– Это твоё родовое поместье?

– Э-э… Ну… я живу в этом доме, – растерявшись, выдавила из себя.

– Кто все те люди, что выходили отсюда? Твои родственники или прислуга? В вашем мире трудно понять по одежде, кто есть кто.

– Ни то и ни другое, – пожала плечами, окончательно придя в себя. Спустилась с крыльца и оказалась рядом с Каем. Теперь мне приходилось смотреть вверх, чтобы видеть его глаза. – Просто соседи. Что ты тут делаешь?

– Решил навестить.

– Как ты меня нашёл?

– Не имеет значения.

– Опять загадки… – хмыкнула я. – У меня есть дела. Я должна идти.

На самом деле уходить никакого желания не было. Хотелось расспросить парня обо всём, но почему-то рядом с ним я становилась сама не своя: сердце начинало учащённо биться, голос делался тоньше и дрожал, а на теле всегда выступал холодный пот либо мурашки. Вблизи него мне неуютно, словно я стою обнажённая, а он разглядывает меня своими пронзительными красными глазами. Так что желание сбежать в очередной раз перевесило любопытство, и я быстро зашагала вперёд.

Покинув двор, вышла на тротуар, пролегавший вдоль дороги, и двинулась к ближайшему светофору. Кай последовал за мной, безмолвно ступая чуть позади. Его молчание смущало даже больше, чем само присутствие, а потому я притормозила, давая парню возможность нагнать меня, после чего заговорила первой:

– Что слышно в Академии по поводу нашего поступления? Ну, моего потока ассистентов, – спросила издалека, хотя сейчас меня интересовала исключительно собственная судьба.

– Окончательное решение ещё не принято, – бесстрастно ответил он, поравнявшись со мной.

Я тяжело вздохнула, опустила глаза на тротуарную кладку и залепетала:

– Зря я ругалась с Cебом, вот он и обозлился. Назвала его трусом или слабаком, не помню уже точно. Даже не так. Жалким слабаком, кажется.

– Он такой и есть. К тому же мстительный, – сообщил парень.

Я ещё раз тяжело вздохнула, вспомнив о своём незавидном положении. Кай же с любопытством разглядывал проезжавшие мимо машины, явно не испытывая подобных терзаний.

– Знаешь, откуда пошло выражение «вкладывать в работу душу»? – вдруг поинтересовался Кай, заставляя поднять на него глаза.

– Нет.

– В Среднем мире самое многочисленное из всех миров население, но нет магии. Однако ваши души не столь беспомощны, как может показаться на первый взгляд. Да, вы не владеете магией, но вы ввели такие понятия, как наука, медицина, инженерия. Такие прорывы совершаются при сильной концентрации на деле, любимом деле. То есть создатель чего-либо из вашего мира смог использовать силу души и буквально вложить её кусочек в своё изобретение.

– Хочешь сказать: в нашем мире тоже есть магия?

– Не в таком чистом виде, как в Верхнем мире, но да. Любая душа в той или иной степени обладает магическим даром.

– Например?..

– Например, когда у матери начинает болеть то же, что и у её ребёнка. Вам это кажется совпадением, мнительностью, но на деле мать так сконцентрировалась на боли своего чада, что смогла забрать часть её себе. Тем самым облегчив состояние ребёнка. На большее магии слабых душ жителей Среднего мира не хватит, но порой и этого достаточно, чтобы изменить ход истории.

Я притихла, задумавшись, в скольких земных открытиях поучаствовала магия. В важных и не очень, в добрых и откровенно чудовищных. Кай тоже молчал, давая мне время переварить услышанное. Вскоре мои мысли перешли в более насущное русло, и я спросила:

– Почему у меня появилась вторая Печать? Теперь ты мне ответишь?

– Отвечу, – мгновенно отозвался он. – Ты находилась на пределе своих возможностей, исчерпала весь магический резерв, чем разрушила его границы и открыла дорогу для появления второй Печати. Обычно маги так и проявляют метку, но для ассистентов создали ускоренный способ, поэтому ты и не знала о другом.

– Вот как… – поняла я. – А резерв? Ты упоминал, что теперь у меня бесконечный запас сил.

– Так и есть, – подтвердил Кай. – При наличии двух Печатей не требуется развивать свой внутренний резерв, чтобы умещать в себе как можно больше частиц для создания мощных заклинаний. Теперь все духовные частицы вокруг и есть твой личный магический запас. Бери сколько нужно и пропускай через себя, не задерживая внутри. Одна Печать вберёт, вторая высвободит.

– Почему другие маги не открывают вторую Печать, если это настолько круто? – озадачилась я, не став даже подбирать слова.

– Думаешь, она у всех есть? Для этого нужно обладать определённым… типом крови, – замялся парень, будто решая, стоит ли мне об этом рассказывать.

– О чём это ты? – моя озадаченность достигла предела.

– Я стащил твой пропуск и сделал анализ. Всё подтвердилось.

Кай достал из кармана штанов стёклышко с моей кровью в кожаном чехле, которое я нигде не могла найти. Думала, что обронила на экзамене, но, как оказалось, его украли! Я грубо выхватила пропуск из рук парня, а он тем временем продолжил:

– В тебе течёт кровь не только Верхнего, но и Нижнего мира.

– Что это значит?.. – Нет, я ошиблась: вот теперь моя озадаченность достигла предела.

– Все полукровки, попавшие в Академию, имеют предка из Верхнего мира, – пояснил он. – Ты же имеешь предков из обоих миров.

– То есть как? У меня был предок, заведший потомство с представителем Верхнего мира, а тот, в свою очередь, повстречал кого-то из Нижнего?! Это как-то уж слишком для совпадения… – засомневалась я.

– Всё не совсем так, – Кай усмехнулся, а я узнала, что у него довольно милая улыбка. Однако сейчас было не до неё. – Предположу, что твой предок из Верхнего мира вступил в связь с представителем Нижнего. Из-за чего им была заказана дорога в оба этих места. Вот они и обосновались в Среднем мире. Завели здесь потомство, которое после помешалось с местными, а с течением времени родилась ты, унаследовав весь набор генов и Печати на обеих руках.

– Я правильно понимаю: маги Верхнего мира имеют Печать на правой руке, а маги Нижнего мира – на левой?

– Верно.

– А я унаследовала обе… – прошептала себе под нос, вновь опустив глаза на тротуар.

– И об этом лучше никому не знать, – строго напомнил Кай.

– Но почему? – мой взгляд вернулся к парню.

– В Верхнем мире не жалуют магов из Нижнего… – он взял недолгую паузу, после чего сказал чуть мягче и будто с состраданием: – Тебе конец, если об этом станет известно в Академии.

И тут я выпала в осадок. Остановилась посреди улицы и заглянула парню в глаза в поиске признаков шутки. Чего-чего, а задора в Кае не было. Я молча смотрела на него, а он – на меня. Тишина продлилась до того момента, пока я не решила её разрушить. Собралась с мыслями и совершенно спокойно спросила, заранее зная ответ:

– Ты из Нижнего мира, ведь так?

Кай помолчал, не выказав никаких эмоций, а затем сказал:

– Ты же куда-то торопилась, – и подтолкнул меня вперёд, – так не будем задерживаться.

Мы зашагали дальше, пройдя фонтан, облепленный со всех сторон скамейками. И пускай Кай мне не ответил, тем самым он только подтвердил мою догадку. Однако на языке уже вертелся следующий вопрос, который я поспешила озвучить:

– Это ведь из-за второй Печати я вдруг стала тебе интересна?

– Ты и до её появления была интересной, – на этот раз парень быстро ответил. – Однако теперь ты ещё нуждаешься в присмотре.

«Не нужна мне твоя опека», – промелькнуло в голове. Вслух же я предпочла произнести:

– Наконец-то ты мне всё рассказал.

– Я же обещал.

– Долго пришлось ждать, – я попыталась изобразить нечто наподобие улыбки, но явно не была готова пока её демонстрировать. У меня колени подкашивались от волнения, а руки беспрерывно дрожали.

– Я ждал дольше, – выпалил Кай.

– Чего? – с недоумением поинтересовалась я.

– Неважно. Сейчас тебе это не обязательно знать.

– Опять ты за своё… – вздохнула я. – Ладно. Расскажи тогда хотя бы, что это было на экзамене? Ты назвал существо Рамоном, а Себастьян обозвал его Скафом.