Вот и вчера она заступалась за него перед сестрой, уговаривая молодую самодурку не запирать его в темнице. Но тем вызвала только больший гнев Сии. Он видел, что в поместье у Ланы нет никаких прав. Она, по сути, такая же, как и он – одинокая, бесправная и несчастная. Но он поможет ей, вызволит из этой клетки и подарит новый мир, полный радости и свободы.

Думая об этом, пленный принц не переживал о своем нынешнем состоянии. Он знал, что, пережив многое, переживет и это. Подумаешь, очередная темница. Он к ним уже привык. Осложняла ситуацию только накатившая простуда. Кажется, у него был жар. Но и это пройдет.

Вчера, попав сюда, он даже испытал облегчение. Сия показала-таки свое истинное лицо. Ее натура, скрываемая на протяжении полутора лет, вышла наружу. Она предстала перед ним такой, какой она наверняка и была на самом деле: жестокой, обозленной, с чувством безнаказанности, эгоисткой. А он еще пытался разгадать все это время: кто же она на самом деле? Наконец, он может спокойно ненавидеть ее, не размышляя об истинных мотивах ее поступков по отношению к нему. Все это было игрой, ее развлечением. А он был просто ее забавой, как прежде для принца Мао.

Тай закрыл глаза. Было холодно и тихо. Внезапно тишину нарушил поворот ключа в замке. Тай слегка приоткрыл глаза. Силуэт показался в проеме двери. Дверь закрылась, фигура подошла ближе. Пленник поднял голову – над ним стояла его мучительница.

Сия куталась в теплую мантию, ее лицо было бледно. Волосы не были уложены и темными волнами струились по плечам. Девушка держала в руке свечу и какую-то небольшую бутыль. «Ты жив», – выдохнула она.

Принц молчал. Сия присела перед ним на колени, опустив свечу на пол, и заглянула в черные глаза. Он, не мигая, смотрел на нее. «Что еще? Пришла убедиться, что жертва еще жива, чтобы мучить дальше?».

От того, что произошло потом, он вздрогнул и вжался спиной в столб. Девушка наклонилась к нему, окутав душистым облаком волос, и приложила губы к его лбу.

– Горишь! – Распахнула глаза она и потянулась к бутыли. – Вот, выпей, это лекарственное зелье. Тут очень холодно, оно согреет и придаст сил. Может, и от жара поможет, но я не уверена…

Она задумчиво посмотрела на бутыль. Двадцать минут назад она стащила ее из запасов бабушки, но не была уверена, что оно снимает жар. Ее познания в травах и зельях пока не были столь хороши, как у госпожи Лань или Ланы.

– Я не буду это пить. – Холодно произнес принц, отвернувшись. – Кто знает, что Вы туда подмешали, госпожа.

– Пей, кому говорю. – Зашипела та. – Иначе умрешь.

– А разве не этого госпожа добивается? – Криво усмехнулся принц.

– Это мне решать – давать тебе жить или умереть. – Высокомерно заявила Сия. – Ты принадлежишь мне. Но в данный момент твоя смерть не входит в мои планы. Было бы слишком просто. Так что пей.

Она с силой сжала подбородок юноши, раскрывая ему рот, и ей удалось-таки влить в него глоток. Тай вырвался из рук мучительницы, повалив ее на пол, и навалился сверху, яростно глядя ей в глаза. Несмотря на недостаток сил, он довольно крепко сжимал ее ноги своими, не давая вырваться, и держал за руки.

– Принадлежу Вам, говорите? – Он холодно усмехнулся. – Даже сейчас у Вас не хватает сил одолеть меня. Вы сильны только с поддержкой своего отца и слуг.

– Хм. – Хмыкнула Сия. – Поглядим, как ты запоешь теперь.

Она на мгновение прикрыла глаза и что-то прошептала. Из-за пазухи у нее вырвался продолговатый листок бумаги с нарисованным узором, он вспыхнул перед глазами принца, и того отбросило назад. Он упал, ударившись об столб, и ошарашенно посмотрел на девушку.

Сия гордо поднялась и отряхнула мантию от соломы.

– Никогда не смей прикасаться и угрожать мне, понял? Я найду на тебя управу. – Прошипела она, глядя в лицо Тая.

Похоже, эта штука – один из ее амулетов. Принц наблюдал, как она учится их рисовать, сидя то в саду, то в библиотеке. Но ни разу не видел, чтобы она их использовала. А она умеет удивлять. Он задумчиво смотрел на Сию. Волосы девушки растрепались, она стояла и вытаскивала из них солому.

– Зря только зелье перевела. – Она подняла с пола бутыль. – Ты еще и за зелье мне теперь должен.

Тай лишь усмехнулся и снова закрыл глаза. Вдруг они оба обернулись на дверь – послышался звук опускаемого засова. Сия бросилась к двери – заперто. Но ключ у нее. Она вставила его в замочную скважину и повернула. Нет, дверь была заперта не на ключ. Кто-то опустил старый ржавый засов, который Сия не использовала, когда запирала Тая.

Они оба оказались в ловушке. Сия растерялась: кто это мог быть? Первое имя, пришедшее на ум – Лана. Но как это доказать?

Она услышала позади тихий хриплый смех. Обернулась – принц посмеивался, глядя на нее.

– Кажется, Вы, наконец, получили по заслугам, госпожа.

Раннее утро заглянуло в окно темницы, осветив юношу и девушку, спящих на полу в объятиях друг друга. Голова Сии покоилась на груди принца, одна нога была закинута на его бедра. Оба были укрыты мантией юной госпожи.

Тай нехотя открыл глаза и сначала не понял, что с ним, и где он находится. Он вспомнил, как рвала и метала Сия, обнаружив, что их заперли. Стучала в дверь, кричала, даже пыталась добраться до окна, соорудив из старых досок что-то вроде лестницы, но полетела вниз, в результате ушибив ногу.

Девушка сидела у стены на соломе, потирая ногу и тихо всхлипывая. Тай за полтора года ни разу не видел, чтобы она плакала. Но ее слезы скорее заинтересовали его, как нечто невиданное, нежели тронули.

Он равнодушно лег на солому и прикрыл глаза. Какое-то время спустя он услышал, что девушка ходит из угла в угол, пытаясь согреться. Она плотнее куталась в мантию, но даже ее тепла было недостаточно. В темнице было слишком холодно. Жар принца не отступил. Голова его горела, тело же сотрясалось от озноба.

Сия обернулась, услышав стон. Принц лежал на боку, свернувшись в три погибели. Она подошла ближе, присела и пощупала его лоб. «Какой горячий! Дурак, надо было пить зелье».

Она дотронулась холодными пальцами до его шеи, ощупала плечи, положила ладонь на грудь. Он был ледяным. Сия на мгновение задумалась, потом решительно скинула мантию и, оставшись лишь в белом ночном одеянии, легла рядом с принцем, укутав их обоих мантией. Тай вздрогнул и распахнул глаза. Девушка уткнулась ему лицом в грудь и прошептала: «Я знаю, ты предпочел бы, чтобы это была моя сестра…». Тай почувствовал легкий поцелуй на груди сквозь ткань, его сердце пропустило удар. Девушка легонько успокаивающе похлопывала его по груди ладошкой, пока не уснула; принц с удивлением отметил, что стало гораздо теплее. Глаза слипались, он перестал сопротивляться усталости и погрузился в сон.

Когда дверь в темницу распахнулась, глазам вошедших открылась весьма компрометирующая картина: пленный принц лежал в объятиях юной госпожи Фэй, облаченной лишь в ночную одежду. Молодые люди были укрыты мантией госпожи.

Тай, едва открывший глаза, перевел взгляд со спящей девушки на дверь. В темницу вошли несколько человек: генерал, наложница Че, служанка Сии Су, а за ними стояли Лана и принц Чонлей. На лице младшего принца застыло холодное, осуждающее выражение.

Лана казалась смущенной и отвела взгляд. На лице генерала ходили желваки.

– Сия! – Гневно крикнул он. Девушка встрепенулась. Подняла голову, открыв глаза и пытаясь сообразить, где находится. Резко воспоминания о ночи вернулись к ней, и она вскочила на ноги.

– Отец, ты пришел спасти меня! Кто-то запер нас здесь.

– Что значит, запер? – Сквозь зубы произнес генерал.

– Запер на засов. Я пыталась открыть ключом, но засов был опущен. – Девушка растерянно смотрела на отца.

– Сия, дверь была открыта. – Холодно отметил тот. – Что весьма опрометчиво и глупо с твоей стороны. Могли бы хоть дверь запереть.

Он кивнул в сторону молодых людей, обращая внимание дочери на их внешний вид. Сия осмотрела себя и покраснела. Она схватила с пола мантию и укуталась в нее, не глядя на Тая.