— Как скажешь, — сказал я, косясь на чудище. Мне всё это очень не нравилось. — Как скажешь…

* * *

Разумеется, то, что владение дома Контер ожило, не осталось незамеченным. Свет в окнах крепости посреди покинутого города был хорошо заметен, и уже на следующий день к нам пожаловали гости.

Всего их было пятеро. Айрваны в ханьфу светло-голубого цвета, с черными вставками. На поясе они носили эмблемы в виде солнца, сделанные из стекла, что говорило об их членстве в секте. Заметил я эту пятерку ещё издалека и встречал, сидя на крыльце главного дома.

Заходили они сюда как хозяева, с гордо поднятой головой и презрительными взглядами, положив руки на рукоять меча. Шли неторопливо, поглядывая по сторонам.

— Эй, ты! — крикнул один из них мне. — Это запретная земля. Проваливай, пока голова на месте.

Я на это лишь рассмеялся.

— Ты глухой? — бросил другой. — Сказано, это земля принадлежит секте Несокрушимого Алмазного Солнца!

— А мне казалось, что это собственность дома Контер, — сказал я, поднимаясь на ноги. И одновременно с этим за моей спиной появились Мор и Лей. И вот после этого они уже напряглись.

— Дома Контер больше не существует, — рыкнул мне первый, и теперь его рука уже не свободно лежала на рукояти оружия, а крепко сжимала её, готовая обнажить.

— Если его не существует, то что это за место, и кто мы такие? — ухмыльнулся я.

— Это-то я и хочу знать, — наконец мужчина обнажил меч и выставил его перед собой, направив клинок в меня. — Кто вы такие?

— Арден Контер, новый глава дома Контер, а вы только что совершили преступление, карающееся смертью, направив оружие на главу дома.

— Вот же наглый щенок! — зарычал воин. — Просто сдохни.

Он отправил в меня серп Удара ветра в какой-то своей вариации, судя по оттенку, но атака была слабой, и чтобы от неё защититься, мне было достаточно использовать двуединый покров. Воздушный серп врезался в меня, покров вспыхнул и мягко погас, без проблем справившись с работой.

— Значит, с разговорами покончено? — ухмыльнулся я, рванув вперед, используя технику шагов.

Они были слабее меня и не успели толком отреагировать. Воин, что ещё мгновение назад указывал на меня мечом, оказался буквально в полутора шагах от меня. Его глаза широко распахнулись, а следом он заорал. Я ухватил его за запястье и просто сдавил что есть силы, дробя кости словно сухой стебель.

Мои друзья тоже не стояли столбом, вступив в схватку. Лей взяла на себя одного, Мор сразу двух, снеся мужчин словно бык.

Это даже схваткой нельзя было назвать. Противники были восьмой ступени, Мор и Лей тоже, но Лей была гением и обладала телом бога войны, а Мор — духом железа. Ну а про себя, что уже перешел на шестую ступень, даже говорить не о чем.

Сломал руку, вторым ударом открытой ладони перебил гортань, не давая вздохнуть, а следовательно мешая использовать техники. Кто бы что не говорил, а дыхание — очень важная часть использования техник. Не просто же так мы учимся поглощать и выплескивать энергию синхронно дыханию. И плохо тренированные воины, сбив дыхание и не имея возможности вдохнуть, зачастую теряют контроль и над меридианами.

Тут вышло так же. Он попытался вдохнуть, вытаращив глаза. Не смог, а следом умер от того, что Рейхор проткнул его сердце. Друзья тоже к тому времени разобрались. Лей прикончила одного, Мор превратил в кровавое месиво двух других, так и не дав им подняться. Кажется, Дух железа вновь взял над ним верх, но на нас он не бросался, просто тяжело дышал как разъяренный бык, готовый броситься в бой.

И лишь приблизившаяся Лей вернула его в чувства.

Последний из них, сообразив, что дело запахло жаренным, бросился бежать, даже не попытавшись вступить в схватку.

— Догнать? — спросила Лей у меня, наблюдая за убегающим.

— Не нужно, — покачал я головой, и когда сектант достиг ворот, ведущих из крепости в город, перед ним возникла Мия и плавным, грациозным движением снесла тому голову. Похоже, сестрица и впрямь делает большие успехи в усвоении стиля Рю, уж слишком изящными стали её движения.

Стряхнув кровь с оружия, она неторопливо направилась к нам.

— Слабоваты они как-то, — бросила нам сестра, убирая меч в ножны.

— Скорее всего дозорные или вроде того, — предположил я. — Возможно, охотятся на мародеров.

— Всё равно слабаки.

— Что теперь? — спросила у меня Лей.

— Избавьтесь от тел, — приказал я. — И подчистите тут всё, а я уйду ненадолго. Есть у меня пара мыслей насчет того, что делать дальше.

Глава 28

— Добро пожаловать в Аукционный Дом Тысячелетнего Золота, господин Контер, — поприветствовал меня всё тот же бледнолицый толстячок, который встречал и в прошлый раз.

— Вижу, вы меня помните.

— Я помню всех торговых партнеров дома. Такая уж у меня работа, — ответил он все тем же приветливым тоном, но в нем чувствовалась легкая усталость. — Вижу, в этот раз вы один, госпожа Мару Роддей не с вами?

— К сожалению, она была вынуждена вернуться в свой дом. Надеюсь, это не повлияет на ваше отношение ко мне?

— Нисколько. Аукционный Дом Тысячелетнего Золота всегда открыт к сотрудничеству для людей вроде вас. Вы пришли сегодня продавать или покупать?

— Всё вместе.

— Следуйте за мной.

Он опять шёл странной скользящей походкой, отчего его ноги размывались. Я так и не понял, зачем он это делал, учитывая, что перемещался он с той же скоростью, что и я. Мы прошли в уже знакомый просторный зал, где в самом центре находились три огромные вращающиеся колонны, на поверхности которых мерцали символьные конструкты.

Вот бы раздобыть его схему… Вдруг я смог бы повторить?

— Вначале продажа, — решил я и протянул ему пространственное кольцо. Толстяк покачал головой и жестом заставил выдвинуться из пола секцию с окошком. Я положил туда кольцо. Стоило отступить, как секция скрылась в полу, а колонны стали проецировать то, что находилось внутри и давать примерную оценку.

— Восемьсот тысяч, — без особого энтузиазма подытожил работник аукционного дома. Много, но я рассчитывал на нечто более существенное. Перед тем, как отправиться сюда, я на неделю заперся в личном убежище, несмотря на все обещания. Время поджимало, а мне надо было сделать артефактов. В итоге у меня получилось несколько десятков амулетов защиты, способных создавать покров, и меч, очень похожий на тот, что я сделал для Мару, но немного хуже. И именно он стоил больше половины озвученной суммы. — Меч в аукционе может стоить и больше, но это, как вы понимаете, займет время. Амулеты быстро раскупят торговые гильдии. Это всё?

— Пока да, — ответил я. А ведь если бы я сделал кольцо того же уровня, что есть у меня на пальце, то оно бы вышло миллионов в шесть-семь минимум, но я помнил, что говорила Мару. Слишком ценная штука, чтобы такой разбрасываться от своего имени. Нет, пусть лучше буду делать что-то менее экзотическое. Могу делать мечи, например. С ними у меня вроде проблем нет, только материал получше брать надо.

И кстати о материале…

Закончив с продажей, я переключился на покупки, и купить мне нужно было много чего. Первым делом зелья Спирального Истока. Как и на момент моего прошлого посещения его было довольно много, и стоило оно от тысячи до полутора тысяч спиров. Я сразу взял несколько десятков штук. Пригодится для того, что я планирую в будущем.

Следом материалы для кузнечного ремесла и артефакторики. И первая неудача — небесное железо. Я хотел взять ещё, но его просто не было в продаже. Уточнил этот вопрос у работника аукциона, на что получил довольно любопытный ответ:

— Небесное железо — редкий лот, он бывает не так часто. По правде говоря, вам в прошлый раз очень повезло. Двести грамм небесного железа за пятьдесят тысяч спиров — это, мягко говоря, ничтожная цена. Его обычная цена пятьсот тысяч за то же количество.

— Тогда почему его выставили за такую? — слегка удивился я.