– Целый сундук вещей?! – обомлела я.

До этого в лучшем случае разрешалось забить до отказа саквояж, а теперь – огромный сундук! При желании я могла бы перевести весь свой гардероб в Академию.

«Прибыть в общежитие надлежит с концом отсчёта. Удачного учебного года.

Куратор ф. а. Ж. Акрот».

Мои глаза тотчас переместились к золотому таймеру внизу листа:

«11 часов 27 минут…».

– Значит, в Академию я должна прибыть завтра к обеду, – пробубнила себе под нос. – В Питере будет ещё десять утра, тогда как в Верхнем мире наступит полдень.

Что делать с бумагой дальше, я хорошо знала, а потому бережно отложила её на край стола дожидаться своего часа, пока сама вернулась к сундуку.

Тёмный тканевый свёрток на дне ящика оказался новенькой учебной формой. На этот раз я получила чёрно-фиолетовый жакет с дополнительной золотой окантовкой – такой же, как у других учеников. Больше наша группа не будет ничем отличаться ни от старшекурсников, ни от студентов магического факультета.

Помимо жакета в комплект входило четыре блузы: белая, бледно-лиловая, насыщенно-фиолетовая и чёрная. Два галстука: фиолетовый и полосатый. Две юбки в складку и брюки. Под одеждой также обнаружились две пары обуви: летние туфли на низком каблуке и ботинки на шнуровке для прохладной погоды.

Я точно знала, что новая школьная форма придётся мне впору, но не смогла отказать себе в удовольствии перемерить все элементы, комбинируя их между собой. Больше всего понравился вариант с бледно-лиловой блузкой и чёрной юбкой без галстука. Впрочем, пока я была абитуриенткой, чаще всего выбирала этот же вариант. Теперь же могла поменять юбку на брюки, что, бесспорно, является плюсом и облегчит жизнь не только мне, но и многим девчонкам в потоке. Сокурсницы часто жаловались на невозможность носить штаны. И вот их мечта сбылась: ведь помимо учебной одежды полагается взять с собой из дома немало комфортных вещей. Уже предвкушаю, как буду разгуливать по общежитию в трениках, футболке отцовского размера и тапочках.

– Точно! – опомнилась я. – Надо собрать вещи до завтра и предупредить маму, что я уезжаю. Ох…

И тут я поняла, что мне опять придётся выдумывать для неё историю, ведь я собиралась переместиться в Академию прямиком из своей комнаты, а мама наверняка захочет проводить меня в аэропорт. Лучше уж сбежать тайком, а позже позвонить родителям по бижету и сообщить, что меня всё-таки приняли в «Оксфорд», но я не успела им рассказать, и сразу улетела.

Решив поступить именно так, я принялась за сборы. И хотя поначалу мне казалось, что я как настоящий аскет не возьму с собой ничего лишнего, в итоге забила несчастный сундук до отказа, потом ещё и голову ломала, куда сунуть любимый плед, чтобы укрываться им вечерами, пока читаю учебники. Мысль о новых предметах вызвала на моём лице неконтролируемую улыбку и придала сил хорошенько вдавить лежащие в сундуке вещи, освобождая место под плед.

Закончив со сборами, я плюхнулась на кровать, в последний раз ложась спать дома, но сон всё не приходил ко мне. Я была слишком взбудоражена, чтобы вот так просто провалиться в мир грёз. В голове проворачивались сотни мыслей и планов на завтрашний день. Я не могла дождаться утра, но для ускорения его наступления мне требовалось уснуть.

«Раз овечка, два овечка, три овечка… бред».

* * *

Заснула только к середине ночи, а проснулась, когда на часах не было ещё и семи утра. Причём встала бодрой, полной сил и готовой к новым свершениям. Всё-таки трудно спать в ожидании важного события! Это как ночь перед долгожданной поездкой или встречей – усталости ни в одном глазу, лишь навязчивое желание, чтобы этот миг наконец настал.

Поднявшись с кровати, первым делом проверила на месте ли письмо, после чего принялась искать себе другое занятие. Долго метаться не пришлось, поскольку Крис также проснулась ни свет ни заря и была онлайн, восторженно рассказывая о том, какой большой сундук ей прислали. И только потом опомнилась и осторожно поинтересовалась, связывались ли со мной из Академии. Я поспешила обрадовать подругу. После череды смайликов и восклицательных знаков переписка плавно перетекла в спокойное русло обсуждения того, что мы скоро встретимся. Кристина пообещала задушить меня в объятиях, известив, что сильно соскучилась.

Когда приятная пелена от скорой встречи с подругой сошла с глаз, на часах уже было девять утра, и я вдруг вспомнила о второй Печати, которую никому нельзя показывать.

«Как я буду её скрывать? У меня же нет артефакта по типу перчаток Кая. Вдруг её кто-нибудь увидит? Что тогда со мной будет?..» – распереживалась я.

К счастью, решение пришло само собой. У меня нет волшебных перчаток, но зато имеется коллекция самых обычных. Приблизившись к шкафу, полезла на полку с зимними вещами и вытащила на выбор несколько пар перчаток: коричневые из тонкой кожи, бежевые из атласной ткани и чёрные без пальцев. Примерила каждые и пришла к выводу, что третий вариант наиболее оптимален для повседневной носки, да и объяснить окружающим их наличие гораздо проще.

– Скажу всем, что это мой новый стиль, – с этими словами я вернула в шкаф одну из перчаток, а вторую надела на руку.

Сначала было немного дискомфортно, но я почти сразу привыкла к сковывающему ощущению на одной руке, в то время как пальцы второй остались свободны. Благо перчатки не кожаные, а из самой обычной хлопчатобумажной ткани. Иначе не представляю, как бы я училась с вечно потной ладонью.

Закончив со всеми приготовлениями и написав маме очередную объяснительную записку, присела на сундук, стоявший у письменного стола, на край которого предусмотрительно поставила стакан с водой. Нетерпеливо вздохнув, я принялась считать минуты.

Когда долгожданный момент телепортации наконец настал, бросила бело-золотое письмо в воду и залпом выпила содержимое стакана, после чего меня окатило душем, а картинка и звуки вокруг сменились.

* * *

Теперь я сидела на сундуке в холле общежития в окружении десятков других студентов, прибывших на учёбу одновременно со мной.

Мне казалось, что учеников будет больше, ведь и старшекурсники должны прибывать к началу учебного года, однако вокруг виднелись только мои сокурсники-первогодки. Отринув ненужное наблюдение, решила отыскать в толпе Крис. Бросила свой сундук и принялась прочёсывать круглое помещение. Наткнулась по пути на Генри и Итана, которые уже нашли друг друга и весело беседовали. Мы обменялись приветственными кивками, и я зашагала дальше.

Вскоре отыскалась и Кристина. Она находилась в самом центре холла, заслонённая другими нашими одногруппниками, и увлечённо болтала с Окси. Внутри кольнуло обидой: почему подруга первым делом не отправилась на поиски меня? Но это чувство быстро прошло, когда девушка с радостным воплем бросилась ко мне в объятия, как и обещала.

– Что это у тебя на руке? – Крис тут же заметила перчатку без пальцев.

– Э-это мой новый стиль, – смущённо хихикнула я.

– Ого, ты решила стать пацанкой? – подколола меня подруга. – Надеюсь, татуировкой за эти две недели не успела обзавестись?

Я ещё раз хихикнула, понимая, что Кристина, сама того не зная, попала в точку, разве что имела в виду иную татуировку.

– Ладно, – тут же вздохнула она, – сейчас не до веселья. У Окси плохая новость.

Сокурсница из Беларуси приблизилась, и я заметила, что на ней нет лица. Собиралась поинтересоваться, что стряслось, но девушка заговорила первой:

– Джекки не пришло письмо… её отчислили.

– Как так?.. – обомлела я.

– Джекки считает, что это Лорус её завалил, потому что она отказала ему.

– Серьёзно?! Он ко всем девушкам домогается, что ли?! – я не могла сдержать эмоции.

Оксана пожала плечами.

– Он ещё хуже, чем мы с тобой думали, Поль, – заявила Кристина, отсылая к событиям ночной тренировки у полигона. – Представляешь, он приставал к Джекки на экзамене!