Я стоял в растерянности, в голове пустота. Ветер гнал по земле прошлогодние листья, собака на цепи захлёбывалась лаем. Где-то позади раздавался вой сирены, сквозь её шум наконец-то пробилась мысль: Алиса кинула меня. Кинула! И увезла Киру. Слишком легко она отреагировала на мои слова о том, что в Батуми мы расстанемся. Не уговаривала, не истерила, не пыталась договориться. Промолчала. И вот её молчание сказалось.

Мне нужно догнать их. Догнать! Но как? Ни денег, ни способностей Коптича решать вопросы словами. Кира! Почему она уехала с ними? Почему… Её обманули. Да, Алиса наговорила ей всякой ерунды, вроде той, что я отправлюсь следом. Кира наивный ребёнок, поверила. Моя бедная Кира. Алиса, ты не права. Не права!

Ладно, пока оставим это. Время для разговоров наступит, а пока надо достать транспорт. Любой. Машину, мотоцикл, верблюда. Эта женщина у ворот может что-то подсказать.

— Уважаемая, у кого в вашем посёлке ещё есть машина? Мне в Батуми нужно. Срочно!

Женщина повела плечами:

— У Джапаридзе есть, у них большая машина, почти автобус, много людей сесть может. Ещё у Мамуки Давиташвили и у Бадри Кобалия тоже есть. В каждом дворе у всех по машине. Но никто не ездит, только мой Гиорги туда-сюда, туда-сюда. Скоро колёса сотрёт. Говорила бабушка Кэтэвани, Нино, девочка, не ходи за Гиорги Ашадзе, ходи за Мамука Давиташвили, он так смотрит на тебя, так танцует, так вьётся, всю жизнь рядом будет, никуда ехать не захочет. Нет, выбрала непоседу Гиорги! Ему меня мало, дети мало. Собака завёл. Лает и лает. Обоих в горы отправлю, пусть там живут…

Слушать эти стенания стало невмоготу, у меня и без того полная неразбериха. Да и договорится с местными по транспорту вс равно не выйдет. Были бы деньги. Да что деньги, ничего мало-мальски ценного, чтоб предложить в качестве оплаты, нет. Можно вернуться к пикапу, попробовать добраться на нём, но водитель из меня тот ещё, тем более по горным тропам. Разве что попутку поймать. В моём случае это единственный вариант.

Я вернулся к дороге. Возле дома бабушки Кэтэвани собралась толпа. Подъехали два джипа с варанами и несколько полицейских машин. Быстро они среагировали. Обвели территорию лентой, выставили посты. Среди прочих болтался Музыкант. Судьба постоянно сводит нас вместе, не пришла ли пора освободить его от бренного тела? Расстояние метров шестьдесят-семьдесят, вполне достаточно, чтобы направить ему выжигающий мозги образ.

Нет, поберегу наногранды. Будет ещё возможность. Неизвестно сколько времени придётся искать бывших товарищей, да и Алиса просто так Киру не отдаст, так что чем больше сохраню сил, тем выше шанс вернуть дочь.

Подъехал чёрный мерседес. Музыкант метнулся к автомобилю, открыл дверцу, из салона выбрался Толкунов. Вот и самый главный пожаловал. Тётушка Фаина утверждала, что он находился в Конторе, и я, грешным делом, подумал, что Кирюшка завалила его вместе с остальными. Но, видимо, сидел на базе. Повезло подлецу.

Следом за ним появился проводник, избивавший старушку. Спину он держал чересчур прямо, давала знать себя рана. Сразу указал на дом, и вместе они вошли внутрь.

Отсутствовали минут десять. За это время подкатила труповозка и забрала тела убиенных мною варанов. Что-то подсказывало, что на сегодня они не последние, особенно если удастся найти попутку и добраться до Батуми. Искать Алису следует на пропускном пункте в Сарпи. Забрать дочь без боя не получится. Плевать, я готов драться, даже если это будет мой последний бой.

Полиция вывела из дома хозяйку и посадила в пикап. Я погладил подбородок: прости бабушка Кэтэвани, на этот раз ничем тебе помочь не смогу, силы слишком неравные. Развернулся и двинулся вдоль по обочине. Шёл быстрым шагом, чтоб хоть немного сократить расстояние с этой ведьмой Алисой. По обе стороны камни, кусты, вдалеке на фоне неба — изрезанная линия гор, между ними река. Пейзаж чем-то напоминает Кедровую пустошь на пути к миссии, только более оживлённый. Каждый раз заслышав позади шум двигателя, я оборачивался, поднимал руку и с надеждой вглядывался в лобовое стекло: ну же, остановись… Не остановился никто. Вид бомжеватого мужчины в длинном кожаном плаще доверия не внушал. И ведь не объяснишь, что я не такой уж и страшный, просто устал как пёсо и давно не мылся.

Пешком до Батуми я, конечно, дойду когда-нибудь, но Киру там вряд ли застану. Как искать её дальше и где, не понятно. Из Грузии Алиса намеревалась проникнуть в Турцию, потом Сирия, Израиль. Проблем с переходами не возникнет, Коптич уговорит любого, в этом смысле его дару цены нет. После Израиля открывались, как в сказке, три дороги: направо в Египет, прямо на Аравийский полуостров, налево в Индию. Индия не самый популярный вариант, Алиса рассматривала его лишь в качестве вспомогательного. Мы долго обсуждали с ней регионы, где отсидеться будет проще всего. Девчонка настаивала на близость пустыни. Привыкла к пустоши, к её горячему сухому воздуху, в котором она чувствовала себя, как рыба в воде. Я не соглашался. Именно в таких местах Контора будет искать нас в первую очередь. Лучше всего подошёл бы юг Италии, Сицилия, Испания. Зимы там не вот чтоб сильно суровые, на крайняк в доме можно отсидеться, да и внешне выделяться будем не очень сильно. Ещё могла бы подойти Австралия, там, кстати, и пустыня есть.

Однако к окончательному решению мы так и не пришли. Мне было всё равно, я уже потихоньку настраивался на расставание, и плевать, куда направятся остальные… Но с чего я вдруг решил, что Алиса нас отпустит? Она тварь, ей всё человеческое чуждо, а Кира… Мне кажется, Алиса ей ближе. Теперь, когда тавродин расшевелил в дочери кровь, я становлюсь для неё чужим. Да, вроде бы отец, плоть, как говорится, от плоти, но вид уже другой — отсталый и непривлекательный во всех отношениях Homo sapiens, более низкая ветвь эволюции. Возможно, она стыдится меня, как стыдятся некоторые дети своих не слишком успешных родителей.

Но я-то по-прежнему её люблю и терять вновь не намерен, и если для того, чтобы вернуть дочь придётся кого-то убить…

За спиной зарычал двигатель очередной машины. Не останавливаясь, я поднял руку, обернулся… Джип!

Прыгнул за камень. Поздно! Вараны заметили меня, прибавили скорость. За ними ехала вся полицейская рать Грузии. Кто-то выстрелил, пуля с противным визгом срикошетила от валуна. По привычке сунул руку под плащ, но калаш остался в пикапе. Надо было предварительно добраться до него, вооружится. Не подумал.

Я попытался сориентироваться. Слева до самых гор открытое пространство, справа земля постепенно поднимается, образуя заросший кустарником холм, за ним неприкрытые ничем скалы, и в той же стороне шумным ручейком течёт вода. Единственная возможность — подняться на холм и молить Великого Невидимого, чтоб не подстрелили. Нечто подобное мне неоднократно удавалось продемонстрировать в шоу Мозгоклюя, можно рискнуть повторить.

Пригибаясь, я побежал к следующему валуну. За ним целая россыпь камней нехилых размеров. До них я добраться не успел, пули зацокали, словно капли дождя, часто и смачно. Попробовал прорваться сквозь их строй, не получилось. Одна пуля задела предплечье, обожгла. Я зашипел и отринул в сторону. Стрелки намеренно отсекали меня от холма.

Я побежал вдоль склона, снова попытался подняться и снова град пуль заставил отпрыгнуть.

Что-то чиркнуло по ноге чуть ниже колена. От неожиданности присел. Подумал осколок камня прилетел, но нет, пуля. По ногам бьют, суки, пытаются обездвижить, недаром у них два бойца с винторезами. Живым пытаются взять, понятно. Толкунов хочет знать, где прячутся Алиса с Кирой. Я бы тоже хотел. Отныне перед ними сто дорог, и в сложившейся ситуации мне их не догнать. Увы. Кажется, я снова потерял дочь. Однако Толкунову знать об этом не обязательно. Пусть побегает за мной, помучается, посмотрим, у кого дыхалка лучше.

Впрочем, насчёт дыхалки вопрос спорный. Вараны тоже под дозой, бегать смогут долго, плюс к тому у них все прочие преимущества для игры в салки: оружие, местные проводники и время. Они никуда не торопятся, могут гонять меня по ущельям и перевалам хоть до морковкина заговенья.