Учитель. Не ее собственная мать. Учитель.

На самом деле, я совсем не жду того дня, когда познакомлюсь с ее матерью. Держать рот на замке, наверное, будет нелегко.

— А Марти Ливенс?

— Уехал в пятом классе.

— Скатертью дорога.

Она рассмеялась, и этот звук был таким тихим и сладким, что застал меня врасплох. Я уже слышал ее смех раньше. В походе. На девичнике. Это было по-другому. Это было так… интимно. Как будто, возможно, я наконец-то вернул ее доверие.

— У тебя в детстве был заклятый враг? — спросила она.

— Кэнди Майклс. — Я усмехнулся. — Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз произносил это имя.

— Почему? Она была лучше тебя в математике?

— Она хотела бы, — поддразнил я. — Я был по уши влюблен в нее на первом курсе. В школе каждый год устраивались весенние танцы, и я неделями набирался смелости пригласить ее на свидание. Она мило мне отказала. Сказала, что просто собиралась пойти с кем-нибудь из своих друзей. Но потом я подслушал, как она говорила у своего шкафчика о том, как ее пугают мои руки-лапши.

Фэй указала на мой бицепс.

— Руки-лапши? Я не уверена, что верю в это.

— У меня был период худобы. — Я вытянул руки вперед, напрягая мышцы предплечий и трицепсов. — В детстве я был пухленьким, а в средней школе резко вырос. Я был сильным, но долговязым, пока снова не начал набирать вес. Усердно занимался в спортзале футболом и баскетболом. Летом помогал отцу на ранчо. К моему выпускному классу рук-лапши уже не было, но я никогда не забуду, как услышал это от Кэнди.

По сей день я сомневаюсь, что она знала о том, что я подслушал. Я больше никогда с ней по-настоящему не разговаривал. И моя любовь умерла в тот момент, когда я услышал, как она смеется надо мной со своими друзьями.

— Девчонки злые, — сказала Фэй, одарив меня доброй улыбкой. — Мне жаль.

— Не стоит. — Я отмахнулся. — Я не думал об этом целую вечность. Это звучит более мелодраматично, чем было на самом деле. Я вырос на ранчо, в двух часах езды отсюда, в маленьком городке. Маленький городок означает маленькую школу. Я закончил школу с семьюдесятью двумя учениками, а в школе такого размера у вас вряд ли могут быть враги. Кэнди не была моим заклятым врагом. Просто она была моей самой нелюбимой одноклассницей.

— А. — Фэй кивнула.

— Мы можем поговорить о…

Звук открывающейся двери прервал мой вопрос.

Появилась Дасти с двумя белыми тарелками, на каждой из которых лежали блинчики и яичница-болтунья. На моей были две сосиски. На пальце висела стеклянная банка с кленовым сиропом.

— Спасибо, — сказал я, когда она поставила тарелки на стол.

Дасти вытерла руки о фартук.

— Что вам еще принести?

— Я сама принесу, — сказала Фэй. — Спасибо.

— Всегда пожалуйста, крошки. — Дасти подмигнула ей и удалилась на кухню.

Фэй взяла свою стопку столовых приборов и, выудив вилку, принялась за блинчики.

— Без сиропа? — спросил я, намазывая свои блинчики так, чтобы он стекал с краев стопки.

Она покачала головой.

— Я не люблю соусы.

— Сироп — это соус?

— Да. — Она нарезала блинчики. — Я так же не люблю приправы и подливки.

— А как насчет спагетти?

— Я буду есть лапшу с пармезаном.

— Ага. — Я долго смотрел на нее. — Ранч? Сальса?

— Фу. Не люблю ни то, ни другое.

— Майонез?

Это заставило ее сморщить нос.

Я усмехнулся.

— Без соуса. Понял.

Несколько мгновений мы ели молча, в основном потому, что я был слишком занят, запихивая еду в рот, чтобы разговаривать. Это были самые вкусные блинчики, которые я когда-либо пробовал, легкие, пышные и сладкие, как будто Дасти добавила в тесто ваниль.

— Это вкусно, — сказал я Фэй.

— Лучше некуда. Это было мое любимое блюдо с тех пор, как я начала здесь работать.

— Когда это было?

— Когда мне исполнилось шестнадцать. Я приехала сюда на велосипеде после школы в свой день рождения, чтобы заполнить заявление. На следующий день приступила к работе.

— Я удивлен, что так много людей не знают об этом месте.

Фэй вздохнула.

— Да. В последнее время здесь не так многолюдно. Я расклеила несколько листовок по кампусу, просто чтобы посмотреть, смогу ли вызвать интерес.

Может быть, я мог бы чем-то помочь. Если бы ребята из команды знали об этих блинчиках или чизбургерах, они бы толпами ходили сюда за приличным блюдом, которое не стоило бы целое состояние.

Я с удовольствием расскажу о «У Долли» в конце этого года. Только не сейчас. Я не хотел наступать ей на пятки. А пока закусочная «У Долли» была моей. Нашей. Это было единственное место, где, казалось, мы могли скрыться от всего мира. Моего мира.

Мира футбола, товарищей по команде, осуждения и бывших девушек.

— О том, что ты услышала от Холзи, — сказал я.

— Тебе не нужно ничего объяснять.

— Да, но я хочу. — Я отложил вилку, ожидая, пока она сделает то же самое. — Я не изменял.

Я беспокоился не о своей репутации. Я беспокоился о репутации Фэй. Не хотел, чтобы люди так о ней думали.

— Я никогда не думала об этом Раш.

— Спасибо. — Это была вера, которой я, вероятно, не заслуживал, но я бы принял ее. — Кстати, на следующую домашнюю игру приедут мои родители. Я бы хотел рассказать им… об этом.

Ее плечи сами собой опустились, но она кивнула.

— Хорошо.

— Ты уверена?

— Да. — Она кивнула. — Мне нужно сказать Глории, но я пока не совсем уверена, как это сделать. Если ты не возражаешь дать мне немного времени, чтобы разобраться с этим, я была бы признательна.

— Бери столько времени, сколько тебе нужно.

Может быть, когда люди в нашей жизни узнают о беременности, нам будет легче справиться с этим. Легче думать об этом. Но я не собирался торопить ее с разговором с сестрой.

Когда мы покончили с едой, Фэй выскользнула из кабинки, чтобы вымыть посуду, а когда вернулась, собрала свои вещи и уложила их в рюкзак.

— Закончила заниматься? — спросил я.

Ее прелестные губки приоткрылись в зевке.

— Думаю, да. Я просто очень устаю в последнее время.

— Но ведь все в порядке, правда? — Усталость была нормальной? Было ли что-то не так? Может быть, она слишком много работала в дополнение к учебе.

Я встал со своего места и, прежде чем она успела меня остановить, схватил ее рюкзак с противоположной скамьи и перекинул его через плечо.

— Я могу сама нести свой рюкзак. — Она встала и потянулась, чтобы забрать его обратно, но я подвинулся так, что ремень оказался вне досягаемости.

— Я сам.

Губы Фэй сжались в тонкую линию, когда она поняла, что я не собираюсь уступать.

— Мне нужно попрощаться с Дасти.

— Я подожду.

Она не закатила глаза. Я не мог припомнить случая, чтобы видел, как она закатывает глаза. Но выражение ее лица было таким же, когда она уходила.

Я убрал сборник в сумку, зная, что мне не поздоровится, если я его где-нибудь забуду. Тренерам не очень нравилось, когда мы выносили его из тренировочного зала, но я попросил тренера Эллиса сделать исключение. С рюкзаками на каждом плече я направился к двери, ожидая, пока Фэй не появилась с белыми контейнерами для еды на вынос.

— Еще блинчики? — спросил я.

Ее губы скривились.

— Лазанья.

Которая готовилась с соусом маринара.

— Это любимое блюдо Дасти. Она готовит его раз в месяц в качестве специального блюда, — она понизила голос и оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что мы одни. — У меня не хватает духу сказать ей, что мне это не нравится.

— Но она же знает, что ты не любишь соусы, верно?

Она пожала плечами.

Что означало «нет».

Если бы мне пришлось угадывать, Фэй принесет эту лазанью домой и, наверное, проглотит ее, просто потому, что Дасти она нравилась и она отдала ее ей.

— Я люблю лазанью. — Я распахнул дверь, чтобы она вышла на улицу и обошла закусочную в поисках своего «Эксплорера», припаркованного на заднем дворе. — И ем по крайней мере пять раз в день. Просто говорю.