Го встал с кровати и непонимающе развел руками.

– Почему ты винишь Арию?

– Потому что до ее появления все было хорошо. Она не первая, с кем я сцепился в Орлеане, но черный узор появился после перепалки именно с ней.

– Ты ведь сам на нее натолкнулся. Может, пора уже успокоиться? К чему вся эта месть? Я про тебя, Эстеллу и Фаба. Ария этого не заслужила.

На лице кучерявого паренька нарисовалась хитрая полуулыбка.

– Защитником ее сделался? С чего вдруг?

– Она мне нравится, вот и все. Более того, ты и себя закапываешь! А этого я никак не могу позволить, ясно? – Блондин сердито сверкнул глазами и направился к выходу.

– Мы оба знаем, кто тебе на самом деле нравится. Меня не обманешь, Го.

Гойо притворился, что не услышал слов друга, и захлопнул за собой дверь.

Арон выкинул бычок в пепельницу, надел футболку, куртку и, взяв ключи от машины, тоже последовал к выходу. Сегодня его поджидало еще одно испытание.

Черная иномарка неслась по Орлеану. Колонки сотрясали тяжелые биты.

Левой рукой Арон держал руль. Его глаза неотрывно следили за дорогой, но мыслями он витал где-то далеко. Рядом с ним сидела Эстелла, вид которой выражал явное недовольство.

– Арон, – позвала она.

Но в ответ было лишь молчание.

– Арон! – повторила она и выключила музыку.

– Что? – Глаз от дороги парень так и не отвел.

– Даже не хочешь поговорить? Мы ведь давно не были вместе.

Парень протянул правую руку и положил ей на колено.

– Не самое лучшее время для душевных бесед. Черный узор меняется медленно, да и сейчас мне предстоит очередное испытание. Немного переживаю.

Эстелла переплела пальцы парня со своими.

– Знаешь, когда мы только познакомились, ты показался мне тем, кто не гонится за каким-то результатом, что тебе все равно и ты не боишься темной стороны. Кто бы мог подумать, что в будущем ты начнешь…

– Я не боюсь темной стороны, – слегка раздраженно перебил Арон. – Есть причины.

– Мы встречаемся уже полгода, но ты до сих пор не рассказал, о каких причинах идет речь.

Парень свернул на обочину, остановился и посмотрел на девушку.

– Я совершенно иначе отношусь к тому, что между нами происходит, Эстелла. Я не обязан рассказывать тебе о том, что творится у меня внутри. Да и сомневаюсь, что тебе это нужно.

– Я же волнуюсь, Арон.

Волнуется…

Арон еле сдержался от горькой усмешки, разглядывая ее черные, как уголь, глаза, а потом еле слышно ответил:

– Это любопытство, а не переживание. Всего лишь любопытство.

Он примкнул с поцелуем к губам девушки, и та запустила руку ему под футболку, провела пальцами по рельефному торсу.

– Нужно ехать, иначе опоздаю, – произнес Арон, отстранившись от Эстеллы.

Та прожгла его недовольным взглядом.

– У нас еще двадцать минут.

– Не хочу торопиться.

– А я и не займу много времени.

Коварная улыбка коснулась ее губ, и парень сдался, притянув девушку к себе.

Уже скоро парочка подъехала к лаборатории. Они вышли из машины, и Эстелла приобняла парня, искренне улыбнувшись.

– Удачно тебе пройти испытание! Уверена, все будет в порядке. Ты потом куда?

Арон отвернулся, обдумывая ответ, как вдруг заметил Арию. Девушка шла в лабораторию, разговаривая с кем-то по телефону. Лучше бы она держалась подальше от этого места.

Да и от самого Арона.

– Я поеду домой, – наконец равнодушно ответил он. – Устаю после испытаний, так что сегодня не встретимся.

– Ладно. Тогда до завтра? – Эст привстала на цыпочки и чмокнула его в губы.

Брюнет криво улыбнулся, а затем повернулся к центральному входу, намереваясь пройти в здание, которое ненавидел всей душой. В последнее время испытания давались ему крайне сложно. После них он чувствовал себя паршиво.

Коридор заполняли молодые люди в светлой одежде. Внезапно он заметил темное пятно – такое же темное, как и он сам. Ария стояла в очереди, уткнувшись в телефон.

Арон ежедневно замечал, насколько этой девчонке некомфортно находиться рядом с ним, и поэтому встал подальше, надеясь, что она его не заметит. Увы. Едва Ари отняла глаза от телефона, они тут же схлестнулись взглядами.

– И долго ты будешь на меня смотреть? – не выдержала Ария спустя пару минут.

– Я всего лишь читаю. – Арон приподнял руку и ткнул пальцем в плакат позади нее.

Девушка обернулась и покраснела от смущения. За ней действительно располагался какой-то плакат. Вот же подстава! Арона позабавила ее робость, и он не удержался от улыбки.

Дверь кабинета открылась, и в коридор вышла Аманда – та самая женщина, с которой Ари уже приходилось встречаться на первом испытании.

– Арон, твоя очередь, – отрезала она.

Парень отлип от стены и прожег Арию хитрым взглядом, проходя мимо.

В аудитории было прохладно и темно. Парень снял курку и побрел к бежевому креслу.

Аманда подошла к нему и принялась расставлять провода.

– Господи, – пробормотала она, рассматривая черные узоры на его запястье. – Мы же с тобой виделись недавно, и все было нормально. Когда ты успел?

– Нужно поблагодарить вон то чудо. – Арон кивнул в сторону двери.

– Ты про Арию?

– Именно.

– Не кипятись. Вы на эмоциях обычно напрашиваетесь на огромные неприятности. Да, это неприятно, но всякое случается. Просто постарайся исправиться. Не нужно никому мстить.

– С каких это пор вам решать, что мне делать, а что – нет?

– Знаешь, у меня появилась идея. – Аманда приняла вызов Арона, хотя он этого никак не ожидал. Она стремительно сошла с места, открыла дверь кабинета и звонко произнесла: – Ария, заходи.

8

Желаю ему смерти

Девушка недоверчиво посмотрела на Аманду, а потом перевела взгляд на Арона, который находился в еще большем недоумении.

Ария молча прошла в аудиторию.

– Садись. – Женщина указала на кресло рядом с Ароном.

– Это еще зачем? – возмутился тот, посмотрев на куратора.

– Мы тестируем новую методику. На этой неделе как раз планируем ввести ее в массы! А вы станете первопроходцами.

– Новую методику? – смутилась Ари.

– Идея заключается в том, чтобы двое подопечных одновременно проходили испытания.

– Вы шутите? – Арон вскочил с кресла и подлетел к Аманде. – Меня выворачивает уже от вида этой девушки, а вы заставляете нас проходить вместе испытание?

– Как будто я горю желанием проходить испытание с тобой, – фыркнула Ария, подойдя к парню на пару шагов.

– Арон, я хочу как лучше, – спокойно ответила куратор. – Я знаю, ты хороший человек, и то, что произошло между вами, – нелепая случайность, в которой никто не виноват. Тебе следует прекратить злиться. Пройдите испытание вместе, и, кто знает, возможно, тогда узор на твоей руке изменится.

Арон стиснул зубы и исподлобья поглядел на Арию. Внутри у него все горело, но он протяжно выдохнул, расслабил плечи и поддался течению судьбы.

– Хорошо. – Парень сел обратно в кресло. – Пусть будет так.

– Отлично. Ари, присаживайся.

Ария заняла свое место, и Аманда начала подключать провода к ней и к Арону.

– Смотрите-ка, – она широко улыбнулась, – вы так похожи!

Ари закатила глаза, а Арон поморщился и, облокотившись о спинку кресла, спросил:

– Это вы меня сейчас решили оскорбить?

Улыбка Аманды мигом исчезла, и, кажется, в этот момент она была готова дать молодому человеку подзатыльник.

– Зачем? Ты и сам справляешься идеально.

Куратор закончила подключение и направилась в стеклянную комнату.

Ария молча смотрела в потолок, старясь не обращать внимания на колкие фразы парня. Она сочувствовала ему, хотя не до конца понимала природу этих чувств. Он паршиво относился к ней, но ей все равно хотелось добиться его прощения, ведь, возможно, он скрывал что-то такое, о чем никому не рассказывал.