Выплыв из мыслей, девушка внезапно увидела собачку, которая, виляя хвостиком, побежала через дорогу на другую сторону. Все машины затормозили.

Кроме одной.

Автомобиль несся на большой скорости, а водитель, кажется, совсем не заметил, что прямо перед ним находится живое существо.

– О господи, нет!

Ария сорвалась с места, подхватила пса и вовремя отпрыгнула в сторону.

Машина со свистом пронеслась рядом, а сердце девушки едва не выпрыгнуло из груди.

Собака радостно лизнула щеку Ари, и в следующий миг раздался громкий голос:

– Испытание закончено.

Девушка открыла глаза и увидела Аманду, стоящую рядом. Она вновь находилась в комнате для испытаний, шумная улица неизвестного города исчезла.

– Поздравляю, – с полуулыбкой произнесла Аманда и принялась отключать провода.

– Это все? А как же… Как тот парень?

– Молодой человек являлся отвлекающим маневром. Многие почему-то уверены, что суть испытания заключается в прощении изменщика, но нет.

Ария подняла руку и увидела, что ее узор стал больше. А еще он оставался таким же белым, как и прежде.

– Неужели…

– Ты права, Ария. Внешний вид не решает того, какой ты человек внутри. Оставайся собой. В этом и состоит человеческая уникальность. Можешь идти.

Аманда ушла, а Ари радостно подскочила с кресла и поспешила покинуть лабораторию.

Слова женщины вдохновили девушку и вселили в нее уверенность. Теперь она точно знала, что необязательно следовать стандартам чертова общества. Нужно ценить свободу и выбор, предоставляемый жизнью.

Ария назначила встречу Титу и Мэри через несколько часов после испытания, а сама храбро направилась в салон и сделала два прокола в ушах и в носу, вставив небольшое серебряное колечко. Довольная собой, она направилась в «Монтэ». Тит упоминал, что это кафе – самое популярное место в Орлеане и там часто зависает половина универа.

Девушка пересекла порог кафешки и заметила у окна своих новых друзей.

– Поздравляю! – выкрикнула Мэри так громко, что все посетили обернулись.

– Спасибо, – немного смущенно ответила Ари и приобняла подругу.

– Добро пожаловать в ряды хороший людей, мой гангста-друг! – Тит звонко рассмеялся и поцеловал ее в щеку. – И, кстати, касательно твоего вопроса… Да.

– Ты это о чем?

– Я бы все равно общался с тобой, даже если бы ты встала на темную сторону.

– Приятно слышать, – вздохнула Ария и кинула взгляд на Мэрибель. – Давайте уже что-нибудь закажем и хорошо проведем этот вечер!

Так они и сделали. Много разговаривали, много кушали и много узнавали друг о друге и об этом удивительном городе. Ари мало с кем общалась в реальной жизни, но Тит и Мэр мигом засели у нее в сердце, ведь излучали бесконечное добро и искренность.

– То есть мои сообщения ты игнорируешь, а с другими веселишься? – внезапно раздался мужской голос позади Арии.

Девушка в растерянности обернулась и застыла. Честно говоря, Ария не сразу поняла, о чем вообще идет речь, о каком сообщении, но затем в сознании всплыло воспоминание о эсэмэске, которую она получила перед испытанием.

Неужели…

Ария удивленно округлила глаза, а рядом с ней на стул плюхнулся тот самый красавчик-блондин, который подсел к ней в универе. Выглядел он сногсшибательно. Высокий, милый и очаровательный. Такое лицо трудно забыть.

– Отговорки по типу «не успела» и «забыла» не прокатят, – обаятельно улыбнулся он.

Тит нервно застучал пальцами по столу, поглядывая то на девушку, то на парня. Мэрибель продолжала молчать. Ари встряхнула волосами, чтобы немного прийти в себя, и спросила:

– Откуда у тебя мой номер?

Незнакомец игриво ухмыльнулся и пробормотал:

– Кто знает, кто знает.

– Я выйду. – Не дожидаясь ответа, Тит встал из-за стола и побрел в сторону уборной.

– Сегодня ты с друзьями, а что насчет завтра? Или в любой другой день, когда тебе удобно.

– Какой напор! Тебя вообще как зовут? – усмехнулась девушка, разумеется, позабыв имена всех, кого ей представляла Мэри.

– Язык сломаешь, – с горечью признался парень. – Гойо. Называй просто Го.

– Да уж, имя интересное. А я… – Ари запнулась и кивнула. – Но ты и так знаешь, да?

– Могу притвориться, что – нет.

– Ну, тогда, меня зовут Ария.

– Как неожиданно! – Гойо протянул девушке руку и улыбнулся. – Будем знакомы.

Ребята обменялись рукопожатием, Гойо посмотрел на бар и загадочно скривил губы.

– Какой кофе любишь?

– Латте с корицей, но покупать мне ничего не нужно.

– Жаль. – Он ловко поднялся из-за стола и направился к бару.

– Что это было? – недоуменно поинтересовалась Ария, повернувшись к Мэри.

– Ари, это же, мать его, Гойо! Даже я с ним общий язык нашла через время! Он скрытный и странный парень, друзей у него немного.

– Тогда с какой стати он ко мне подошел?

– Хороший вопрос. Очень хороший. Может, вы…

Договорить Мэр не успела. Парень вернулся и поставил перед Арией стаканчик с кофе.

– Ты попросила меня ничего не покупать, но проблема в том, что… я уже купил. Увы, мне надо бежать, иначе я бы с удовольствием выпил с тобой, честно. Но я должен помочь другу. Напишешь насчет завтра, ладно?

Ари лишь молча кивнула.

– Супер! – Гойо подмигнул девушке и направился к соседнему столику, за которым уже сидели какие-то ребята.

Девушки в растерянности наблюдали за ним, совершенно ничего не понимая. Вскоре к ним присоединился Тит. Он поправил рукой волосы и поинтересовался:

– Может, переместимся домой? Купим еды, посмотрим какой-нибудь фильм…

– Ты в порядке? – нахмурилась Мэрибель, глянув на друга.

– Почему ты спрашиваешь?

– Не знаю, просто… ты какой-то странный. Впрочем, ладно. Это твое обычное состояние.

Неожиданно дверь кафе стремительно распахнулась. Ари невольно обернулась и увидела, как порог пересек высокий молодой человек. Одежда на нем была черного цвета. Кольцо в ухе идеально дополняло мрачный, дерзкий образ. Он запустил пальцы в кучерявые темные волосы и осмотрелся в поисках нужной компании. Заметив друзей, он лениво сошел с места и подплыл к уже знакомой Арии девушке – Эстелле. Они перекинулись парой слов, потом сухо обнялись. Точнее, парня обняла Эстелла… Незнакомец просто стоял рядом, скучающе дожидаясь, когда девушка его отпустит.

– Давайте возьмем здесь круассаны? – предложила Мэрибель. – Тит, мы просто обязаны угостить ими Арию! Они же божественные на вкус!

– Я вас на улице подожду, – улыбнулась Ари, поднявшись из-за стола.

– Окей, только…

– Да?

– Кофе. – Мэри и Тит поспешили к бару. – Не забудь подарочек от Гойо.

Ария закатила глаза. Ну, естественно. Про кофе она благополучно забыла.

Девушка подхватила стаканчик и уже повернулась к выходу, как вдруг перед ней оказалась массивная фигура. Ари врезалась в твердую грудь, и половина содержимого из стаканчика вылилась наружу.

Точнее, на кожаную куртку.

Кожаную куртку того самого незнакомца, который только что пришел в кафе.

Девушка испуганно выпрямилась и оказалась под пристальным взглядом парня. Он сердито прищурился и, стянув с плеч куртку, рявкнул:

– Чтоб тебя.

Несмотря на то, что его одежда была такой же мрачной, как и одежда Ари, по локтю у него пролегал белоснежный узор. Девушка виновато отступила назад и прошептала:

– Черт, прости, я…

– Ты вообще смотришь, куда идешь?

Парень посмотрел на Ари с такой агрессией, что она потеряла дар речи. И внезапно…

Внезапно его белый узор изменился, окрасившись в черный цвет.

Незнакомец растерянно замер, разглядывая свою руку, а Ария почувствовала, как желудок скрутило от страха. В ушах зазвенело. Она попыталась что-то сказать, но слова так и не шли на ум. Она шагнула было вперед, а парень еле слышно пробормотал:

– Не может быть.

Посетители в кафе замолчали и уставились на несчастную парочку.

К незнакомцу подбежала Эстелла вместе с Фабио. Она недовольно поинтересовалась: