В следующую субботу, вооружившись снимком Машкиного произведения, Люська отправилась на ближайший причал. Мне это напомнило давнишний анекдот про пьяного, который искал двадцать копеек.

– Не помню, что за анекдот? – спросила Люська.

– Вечером идет прохожий, видит под фонарем пьяный ползает на четвереньках, что-то ищет. «Двадцать копеек потерял», – говорит он прохожему. Тот решает помочь и присоединяется к поискам. Они вдвоем продолжают искать монету. Наконец, после длительных безуспешных поисков, прохожий решает уточнить. «Где вы ее потеряли?» – спрашивает он. «Там», – пьяный указывает рукой в темноту. «Тогда почему мы ищем здесь?» – удивляется прохожий. «Здесь светлее!»

– Надо с чего-то начать, – пожала плечами Люська.

– Интересуетесь? – к ней подошел развязный молодой человек в шортах и гавайской рубашке.

– Чем? – отпрянула Люська.

– Покататься на лодке.

– А можно? – удивилась Люська.

– Нужно! – убежденно сказал молодой человек, подхватил ее под локоток и подвел ближе к судам. – День рождения, годовщина, небольшой корпоратив, девичник, мальчишник. Да просто пятница! Можно организовать незабываемый праздник!

– Интересно, надо подумать, – и, чтобы под благовидным предлогом провести побольше времени поближе к причалу, Люська принялась расспрашивать юношу о судах, расценках, условиях и капитанах. Потом незаметно разговор перешел к обсуждению проблем приобретения и содержания плавсредств. Наконец, изрядно пополнив запас знаний в этой, новой для себя области, Люська пообещала перезвонить после того, как посоветуется с семьей, и откланялась. Посоветоваться она пришла ко мне.

– Я, конечно, много интересного узнала, – объясняла Люська сидя у меня на кухне. – Расценки у них, «мама, не горюй»! Но, если мероприятие провести, оно того стоит. Романтика и все такое. Особенно, если капитан симпатичный. Но этот в шортах и рубашке с пальмами так заморочил мне голову во время своей экскурсии, я даже не смогла как следует по сторонам оглядеться. Надо менять тактику.

– Давай пойдем вместе и сделаем вид, что хотим нанять лодку. Как я поняла, там может быть масса вариантов. Пока выбираем, можно всю их лодочную станцию обойти и весь наличный персонал рассмотреть.

– Зачем делать вид? Давай, в самом деле, наймем лодку. Скоро у Веркиного Никиты день рождения, но у него, как назло, все друзья разъехались. Верка решила отпраздновать со своей взрослой компанией, то есть с нами. Для нее это тоже большой праздник, все-таки – день рождения сына. Подарим им романтический вечер на яхте. Совместим приятное с полезным. И обстановку разведаем и Верке с Никиткой подарок организуем.

– Идея хорошая, но, по-моему, Верка намекала, что на день рождения хочет получить подарок деньгами. И на эти деньги у нее уже есть планы.

– Обойдется! Опять какой-нибудь ерунды накупит, все потратит, потом занимать побежит и очередную подработку искать, чтобы долги отдать.

Тут Люська была права. Если есть топографический кретинизм, художественный кретинизм, то Верка определенно страдала финансовым кретинизмом. Ее неодолимая страсть к приобретению ненужных вещей со временем расцветала буйным цветом. Основным критерием покупок была дешевизна. Естественно, финансов постоянно не хватало. И трудолюбивая Вера хваталась за любой дополнительный заработок. Само собой разумеется, на домашние дела ни сил, ни времени не оставалось. Веркина жилплощадь все больше напоминала склад. На ее балкон давно нельзя было выйти. А уж то, как она, обладательница более чем внушительных форм, умудрялась перемещаться по своей квартире, вызывало восхищение. И я, и Люська, обе женщины хрупкие, пару раз чуть не погибли под завалами в Веркином жилище. Однажды она вообще нашла у себя в комнате труп, который через некоторое время бесследно исчез в этом хаосе. Правда, потом оказалось, что он был не совсем труп, просто, как и мы пострадал под завалом, но позже сумел самостоятельно выбраться. Эта история подробно описана у меня в «Колечке со змеей», если кто интересуется.

– Правильно, никаких вещей и денег на их приобретение! – согласилась я. – Будем дарить впечатления! Сейчас это модно.

– Да, но ты не сможешь участвовать в мероприятии, – нахмурилась Люська. – В целях безопасности тебе нельзя светиться в этой среде.

– Ерунда, – отмахнулась я. – Надену темные очки, шляпу. А если он меня и узнает, что с того? Я же не одна буду, а в компании крикливых подруг. В случае чего, вы же такой шум поднимите!

– Даже не сомневайся! – заверила Люська.

– Только капитана надо выбирать не симпатичного, а максимально болтливого.

– Хорошо бы два в одном, – Люська мечтательно закатила глаза.

– Даже не надейся. Болтливыми обычно бывают старички-отставнички. Не твой тип. Так что, когда пойдешь выбирать яхту для мероприятия, обрати внимание, чтобы капитан не оказался суровым морским волком.

– Вот змея, даже помечтать не дашь! – вздохнула Люська. – Но я верю в лучшее!

Любаша, Веркина младшая сестра, наш план по празднованию дня рождения племянника полностью одобрила. Любаша, высокая, тоненькая, изящная как весенний цветок, Веркиной страсти к бессмысленному приобретательству не разделяла. Она давно прекратила по-родственному давать сестре денег в долг, потому как ждать возврата средств приходилось долго и без гарантии. А Люба, как и Вера в одиночку воспитывала ребенка и лишних средств не имела. И желания финансировать приобретение очередной почти новой стиральной машинки или какого-нибудь складного столика в хорошем состоянии у нее тоже не было.

На неделе Люська активно посещала лодочные стоянки. Две, находившиеся в центре города она осмотрела в обеденный перерыв. Никого, похожего на картинного злодея не обнаружила. Посещение третьей, самой дальней и самой перспективной, было запланировано на выходной. Именно здесь находилась на хранении «Аврора», здесь был запечатлен злодей. Не хотелось отпускать Люську одну в это логово. Мы решили пойти вдвоем.

– Тебя надо замаскировать, темными очками тут не обойдешься, – Люська задумалась.

– Шляпа? Парик? – предложила я.

– Само собой. Но этого мало. Шляпой ты лицо прикроешь, а со спины все равно можно узнать, походка тоже может выдать. А это идея! Мы тебе фигуру замаскируем и походку испортим! – загорелась Люська.

– Это еще как? – я отшатнулась.

Напугал ее энтузиазм. А зря. Мысль-то оказалась дельная. Люська заехала к Вере. Ее самой дома не оказалось, пропадала на очередной подработке. Но ее сынок Никитка разрешил воспользоваться маминым гардеробом. Люська выбрала юбку на резинке, широченную и длинную, на редкость аляповатой расцветки и объемный шерстяной джемпер. Мне к животу подвязали диванную подушку, еще одну подушку прицепили под юбку сзади. Третью засунули под кофту для увеличения объема груди. Потом Люська потребовала, что бы я нашла свои самые неудобные туфли на самом высоком каблуке. Вот удача! Вчера только перебирала коробки с обувью. Как раз такую пару приготовила на выброс и не успела вынести на помойку. Ходить в этих колодках было никак невозможно, а продать – совесть не позволяла. Одела я их всего пару раз. Первый раз подвернула ногу, не выходя из дома, сразу у себя в прихожей. Во второй раз почти смогла выйти на улицу, но на крыльце опять подвернула ногу и здорово потянула связки.

Образ завершила шляпа с широченными полями. Шляпу Люська привезла мне в прошлом году с курорта. Совершенно замечательная шляпа. От солнца прикрывала не хуже пляжного зонта. Из зеркала на меня смотрела бесформенная бабища в жутком наряде. Темные очки были излишни, но их я тоже прихватила. Береженого, как говорится, бог бережет. Только бы никто из знакомых не встретился! Придерживаясь за Люську, я осторожно спускалась по лестнице. Кошмарная обувь здорово добавляла роста. Люська сразу стала на голову ниже меня.

– Не переживай, – успокоила она. – Если кого и встретим, тебя все равно не узнают.