– Видишь вон ту речку? – спросил Арви, показывая вдаль рукой.

– Вижу!

– На берегу этой Искристой речки и живёт мадам Ноклия!

Глава 22

Домик лесника

Барди, Виктор и Броуди скакали, что есть мочи. Они останавливались только для того, чтобы поспать ночью, немного передохнуть днём, накормить и напоить лошадей. Вот уже двое суток они были в пути. Совсем скоро троица должна была настигнуть Тормгард. Время шло к закату и на землю опускались сумерки.

– Завтра будем в городе, – сказал Виктор, – осталось ехать меньше суток.

– Это отлично! – ответил Броуди. – Я так давно не сидел в седле, что у меня уже всё болит.

– Предполагаю, что с нынешними событиями нам предстоит чаще садиться в седло, мой друг! Крепись!

Лошади тоже были измотаны. Это были не те породистые скакуны, на которых перемещались шпионы короля. Их породу вывели специально по его заказу. Такие лошади могли преодолевать огромные расстояния без отдыха и скакали в два раза быстрее обычных лошадей. Потому-то Виктор и отправил «огненные послания», как их называли знающие, чтобы люди «Пламени Севера» были начеку как можно быстрее и при удачной возможности смогли помочь Мэлис.

Троица уже выбилась из сил как вдруг наткнулась на небольшой сильно покосившийся домик. Он был похож на домики лесников, только в этом, судя по всему, уже давненько никто не жил. Древесина местами была подгнившая, окна мутные и они еле-еле пропускали свет внутрь. Путники привязали лошадей к растущим рядом деревьям и подошли ко входу. Распахнув дверь, они оказались в тёмной гостиной. Виктор всегда носил при себе карманную зажигалку в виде дракончика. Он щелкнул ей и из пасти вырвалось пламя. Барди нашёл на столе керосиновую лампу и они зажгли её.

– Вряд ли здесь будут шнырять шпионы короля, так что, думаю, не страшно, что мы зажжём свет, – заметил Виктор.

Броуди нашёл чайник и горелку. После продолжительного дня напиться горячим чаем было чудесной мыслью. Все трое расстелили свои плащи на пол, который также уже отсырел. Крыша в доме местами прохудилась и вода от дождей попадала внутрь. Погасив лампу, они мирно улеглись спать. Когда время перевалило за полночь Барди проснулся, так и не поняв от чего. Вокруг было тихо и темно. Виктор и Броуди крепко спали поодаль. Только собравшись вернуться в мир сновидений, Барди сквозь закрытые веки будто бы уловил мелькнувший свет. Он немного приоткрыл один глаз и предположение подтвердилось. Барди успел заметить небольшие силуэты людей. Но довольно маленьких людей, яснее разобрать не удалось. Они еле слышно передвигались по дому и вдруг тихо заговорили:

– Как думаешь, это одни из них? – сказал хрипловатый голос.

Барди не мог разобрать чей он больше, женский или мужской.

– Не похоже. Те обычно пролетают мимо и не останавливаются вот так на ночлег, – сказал другой голос и явно мужской.

– Думаю, ты прав. Но тогда кто это такие? Может быть это тоже люди короля?

– Как знать. На них нет никаких королевских эмблем, вполне вероятно это обычные путники. Либо шпионы в штатском.

– Предлагаю связать их и оставить у себя, вдруг пригодятся потом. Может быть их заставить переметнуться на нашу сторону?

– Да погоди ты! Мы ещё не знаем кто это, может быть они и так на нашей стороне!

Что за воинственность?

– Я переживаю за всех и всегда стараюсь быть настороже!

– Шпионы недавно уже пролетали тут как бестии, так скоро следующим нечего тут делать.

– Как пролетали? Почему ты мне ничего не рассказываешь? – в голосе послышались нотки обиды и Барди предположил, что это была женщина.

– А что тут такого? Первый раз что ли они тут шныряют? Может тебе докладывать и когда птица мимо пролетает?

– Может и докладывать! Вечно ты всё забываешь мне рассказать!

Второй собеседник громко вздохнул и видно тут же поймал себя на такой неосмотрительности.

– Видишь, до чего ты меня довела! Я уже и забыл, что мы здесь не одни.

– Пойдём за остальными и притащим верёвки, предлагаю всё же их связать для начала.

Послышался тихий топот ног, который постепенно удалился. Барди понял, что в своих догадках не ошибся, да и, вероятно, это была супружеская пара. Он открыл глаза, подполз к Виктору и разбудил его. Затем разбудили Броуди. Барди рассказал, что он только что слышал и предложил держать оружие наготове, когда все вернутся. Сам он положил руку на свой кинжал, висевший на поясе. Долго ждать не пришлось и в скором времени появилось несколько маленьких огней которые потихоньку приближались. Когда они подошли максимально близко Барди резко открыл глаза и вскочил. Следом за ним вскричали Броуди и Виктор и также вскочили на ноги. Их глазам открылось зрелище, которого они совсем не ожидали. Много маленьких человечков врассыпную бросились наутёк кто куда! Одни спрятались за кухонный стол, другие за массивный диван, кто-то убежал куда-то в погреб. После шумного топота ног наступила тишина.

– Вы кто такие? – громко произнес изумлённый Барди. – Мы пришли с миром и никого из вас не тронем, если вы готовы с нами поговорить.

Несколько секунд ещё длилась тишина, но потом послышалось шуршание и из-за кухонного стола, повалившегося набок, вышел один из маленьких человечков, с черной бородой и с фонарём в руках. Он пристально смотрел на Барди и произнёс:

– Мы гномы. Очевидно, вы в первый раз встречаете гномов? Меня зовут Зак, – голос его звучал громко и чётко, было заметно, что он не боится, хотя элемент неожиданности сделал своё дело и попрятались по углам все.

– Вообще-то да. Я ни разу не сталкивался с гномами. Некоторое время назад я слышал разговор двух ваших друзей и готов поклясться, что мы не имеем никакого отношения к людям короля. Наоборот, мы идём против него.

– Вот видишь Хлоя, я же говорил тебе, что они могут быть уже изначально за нас! – заговорил тот самый мужской голос, который слышал Барди. – Это нас вы слышали, господин…

– Моё имя Барди.

– Я – Ганс, а это моя жена Хлоя, – он указал на женщину, стоявшую слева от него и всё ещё с подозрением разглядывающую троих гостей.

– Очень приятно! А это мои друзья – Виктор и Броуди.

– Сейчас довольно часто стали мелькать люди короля, поэтому мы так начеку, – пояснил Зак. – Что-то стало происходить в королевстве. Уже давно мы не видели никого из шпионов, а несколько недель назад они стали постоянно мелькать туда-сюда.

– Каждый раз одни и те же? – уточнил Виктор.

– Нет. Почти каждый раз новые.

– Недавно тут промчался их главный сыщик и двое его помощников, – добавил Ганс.

– Карл Громсвель, – задумчиво и шепотом пояснил Виктор. – Это он похитил Мэлис. А с ними была девушка?

– Не припомню, чтобы с ними был кто-то ещё. Их лошади мчат как ветер, точно не разглядишь.

– Может быть они забрали у неё то, что им было нужно и её оставили? – спросил Барди, обращаясь к Виктору.

– Сомневаюсь, что её так просто могли оставить, – ответил Виктор. – Это не те люди, которые с миром отпускают пленников. Либо Мэлис в руках других шпионов, либо каким-то чудом она сумела спастись. Будем надеяться на второй вариант.

– О чём вы говорите? – поинтересовались гномы, вылезая из всех щелей.

Барди поведал им историю волшебной карты и кулона. Маленький народец слушал его как заворожённый! Когда история была закончена, из погреба помогли выбраться старому гному. Его борода спускалась почти до земли и была полностью седая. Брови тоже отросли довольно длинными и свисали над поблёкшими ресницами. На голове у него был небольшой зелёный колпак, в руках гном держал деревянную трость. Скрипучим голосом он заговорил:

– Мне кажется я знаю, что могло произойти с вашей подругой. Королевские шпионы наскочили на лес Дамрок, который находится не так далеко отсюда.

Послышался шёпот и переглядывания гномов.

– Тот самый мифический лес? – поинтересовалась Хлоя.

– Да, тот самый. Не каждый в своей жизни удостаивается чести побывать там. Только человек с чистой душой может войти туда. Люди со злым умыслом никогда его не увидят даже. Лес испускает невидимые пары, которые вводят человека в забытье и он потом не помнит, где был. Если моя догадка верна, то ваша подруга в полной безопасности.