Мёрзлый включил планшет, вывел на экран карту. Все крестики находились в ближней зоне Развала, за оврагом не было ни одного. Всего их было семь, по числу групп охотников, как и обещал Мозгоклюй.

— Откуда начнём? — Мёрзлый посмотрел на меня. — Не молчи, Дон. Есть предложения?

Я скуксился.

— Какие предложения ты хочешь услышать? Я тут только приказы выполняю.

— Сегодня ты не пассажир, а полноправный боец, хоть и с ограниченными правами. Давай, выкладывай, по мордашке видно, что у тебя язык чешется великую тайну раскрыть.

Язык действительно чесался. Неподалёку в высотке у меня была собственная заначка, оставшаяся ещё с первого шоу: двустволочка Тощего с запасом патронов. Оружие не ахти какое, но всё-таки лучше, чем ничего. Я рассказал о нём. Мёрзлый с Гуком переглянулись. По всей видимости, с этой высоткой оба были хорошо знакомы.

— Хоть одна хорошая новость за утро, — удовлетворённо кивнул Мёрзлый. — Пошли, посмотрим на твою заначку.

Мы прошли вдоль забора до угла. Мёрзлый выглянул, присмотрелся к верхним этажам высотки. В небе виднелся едва заметный силуэт коптера. Он парил над нами широкими кругами, словно орёл над добычей. Вот бы получить картинку с его камер. Кустов, деревьев и прочих укрытий в Развале достаточно, но и этого бы хватило, чтобы заранее увидеть и распознать опасность.

— Вряд ли охотники здесь, — уверенно проговорил Гук. — Смысла нет валить нас в самом начале шоу. Думаю, часов шесть-семь в запасе есть. Нужно идти к ближайшему тайнику.

— Так и поступим, — согласился Мёрзлый. — Но сначала возьмём двустволку Дона. И не забываем про тварей. Им всё равно: шоу, не шоу, лишь бы сожрать кого-то. А мы с голыми руками и не заряженные.

Напоминание пришлось к месту. Я уже целиком сосредоточился на охотниках, выглядывая места, где может устроить засаду человек с ружьём, и совсем не думал о тварях. А между тем мест, где могут засесть мутанты гораздо больше.

Мы перебежали пустырь. Перед пятиэтажками Мёрзлый поднял руку и опустился на колено. Впереди густой полосой росла жёлтая акация. Слева возле торцовой стены виднелся узкий проход, я сразу указал на него, но Мёрзлый покачал головой.

— Не спеши, Дон.

Он вытянул шею и прищурился, то ли вынюхивая чего-то, то ли прислушиваясь. Я тоже так делаю, когда ищу тварей на сухую. Это реально помогает, интуиция начинает напрягаться и работает лучше. Гук молча поглядывал по сторонам. Он не проводник, ему и под дозой учуять тварь за счастье, и мне было приятно осознавать некоторое превосходство перед ним, всё-таки не я самое слабое звено в нашей команде.

Едва я так подумал, Гук тронул меня за локоть и сказал:

— Если выскочит тварь, разбегаемся в разные стороны. Она сразу не сообразит за кем бежать, выиграем несколько секунд. И не забывай: язычник не любит высоту, багет чувствует страх, подражатель нападает только сблизившись…

Гук опекал меня, как и прежде, крёстный всё-таки. Но я уже давно без его подсказок прекрасно знал кто как действует и как от кого спасаться. По сути, убежать от твари невозможно, только пристрелить или прирезать, но в первом случае требуется нормальное оружие, во втором доза. Ни того, ни другого у нас пока нет. Поэтому Мёрзлый и осторожничает. Наконец, он поднялся.

— Вперёд.

Мы перебрались через палисадник, вышли к высотке. До подъезда оставалось шагов сорок, в прямой видимости чисто. И вдруг резко сработала интуиция, причём одновременно и у меня, и у Мёрзлого. Он вскинул руку, а я выкрикнул:

— Бежим!

И рванул к подъезду. Не знаю, почему выбрал это направление, но именно оно оказалось верным. Справа из-за коробки теплостанции выскочили язычники. Коптер в небе оживился, мгновенно спикировал, откуда-то нарисовался ещё один и завис над акациями, разгоняя листву пропеллерами. На бегу я успел подумать: а если в подъезде подражатель? Место для него вполне подходящее, да и багеты не чураются устраивать логовища на первых этажах.

Завизжал язычник, отбрасывая любые вопросы прочь. Я влетел в подъезд, за мной Гук, последним Мёрзлый. Штурмовик ухватил дверь за ручку, захлопнул, и почти сразу в полотно по ту сторону ударилось тяжёлое тело твари. Если бы дверь открывалась внутрь, тут бы нам и пришёл конец. Слава пожарной охране, требующей, чтобы все двери открывались наружу.

Гук схватил привязанную к лестничным перилам верёвку, обмотал ручку, натянул, сделал ещё оборот, завязал узел… И засмеялся. Мёрзлый, глядя на него, заржал конём и сказал:

— Как тогда, помнишь? Олово ещё обещал побрить нас наголо.

И смех ещё громче разлетелся по подъезду.

Я вытер пот с лица, сел на ступеньку. Резкий впрыск адреналина едва не взорвал сердце, и теперь следовало его успокоить. Я выдохнул и исподлобья посмотрел на развеселившихся товарищей. Совсем недавно они были врагами, но общая беда постепенно сближала их. Ещё немного — и обниматься начнут.

Дверь снова содрогнулась от удара. Язычники бились в неё и скребли когтями. Неприятные звуки. Я встал и, не говоря ни слова, начал подниматься по лестнице.

На площадке перед восемнадцатым этажом остановился. Здесь подражатель убил Юшку. Всё, что от неё осталось — разорванное в клочья тряпьё, позвонки и крупные осколки костей. Пёсотвари потрудились на славу. Точно так же они разобрались с дохлым подражателем, вымели подчистую, даже кровь с пола слизали.

Ружьё Тощего я нашёл там, где и оставил: в соседней квартире под ванной. Вытащил на свет, передал Мёрзлому, полез за патронташем. Штурмовик преломил стволы, заглянул в них, дунул зачем-то, и качнул головой:

— Давно я такое в руках не держал. Бери, Гук, пользуйся, пока не найдём чего-нибудь получше.

Гук перекинул патронташ через плечо, зарядил ружьё и стал похож на кабальеро. Ему бы ещё сомбреро и усики тонкие, чтобы полностью с образом слиться.

— Ну что, теперь к тайнику?

— Минуту, — остановил их я. — В следующую квартиру зайдём. У нас там, когда охотниками на шоу подрабатывали, лёжка была. Точно не помню, но вдруг что осталось. Хоть пачка галет. А то живот от голодухи сводит.

Зря я на что-то рассчитывал, в квартире не осталось ничего, только на столе и полу валялись упаковки от сухого пайка и обёрточная бумага от патронов. Зато на стене увидел надпись:

Двойной эспрессо и латте.

Мёрзлый хмыкнул:

— Вы чем здесь занимались? Кофе заказывали?

Я выключил экшн-камеру. Мозгоклюю и зрителям совсем не обязательно знать, что означает надпись на стене.

— Это наш с Алисой пароль. Мы так проверяем свою идентичность.

— Что вы проверяете? — не понял Гук.

— Всё нормально, приятель, это что-то вроде «свой-чужой» для нынешней молодёжи, — объяснил ему Мёрзлый. — Хочешь сказать, Дон, раньше этой надписи не было?

— Не было, — уверенно кивнул я. — Это Алиса. Нужно порыскать по квартире, она для нас что-то приготовила.

Планшет в кармане Мёрзлого завибрировал:

Требование проекта: одна экшн-камера должна быть включена.

Быстро они спохватились, получается, сигнал с камеры отслеживают постоянно.

— На, Дон, — Мёрзлый передал планшет мне. — Иди на лестничную площадку, соври им что-нибудь. А мы пока поищем подарок от дочурки.

Я вышел из квартиры, присел на верхнюю ступень. Надо соврать что-то такое, во что операторы, во-первых, поверят, во-вторых, не будут сильно нервничать в процессе следующих отключений. А следующие отключения наверняка последуют, ибо не обязательно им знать всё, что мы тут говорим и делаем.

Я отбил ответ:

Вы китайские камеры больше не покупайте. Барахло галимое! Чуть повернёшься, она отключается.

Надеюсь, им такого объяснения хватит, потому что камеры действительно китайские. Однако оператор не унимался.

Вам выдали три камеры! Включите одну!

Но мы тоже не вчера родились.

И что с того? Видел, язычники на нас напали? В целях безопасности пришлось разделиться. Ща встретимся, решим вопрос. А ты пока корвалолчику попей, полегчает. Или чё там от нервов пьют? Короче, отстань.