пароме по озеру Лох-Корриб, теннис, стрельба, всяческие сауны, джакузи и спа. И разумеется, вертолётная экскурсия над замком, городом Голуэй, скалами Моэр и областью Коннемара. Но всё это завтра, завтра и ещё раз завтра, потому что заранее я никуда не записалась. Чёрт.
С другой стороны, оставаться в номере я всё равно не обязана. Могу и сама пройтись, главное во все двери не ломиться, а то тут порой не разобрать, где жилое помещение, а где проход в замковую темницу.
На прикроватной тумбочке нашёлся буклет с информацией обо всём самом интересном в Эшфорде и даже с картой. Я закрыла дверь выданным ключом и вслед за служащим пошагала обратно к лестнице и в вестибюль, откуда собиралась наугад выбрать направление. Но на последней ступеньке мужчина вдруг замер, странно дёрнулся и резко обернулся. Я едва успела затормозить и удивлённо распахнула рот, потому что на угловатом чопорном лице сияла широченная улыбка, совершенно его преобразившая. Я бы даже решила, что передо мной другой человек, если б не шла за ним след в след. Одежда та же, имя на золотой полоске на груди, чуть вьющиеся тёмные волосы. Но эта улыбка… и глаза теперь сияли. И это я не образно выражаюсь – на миг мне и впрямь почудилось, что глаза служащего полыхнули колдовской зеленью.
– Вы похожи на ирландку, – внезапно выдал он.
Я моргнула и невольно коснулась волос, чувствуя, как заливаюсь краской.
– Это всё цвет, – промямлила растерянно.
– Не только, – покачал головой мужчина. – В вас ирландский дух. Идёмте. Я вспомнил, на что можно посмотреть уже сегодня. Уверен, вам понравится.
Я часто-часто закивала, боясь, что он передумает. И плевать на странное поведение – я сама лучше, что ли? Хожу тут, улыбаюсь как сумасшедшая по поводу и без. Увидела б такую со стороны, обходила бы её десятой дорогой.
Я не спросила, что именно он хочет показать, но, похоже, это что-то находилось на другом конце замка. Мы пересекли множество коридоров и преодолели кучу лестниц, и я не жалуюсь, нет, ведь по пути успевала любоваться впечатляющими интерьерами. В Эшфорде нет того простора и размаха, какой мы привыкли видеть в исторических фильмах – в иных проходах тучным людям было бы весьма неуютно, – но даже в этой средневековой тесноте я чувствовала себя крохотной козявкой в пасти многовекового чудовища и непременно заблудилась бы, не будь со мной сопровождающего.
– Очешуеть! – по-русски выдохнула я, когда запрокинула голову, чтобы разглядеть наверняка старинную картину с дамой в платье с кринолином.
Та как живая снисходительно смотрела на меня с холста, и на миг мне даже померещилось, что запечатлённая художником незнакомка мне подмигивает. Ну и ладно, подмигивает и подмигивает… это не самая большая странность за сегодня.
Эшфорд действительно оказался лучшим отелем в мире. Одновременно роскошным и уютным, величественным и тёплым, точно даже сейчас, когда почти стемнело, его пронизывают солнечные лучи. На мягкие кресла с лежащими в них расшитыми подушками так и хотелось забраться с ногами и посидеть с интересной книгой. Окна так и просили их распахнуть и вдохнуть свежего вечернего воздуха, подставляя лицо струям дождя. Всё здесь было другим, незнакомым, даже чуждым, но я чувствовала себя так хорошо, будто наконец-то вернулась домой.
