— Девятьсот спиров? — я даже не поверил в услышанное. — Всего?

— Почти все деньги господин Марис потратил на подготовку к войне, а всё, что осталось, забрал с собой. Эти деньги — мои личные сбережения на тот случай, если всё-таки придется бежать.

— Хорошо, вопрос снят, — вздохнул я. По правде говоря, я надеялся, что у них будет запрятан какой-нибудь сундук с золотом, которое можно использовать, но раз нет, то придется обходиться своими силами. — Тогда условие.

— Сделаю всё, что в моих силах.

— Мы должны поменять название дома.

— Что?.. — к такому он был не готов.

— Дому Контер конец в любом случае. И если вы хотите, чтобы я оставался его лидером, сражался за него и эти земли, сокрушил Варга и его секту, то название дома будет изменено. Контер может остаться частью дома как побочная ветвь, но название и главная ветвь будет иной.

— Это неправильно, — запротестовал старик, и я знал, что он так поступит. — Это дом Контер, земли дома Контер! Мы были…

— Именно что были, — возразил я. — Дом Контер был разрушен в тот день, когда Марис Контер лишился сосредоточия, и сейчас перед нами его хладный труп, который либо будет гнить, либо возродится в новом виде.

— Не мне принимать такое решение.

— Верно. Принимать, вроде бы, мне, и оно такое. Впрочем, недовольных я не держу, и они легко могут покинуть эти земли.

Старик недовольно поджал губы, чувствуя бессилие. И мне не было его жаль, такова жизнь. Сильные берут то, что не могут удержать слабые. Секта Несокрушимого Алмазного Солнца поступила так же, и я не вижу причин поступать иначе.

— Меня интересует больше техническая сторона вопроса. Как это всё оформить.

— Это несложно. Но нам нужно будет отправить соответствующие бумаги в Небесную канцелярию для формального утверждения.

— Тогда начинай подготовку.

— И какое же имя будет носить новый дом?

— Дом Крейн.

И про себя добавил: «Дом Костяного палача».

* * *

— Нейт, можно тебя ненадолго? — попросила Юл, когда мы закончили собрание.

— Да, — кивнул я, и девушка, мило улыбнувшись, куда-то меня повела. Мы прошли за главное здание, вплотную подошли к одному из «пальцев» и вышли на небольшую горную тропинку, которая уходила вниз и заканчивалась проходом под землю. Мы шагнули в тоннель, и Юл использовала свою силу, чтобы создать перед нами небольшой шарик света, освещающий путь.

— И что это за место? — спросил я, но Юл не ответила, да и зачем, очень быстро я и сам всё понял. Это было не чем иным, как склепом, причем очень большим. Тут было по меньшей мере не один десяток достаточно крупных залов, но в большей части из них хранились лишь урны с прахом. Усыпальница, где были захоронены главы дома Контер, находилась в самой глубине.

— Это родовое захоронение дома Контер, — сказала Юл, проведя рукой по одному из старых каменных саркофагов, которые были выставленные полукругом.

— Говорила с местными, значит?

— Немного, — улыбнулась она немного печально. — Они немного не в том состоянии, чтобы говорить. Эти духи старые, и Вечность уже частично их забрала. Духи даже с незаконченными делами не могут бродить по свету бесконечно, их сила истончается, и они уходят со временем. Это похоже на старость, когда разум и тело слабеют постепенно.

Юл стала доставать из своего пространственного кольца вещи. Свечи, листы бумаги, кисти.

— Ты хочешь провести какой-то ритуал? — догадался я. — Упокоить их.

— Не упокоить, — покачала она головой и при этом стала предельно серьезной. — Я собираюсь выплеснуть их злость на врагов дома Контер.

— И каким же образом?

— Создам злого духа, — при этом глаза Юл загорелись алым, и это было слегка жутко.

— Злого духа? Уверена, что это хорошая идея? И вообще, ты точно сможешь это сделать?

— Никогда не пробовала, но чувствую, что смогу. И нет, я не уверена, что это хорошая идея, но духи меня убедили. Они очень недовольны тем, что случилось с их наследием, но им не хватает сил, чтобы воплотиться. Но с моей помощью их хватит.

— Юл, я всё ещё считаю, что это плохая идея. Напомню, что я собираюсь сильно поменять дом Контер, сменить название и все в таком духе. Уверена, что злой дух, которого ты создашь, не обернется против нас?

— Не думаю, что это случится. Достаточно и того, чтобы ты с уважением относился к их наследию, а имя уже вторично. В конце концов, ты же не собираешься прогонять выживших членов дома Контер из их владений?

— Пока они будут признавать мое главенство — нет. Но Юл…

— Знаю, но они хотят, Нейт, и ты сам говорил, что враг силен. Такой союзник нам нужен, а если будут проблемы, то я избавлюсь от него. Он будет в моем подчинении, и я оборву связь с миром, если он начнет своевольничать.

— Ладно, — сдался я, решив довериться любимой. — Что мне делать?

— Вскрывай гробы.

И я приступил за дело. Тела в гробах были по большей части очень старыми, фактически одни кости, кроме одного и это, судя по надписи на гробу, был Дархал Контер, тот самый отравленный глава дома. И пусть тело уже стало переходить в мумию, все равно легко угадывались те же черты, что и в Контере. А ещё я лишь сейчас понял, что не факт, что Рамей Контер — один из Непорочных, как Гарей и Дорман. Непорочные же не люди, а скорее големы или гомункулы, и история семейства Контер как-то не очень ложится на суть Непорочных.

Дальше в дело вступила Юл. Она расставила свечи, развесила амулеты, а затем попросила меня выйти.

— Мне нужно сосредоточиться, а ты, возможно, будешь мешать.

Нехотя пришлось её послушаться, но уходить полностью не собирался. Отошел к лестнице, ведущей наверх, и сел на ступеньки, ожидая её. Когда Юл приступила к ритуалу, я это почувствовал каждой клеточкой тела. Чистая злая тьма заструилась по гробнице, внушая ужас любому, кто оказался на пути. И даже я, несмотря на всё пережитое, дрогнул и едва не бросился наверх. Нет, вместо этого я рванул навстречу тьме. Я не мог бросить Юл.

Влетел в гробницу и увидел нечто, склонившееся над девушкой. Высокое, состоящее из костей и чистой тьмы, плащом окружающей его. Оно повернуло ко мне голову, напоминающую птичью, и бросилось.

— СТОЙ! — крикнула Юл, и когти твари замерли близ моего лица. И самое дерьмовое в этой ситуации, что пошевелиться я не мог. Странный противоестественный ужас сковал руки и ноги, мешая не то что сделать шаг, а даже вздохнуть. Эта тварь подавляла своим присутствием не хуже, чем какой-нибудь воин третьей или даже второй ступени.

Монстр отступил, буквально перетек к девушке, встав за её спиной.

— Он друг. Помнишь? Друг.

Злой дух не ответил.

— Прости, — это уже Юл сказала мне. — Он немного дезориентирован после воплощения. Это пройдет.

— Юл… Эта штука очень опасна, — кое-как я смог вернуть себе возможность двигаться, но давление от этого чудовища исходило всё ещё очень сильное.

— Знаю, — улыбнулась она и, протянув руку, погладила чудовище по клюву, словно это был её питомец. — Но разве не в этом суть? Хотя я и сама не ожидала, что создам нечто настолько потрясающее и одновременно неправильное. Он квинтэссенция ярости духов, заключенная в оболочку.

— Это одержимый плотью? — уточнил я, вспомнив схватку с костяным монстром вместе с Мейли.

— Не думаю. Это проклятый хранитель рода, он сильнее и одновременно слабее, чем одержимый плотью.

— И чем же?

— Одержимый плотью силен, но его можно убить в любой момент.

— А эту штуку?

— Только при свете дня. Он сильно слабеет и погибнет, если окажется под прямыми солнечными лучами. Плата за силу, так сказать. Но ночью… ночью он бессмертен и обладает силой гораздо большей, чем можно представить.

— Теперь мне это нравится всё меньше.

— Не волнуйся, Нейт. Проклятый хранитель рода привязан к человеку, это вторая слабость. Если погибну я, то он потеряет связь с миром.

— Мне от этого не легче, Юл.

— Я могу его отпустить, — подытожила она. — Могу разрушить его структуру в любой момент. Нет причин, чтобы волноваться.