— Зои? — позвал меня мужской голос.

— Даррен? — я удивилась, когда увидела парня, сидящего во втором ряду.

— Садись ко мне. — предложил он. Даррен познакомил меня с кругом своих друзей, они с теплотой приняли меня. Эти незнакомцы, с которыми всего полчаса назад я не имела ничего общего, начали становиться моими новыми друзьями. После занятий мы собрались в библиотеке, обменивались мыслями и творческими подходами к учёбе.

— Я взял тебе кофе. — сказал Даррен и сел рядом.

— Спасибо тебе. — я улыбнулась.

Мы были погружены в атмосферу знаний, охваченные волнением предстоящего семинара. Я листала страницы толстого тома, в то время как Даррен внимательно записывал важные моменты в блокнот, старательно выделяя ключевые идеи.

Каждый день в университете для меня начинался с мелодии будильника, прерывающего тишину уютной комнаты. С чашкой горячего кофе в руках я с восторгом перелистывала свои записи, готовясь к занятиям. Уже прошло четыре месяца, и я привыкла к новому городу. По утрам за мной заезжал Даррен, и мы вместе ехали на учёбу, слушая музыку на полную громкость. После учёбы я часто встречалась с подругами в университетском кафе, где обсуждали не только занятия, но и планы. В тот день небо окуталось сероватым мраком, когда первый снег нежно начал покрывать землю тонким слоем белизны. Снежинки танцевали в воздухе, увлекая меня в прошлое, где воспоминания об Итане грели душу. Я закрыла глаза, и в памяти вновь зазвучали его слова: " Я всегда буду рядом". Первый снег, словно волшебное заклинание, вновь разбудили ту нежную тоску, что затаилась в сердце.

— К тебе пришли. — сказал Томас, показавшись в дверях комнаты. Я накинула тёплый халат и у входной двери увидела Даррена, который встретил меня широкой улыбкой.

— Привет, а ты чего тут? — спросила я, подходя ближе.

— Хочу украсть тебя, только одевайся теплее. — ответил он, а я сделала задумчивое лицо.

— Хорошо, посиди пока с Томасом на кухне. — я ушла в свою комнату и начала быстро собираться.

Мы шли по-зимнему Нью-Йорку, завернувшись в тёплые шарфы. Вокруг звучат мелодии рождественских песен, которые подчеркивали волшебство момента.

— Куда мы идём? — спросила я.

— Скоро увидишь. — ответил он. Вдруг, за поворотом, мои глаза напоролись на нечто, что вызвало во мне восторг. Это был каток, сверкающее полотно льда, которое блестело, как гигантское зеркало.

— Тебе нравится? — спросил он, поправляя, мой шарф.

— Очень. — я смотрела на него с восхищением. Даррен крепко взял меня за руку и чуть застенчиво, пригласил кататься вместе. На коньках мы медленно ступали по льду, сначала неуклюже, но с каждым кругом у меня появлялась уверенность. Я смеялась, внутреннее восхищаясь, как грациозно Даррен катался на коньках. Он приготовил сюрприз, за его спиной скрывался небольшой букет цветов. На середине катка он остановился и, с трудом сдерживая волнение, вручил мне букет.

— Спасибо. — сказала я, смущаясь.

После катка мы купили горячий шоколад и медленно шли в сторону моего дома. Моё дыхание парило в морозном воздухе, а Даррен, изредка посмеиваясь, старался развеять холод, рассказывая смешные истории из жизни.

— Какие планы на каникулы? — спросил он, когда мы остановились возле дома.

— Поеду к маме в Денвер.

— Это здорово. — поддержал он.

— Ладно, я уже пойду, а то холодно. — я махнула ему рукой и зашла в здание. Когда я зашла в квартиру, то почувствовала запах горелого блюда.

— Привет, что у нас горит? — спросила я Томаса, который встречал меня у двери.

— Уже ничего, не бери в голову. Ты лучше скажи, как прошло свидание? — его глаза заблестели от любопытства.

— Неплохо. — уклончиво ответила я.

— Неплохо? Это всё?

— Подробностей не будет. — я рассмеялась и вручила ему букет.

— Очень жаль. — он расстроенно взял букет и пошёл за вазой.

— Кстати, на каникулах я лечу к маме, ты со мной?

— Прости, Зои, но на этот раз я останусь.

Я сидела в кресле и читала книгу, моё внимание привлекла мягкая игрушка, подаренная Итаном. Я глубоко вдохнула, этот мягкий медведь был молчаливым свидетелем нашей любви. Разбитые мечты блуждали в моей голове, как тени, напоминая о том, что в моем сердце он остался навсегда.

Я заметила перемены, сон, в котором раньше был Итан, сейчас стал пустым и спокойным. Чтоб разогнать свою грусть, я достала телефон и нажала на иконку видеозвонка. Спустя мгновения на экране появилась мама, она сияла в кадре. Я почувствовала, как расстояние, казавшееся таким непреодолимым, исчезло.

— Как ты, моя дорогая? — спросила она.

— Всё хорошо, а у тебя? — ответила я, улыбнувшись.

— У меня тоже, но я очень скучаю. — сзади мамы промелькнула до боли знакомая фигура.

— Ты не одна? — спросила я, всматриваясь в экран.

— Одна конечно, слушай, у меня вторая линия, я тебе перезвоню. — мама заметно занервничала и завершила звонок. Наверно, у неё там романтический ужин, а я её отвлекла. Я была рада, что мама не сидит в пустом доме одна и хоть кто-то скрашивает её одиночество. Я удобно устроилась на подушке, позволив своему телу расслабиться. Закрыв глаза, я прижала мягкого медведя к груди, чувствуя тепло, как будто он мог вернуть мне те светлые ощущения. Ночь окутала тишиной, а сны, полные надежд, уже начали подкрадываться к моему сознанию. Снежные вихри снаружи только подчеркивали атмосферу напряжённости и волнения в университете. Экзамены перед зимними каникулами накладывали особый груз ответственности, и каждый вопрос на экзамене казался мне непреодолимой преградой. Тонкие пальцы нервно перебирали конспекты, а мысли метались между уверенностью и сомнениями. Время шло, а я погружалась в потоки знаний, которые готовила весь семестр. С ощущением выполненного долга я покинула аудиторию, чувствуя, как свобода приближается с каждым шагом.

— Ну как успехи? — спросил Даррен, встретив меня у двери аудитории.

— Всё, сдала! — вскрикнула я, прыгая на месте.

— Предлагаю отпраздновать, ребята устраивают вечеринку.

— Согласна, заедешь за мной?

— Конечно. — Даррен обнял меня и ушёл дальше по коридору.

Я стояла перед зеркалом, внимательно рассматривая своё отражение. На мне было надето темно-синее платье с глубоким декольте и серьги кольца. Как только я закончила приготовление, мне пришло сообщение от Даррена, он уже ждал меня внизу.

— Прекрасно выглядишь. — сказал Томас, когда я столкнулась с ним в дверях.

— Спасибо, пойдёшь со мной?

— К сожалению, не могу, иду праздновать со своей группой.

— Ну ладно, буду поздно. — я обняла Томаса и скрылась за дверью.

В жёлтом такси сидел Даррен и, как только меня увидел, открыл дверь машины.

— Готова веселиться?

— Ещё как.

Вечеринка студентов разгорелась в большом доме, где огни гирлянд сверкали, словно звезды на небе. Войдя внутрь, нас окутал атмосферный свет и ритмичная музыка. Даррен, заметив моё восхищение, улыбнулся и предложил танцевать. Мы ворвались в поток студентов, радостно танцующих под знакомые хиты. Позднее, усевшись на диван, Даррен рассказал о своих планах на каникулы. Наш разговор плавно перетекал в откровение, и даже шум вечеринки не мог заглушить наши голоса.

— Хотел давно тебя спросить, у тебя в Денвере есть парень? — поинтересовался Даррен.

— Нет. — сухо ответила я, образ Итана вновь мелькнул в моей памяти.

— Ты мне нравишься, я хочу предложить тебе встречаться. — признался он, всматриваясь в мои глаза.

— Послушай, мне не хочется сейчас никаких отношений.

— Ты просто решила меня отшить?

— Нет, мне просто надо время.

— Я готов ждать. — он замер на мгновение, пытаясь уловить хоть каплю тепла в ответ. Я улыбнулась, но его признание не пробудило во мне тех самых чувств, к сожалению. После вечеринка Даррен отвез меня домой, в нашем общении чувствовалось напряжение и неловкость.

Я сидела на краю кровати, волнение бегало по моим венам, как лёгкий морозец. Собравшись с мыслями, я осторожно начала укладывать вещи в сумку. Сегодня вечером меня ждал долгожданный полет в родной город. В Денвере я буду ночью и сделаю маме сюрприз.