— Новый? — принцесса Леве прищурилась, ловя крошку тайных знаний, о которых до этого никогда не заходила речь. — Значит, были и старые?

— Да, были. За тысячу лет, миновавших с исхода Предков, чего только не было.

— Тогда стоило ли отпускать этих старших Кровавых? Разве не нужно было схватить их на месте? Разве старшие не несут ответственность за подчинённых?

— Хороший вопрос, — король Лавой снова оглядел отрубленные головы, вздохнул. — По большей части, дочь, Кровавые это вполне себе верные подданные. Не каждому даётся право пройти полноценный ритуал и сохранить разум, ещё меньшему числу даётся право набрать силы до предела. Только самым верным, тем, в ком нет жажды власти, у кого за годы служения не осталось или никогда и не было родных, ради которых он бы решил урвать власти. Конечно, пару раз случались в прошлом и восстания с участием старших, но я только что стоял от них на расстоянии двух шагов и ни один из них даже не подумал напасть, так что, думаю, сейчас не тот случай.

Принцесса Леве оглядела отца, вспомнила, как близко оказался тот Кровавый, что оттирал кровь с голов, как отец стоял, убрав руки от меча, сложив их за спиной, буквально давая право на первый удар. Стараясь скрыть дрожь в голосе от запоздалого страха, просила:

— Отец, вы совсем не боитесь?

— Чего? — король Лавой широко улыбнулся. — Леве, я же твой отец, ты делаешь мне больно своим страхом и неверием в меня. Я сильнейший идар королевства, во всём Скеро лишь два, самое большее четыре человека могут мне хоть что-то противопоставить, а проиграть я могу лишь одному… — король сделал явно различимую паузу и с улыбкой закончил, — человеку.

Леве поджала губы, принимая подсказку, вложенную в это слово. Уложила её в голове, а затем снова спросила:

— Тем более. Отец, как бы вы ни были сильны, но от удара в спину и от численного преимущества никто не застрахован. Их же вошло сюда восемь и двое признались. Что, если на самом деле их…

— Оставь, — отмахнулся король Лавой, не давая ей договорить. — Созданные дедом, отцом и лично мной Кровавые рядом, мне нужно только позвать их. Гвардия, вообще, стоит за стеной шатра в шести шагах от меня и никто из них не сражается, так чего я должен бояться? Возможно, наш мир был бы другим, если бы я должен был опасаться яда в пище или удара в спину, но первого я даже не замечу, второе станет для меня самое большее царапиной. Повторю, наш мир — это мир сильных. Кто сильней, тот и находится выше всех. Игры Предков и предназначены для этого — чтобы поднимать вверх сильных.

Леве вздёрнула бровь:

— Отец, прости, но вот последний пример, особенно после того, что ты только что рассказывал Лиалу из Денудо и обещал рассказать мне завтра ещё больше, не самый лучший пример.

— Всё изменится, — усмехнулся король Лавой. — Я очищу и это болото, пришло время.

С улицы донёсся спокойный и холодный голос:

— Ваше величество, позволите?

Король тут же ответил:

— Входи.

Откинув полог, внутрь шатра скользнул Вир, тот, кто сейчас был главой Академии. Коротко склонил голову:

— Ваше величество. Ваше высочество.

Принцесса Леве покосилась на отца, но тот принял это спокойно, сразу перешёл к делу:

— Тебе сообщили?

— Разумеется.

Леве снова скосила глаза на отца, но тот и этой грубости словно не заметил, зато отдал короткий и странный приказ:

— Займись этим. Отыщи те сорняки, что остались.

Вир не стал прятать взгляд. Перевёл его сначала на принцессу, внимательно оценив её вид, затем вернул взгляд на короля и спросил:

— Ваше величество решили, что Скеро нуждается в настолько сильных изменениях?

— О чём ты?

— Вы решили передать корону, её дела и её тайны не по линии старшей крови? Признаюсь, когда я убеждал вас, что старшие линии слабеют, а младшие, напротив, набирают силу, то даже не рассчитывал на столь могучий эффект. Вы, верно, из тех правителей, что опережают своё время на десятки, а то и сотни лет.

Король Лавой скривился, и снова, к удивлению принцессы Леве, даже не подумал осадить Вира. Напротив, сухо сказал ей:

— Думаю, я должен, наконец, позволить тебе заняться собой, дочь. Жду к завтраку.

Всё, что оставалось сделать принцессе Леве — это склонить голову:

— До завтра, отец.

Она вывалилась из шатра, пылая злостью. Да, она не наследница, да, она рано или поздно покинет королевский род, приняв имя другого, но она старшая из дочерей, она хранительница тайны ритуала создания Кровавых жнецов и воинов, она верный помощник отцу и брату на протяжении последних шести, а то и семи лет. Она уже сама не помнит, когда первый раз взяла в руки нож и когда первый раз пустила им себе кровь.

Тем больнее осознавать, что есть тайны, которые ей доверить не могут. Тем больнее…

Леве поджала губы. Что ж, судя по тому, что она сегодня увидела и услышала, отец действительно непричастен к тому, что Лиал из Малого дома Денудо стал двуединым идаром, первым двуединым идаром за тысячу лет.

Вспомнив о том, что ей только что отказали в знании тайны, как-то связанной с Кровавыми, принцесса Леве поправила себя.

Первый из известных ей двуединых идаров за тысячу лет.

Но это двуединый идар, о котором известно ей и о котором не известно отцу. Значит, так дальше и останется.

С Виром… С Виром, владетелем Великого дома Уно всё сложней. Ей пока неясно, догадывается ли Вир о том, какими талантами обладает его бывший ученик, но, видимо, он тоже не знает.

Что ж, значит, это будет её и только её двуединый идар.

Отец, может быть, и не приедет в Грандор на Игры Предков, а вот она будет там обязательно.

А сейчас она и вовсе рядом с ним. Все её телохранители погибли, а значит, нужно отыскать им замену.

* * *

Вир чуть повернул голову к плечу, провожая взглядом и словом принцессу Леве:

— Ваше высочество.

Но стоило слуге задёрнуть за ней полог, как он тут же выбросил её из головы, хмыкнул:

— Сорняками займусь. Во всяком случае, мой «старший» и знать не знает, как его подчинённые решились напасть на принцессу. Большая часть из них должна была сейчас находиться на различного рода заданиях. Яшмовые весы ждёт неприятный сюрприз, его планам нанесён изрядный ущерб, завтра он схватится за голову, осознав, сколько заданий не выполнено.

Король усмехнулся:

— Ему ли не знать, что не все планы идут так, как нам хочется? — впрочем, тут же признал. — Но это и впрямь очень не к месту.

— Этого следовало ожидать. Ты резко увеличил число Кровавых, война и твоя прополка строптивых Домов и советников дала им возможность быстро набрать силы, а сила кружит голову.

Король усмехнулся:

— И что, среди предателей есть молодые? Те, кто создан недавно?

Вир оглядел всё ещё лежащие на полу шатра головы и спокойно сообщил:

— Нет. Но так оно обычно и бывает — восстания поднимают те, кто устал от ограничений и чужой власти, и силу они тоже получают в числе первых.

— Знаешь, — король помедлил, вглядываясь в лицо Вира, затем продолжил, — если кто и устал сильнее всего от этих ограничений, то…

Вир усмехнулся и закончил за короля:

— Я? Ты всегда отличался от всех прошлых поколений, Лавой. До сих пор помню, как тебя посвятили в ритуал ухода королей Скеро и что тогда, что сейчас ты сомневаешься в одном и том же. Ритуал создан для тех, кто устал от власти. Как я? Я! Как я могу быть исключением из него?

— И это говоришь мне ты? — изумился король Лавой. — Ты стоишь здесь, а не заперт в Ожерелье как прочие, и про «не могу быть исключением» говоришь мне ты?

— Ты пытаешься уравнять две разных вещи, Лавой, — поморщился Вир. — К чему? Что тогда тридцать лет назад, что сейчас, ты спрашиваешь об одном и том же. Нет, малыш, мне не нужна власть. Я наигрался ей, пока таскал корону, я устал от неё, устал от подданных, дрязг и интриг за моей спиной.

— Но бляху граера ты у меня получил.

Вир замер, а затем протянул: