— Лив, я с самого первого дня знал, кто ты. Неужели ты думаешь, я бы не навел справки, кто варит мне кофе и готовит документы? И дело было не в безопасности, тут я верил Володе на все 100, а в том, почему умная, красивая женщина со стальным стержнем внутри довольствуется ролью обычной секретарши. Лив, твой интеллект и управленческие способности нельзя было скрыть. Но я не мог понять, почему ты согласилась на такую роль, когда могла бы управлять целыми департаментами. И тут план Владимира стал кристально ясен: нанять на роль секретаря умелую пиарщицу, чтобы вытащить меня в свет и помочь компании с выходом на новый уровень. План прямолинеен, как и все, что делает Володя, но вполне-таки рабочий.

Я замерла, переваривая его слова. Всё это время я думала, что моя игра была скрыта, что только я знала, зачем оказалась в этой компании и какова моя цель. Но оказалось, что Олег видел меня насквозь, и это было одновременно пугающим и удивительным.

— А знаешь, рысенок, что было самым забавным? — продолжил он, в его голосе звучал откровенный смех. — Наблюдать, как за три недели ты заставила всё высшее руководство компании есть у тебя с рук. Это было потрясающее зрелище, Лив. Даже я аплодировал стоя, мысленно, конечно.

— И что ты решил, когда узнал обо мне всё это? — наконец спросила я, с трудом подавляя гнев и обиду. — Почему не выгнал сразу? Почему позволил мне продолжать работать?

— Потому что ты мне понравилась, Лив, — произнес он, и я видела, как его губы дрогнули в лёгкой улыбке. — Ты оказалась тем человеком, которого я искал. Ты не пыталась играть по чужим правилам, ты не подстраивалась под меня, а делала свою работу профессионально и уверенно. Я и сам прекрасно понимал, что рано или поздно мне придется стать публичным лицом, нанять кого-то посерьезнее Кости. Твое же резюме удовлетворило меня в полном объеме. К тому же, мне стало интересно, что за человек скрывается за этим. И тогда я решил подождать и узнать тебя лучше. И чем больше я тебя узнавал…. Тем больше понимал, что очарован тобой. И понял это окончательно в тот момент, когда мы с Володей услышали твой тихий разговор с Марком, тот самый, когда ты грозилась сделать так, что его посадят на цепь. Тогда ты впервые проявила эмоции при мне, и пусть они были направлены на другого мужчину, ты была…. Невероятна. Хлесткая, сильная, волевая и… одновременно слабая, хрупкая, как хризантема. И я разозлился…. Ведь хотел…. Чтоб эти эмоции… были моими.

Он выдохнул, встал и подошел к окну, глядя на предновогодний город.

— Я всегда был реалистом, Лив, всегда оценивал себя правильно. И понимал, что шансов завоевать тебя просто так, легко и непринужденно, нет никаких. Романтика, подарки, свидания…. — это, увы не про меня, да и не про тебя тоже. Умная и циничная — ты хорошо знала себе цену, и я должен был предложить тебе нечто, от чего ты бы не устояла. Признаюсь честно, промелькнула у меня мысль купить тебя, но как промелькнула, так и пропала: Володя уже попытался — это-то я точно знал, научился за столько лет предсказывать его поступки, — и пролетел. Да и та информация, которую я получил от Коли, показала мне, что и Перумову ты отказала. А эта гнида, как ни крути, был завидным…. спонсором. А вот с Покровским ты была до последнего момента, при этом, не прося у него ни защиты, ни помощи. И даже когда попала в долговую яму — не обратилась ни к кому. Это внушало уважение.

— К тому времени все согласования по сделкам почти завершились. Я понимал, что как только компания выйдет на финиш — начнется настоящая подковёрная возня вокруг «Агоры» и меня. Мои соперники начнут копать, рыть и ползать вокруг, собирая всю грязь, которую смогут найти. Оставаться в тени уже было совершенно невозможно. Лив…. И тогда я….

— Ах ты, сука, Олег, ты подбросил мне встречу с сенатором и чертов вечер, так?

Олег чуть поморщился, но не отводил взгляда, признавая свою вину.

— Я уже достаточно хорошо знал тебя и понимал, что ты не упустишь такой шанс выполнить поручение Володи и вытащить меня к журналистам. К тому же на вечере собиралась вся волчья стая, на которую мне хотелось посмотреть со стороны, и… бросить им кость. Тихо, аккуратно, под контролем. Отвлечь их внимание от предстоящих изменений. Ну и, наконец, Лив…. Я хотел, чтоб на этом вечере ты была рядом со мной. И чтоб все это увидели. Чтоб завидовали, чтоб шептались. Чтоб поняли сразу и все — никому я тебя не отдам.

Я смотрела на него, и мне хотелось ударить его чем-то тяжелым.

— Как я уже и говорил, Лив, мы можем много раз продумывать планы, но жизнь и случайности вносят свои коррективы. Первой такой случайностью…… или моим просчетом, стала тематика вечера. Этот Центр…. — он устало закрыл глаза. — Я сорвался, Лив. Я настолько привык, что слово благотворительность в нашей стране синоним — «уход от налогов», что и подумать не мог, какую тему возьмется продвигать Павлова. Я сорвался и позволил увидеть тебе больше…. Чем стоило. А когда пришел в себя — похолодел от ужаса. Ты могла выйти на след того, что, как ты знаешь, я хоронил столько лет.

— Но ты все-таки согласился идти…. И дал разрешение узнать больше о проекте….

— Маховик был запущен, Лив. Остановить его означало бы начинать все с начала. Я надеялся, что справлюсь. К тому же, — он усмехнулся и в глазах его зажегся огонь. — Тогда, после твоей поездки в центр, произошло то, чего я никак не мог ожидать и даже не мог на это надеется в самых смелых мечтах. Ты ведь понимаешь, о чем я, Лив?

Удушливая волна жара накрыла с головой.

— Я нарушил твое личное пространство, рысенок, — в его голосе зазвучали бархатные ноты, — показал тебе часть своего настоящего я, темного и опасного, а ты…. Вместо того, чтобы отшатнуться, испугаться или ударить меня…… ты…. — он и сам краснел, как мальчишка. — От твоего желания, Лив, я едва не потерял голову. Лив, я вообще не понимаю, как мне удалось тогда сдержать себя. Как и тогда, когда надевал тебе на шею колье. Твое желание, Лив, стало моим лучшим союзником.

Я слушала Олега в состоянии близком к шоковому. Он все это время не просто планировал, он шел к своей цели по четко продуманной дороге.

— Олег…. — я хотела промолчать, но это было выше моих сил. — После…. Фильма…. Когда тебя накрыло…. И ты понял, что показал мне больше, чем я должна была знать, ты… что ты хотел со мной сделать?

— Хотел ли я тебя устранить, Лив? Ты об этом спрашиваешь? — он смотрел мне прямо в глаза.

Я кивнула.

— Была такая мысль, — он не стал лукавить. — Но я не смог. Я уже тогда любил тебя, более того понимал и знал, что люблю. И принял эту любовь как данность.

— Что ты сказал сенатору при встрече? — почти шепотом спросила я.

— Ну…. Когда он пригласил меня на встречу, то задал вопрос, что я хочу от него? Я ответил просто: ничего. Он удивился и спросил, зачем я тогда искал встречи с ним. Я подвел его к панорамным окнам, Лив, указал в зал и ответил: ищите женщину. Когда он понял, что и для чего, он смеялся очень долго, потому что ожидал чего угодно, только не такого ответа.

Мне казалось земля уходит из-под ног. Пока я вела свою игру и делала свою работу, охота велась за мной.

— А Перумов?

— Здесь сложнее, Лив. Во-первых, мне нужен был кто-то, кто отвлечет внимание от сделок. Пока стервятники наблюдают за одной войной, Лив, они упустят другую. И изначально на эту роль планировался Покровский. Ты любила его, рысенок, а он любил тебя — одного этого было достаточно, чтобы я хотел его раздавить, выкинуть из твоей жизни навсегда, показать, насколько он слаб. Однако…. Марик, приводя меня в порядок, порядком распустил язык и несколькими наводящими вопросами мне удалось вытащить из него, кто в действительности организовал тебе неприятности и зачем. А едва я поднес твою руку к губам там, на приеме, как сразу стало понятно, что Марк — не соперник. Почти.

— Во-вторых, Лив, он сам подписал себе смертный приговор, когда сделал то, что сделал. Или ты всерьез полагала, что я спущу ему это, просто набив морду? Я не убил его там, на приеме, только по одной причине — не хотел этого делать на твоих глазах. — глаза Олега стали почти черными. — К тому же, он становился одержим во многих отношениях, многим моим потенциальным союзникам его устранение было только на руку.