— Не имею представления. Оно было выставлено не в нашем отделении, видимо, продавец хотел продать его как можно быстрее. Такое случается иногда, что не отменяет вашего везения. Подобные товары обычно и часа не держатся в продаже.

— Ладно… — кивнул я и вернулся к изучению списка.

Всего материалов я накупил больше чем на пятьсот тысяч. Много, но это себя окупит, когда я плотно займусь артефакторикой. Прибыльное это дело, как оказалось.

Закончив с материалами, я переключился на алхимию. Кое-что для алхимии меня просила достать Юл, которая хотела в скором времени вернуться к работе, кое-что мне было нужно самому. В итоге я потратил ещё две сотни тысяч, получив кольцо, полное самых разных трав и алхимических ингредиентов. В основном тех, что нужны для прохождения первой закалки меридиан.

Немного засмотрелся на Вечное Зелье Спирального Источника, рассчитанное на шестую ступень. Когда был последний раз, стартовая цена была в районе пяти миллионов, сейчас она подросла до пяти с половиной. Я бы мог купить, и оно, возможно, толкнуло бы меня сразу на пару шагов вперед. Приберегать его для прорыва смысла не было, я и так вряд ли замечу преграду, потому что для большинства она заключается в узле Истинного начала, а он у меня открыт и так.

Брать или не брать…

Быстрая сила манит. Впрочем, Вечное зелье я смогу использовать лишь раз. Если обычное зелье Спирального Источника можно пить сколько угодно раз, то вот более высокоуровневые — единожды. Второе ничего тебе не откроет, лишь пополнит запасы энергии в сосредоточии.

Хотелось отложить, но раз у нас на пороге война с целой сектой неизвестной силы, то мне нужно стать как можно сильнее в кратчайшие сроки.

И вот ещё одна покупка, лишившая меня большей части денег.

По итогу после всего купленного у меня осталось чуть больше двух миллионов небесных спиров. Вот вроде и много, а с другой стороны, не сказать, что я купил что-то действительно важное, не считая зелья.

На этом мои дела в аукционном доме подошли к концу. Я попрощался с работником аукциона, чьего имени так и не узнал, после чего вышел в город. Ханду понемногу оклемался от сражения с Вечной, и сейчас уже не так много вещей напоминали о той скоротечной схватке.

Нашел место потише и переместился обратно в Гаруд, отчитался о своем возвращении перед друзьями, после чего попросил мне не мешать и заперся в одной из комнат на верхних этажах. Теперь мне предстояло поглотить Вечное Зелье Спирального Источника.

Сел поудобнее, закинул в рот пилюли жизненных сил, чтобы телу хватало питательных веществ, вскрыл фиал и поднес его к губам. Осушив его до капли, почувствовал разливающийся по телу холод. Необычное ощущение, обычно бывает с точностью до наоборот.

Меня начало знобить, тело внутри словно кристаллизовалось, но я терпел. Нельзя было сбивать концентрацию, что бы я не ощущал. Подобные зелья надо принимать правильно, со знанием дела. Если я просто его выпью, то открою сколько-то узлов, но не выжму из него всё что можно. При неправильном употреблении очень большие потери энергии.

Вдох.

Выдох.

Круг.

Холод разлился по телу, достигая кончиков пальцев.

Вдох.

Выдох.

Круг.

Внезапно в животе вспыхнул пожар, заставивший лёд отступить.

Вдох.

Выдох.

Круг.

Теперь уже огонь тёк по меридианам, сжигая меня изнутри.

Не терять контроль!

Вдох.

Выдох.

Круг.

Вдох.

Выдох.

Круг.

И снова лед.

Вдох.

Выдох.

Круг.

Они меняли друг друга практически каждый круг. Вначале было немного больно, затем очень больно, а потом я словно вышел на некоторое плато. Эти неприятные чувства не становились сильнее, но и не спадали, лишь меняли свой оттенок, становясь то льдом, то пламенем.

Ещё!

Вдох.

Выдох.

Круг.

И вот спустя сотни и сотни кругов меня начало отпускать. Поток энергии замедлялся, и вместо обжигающих огня и льда я чувствовал лишь холодок или жару. Ничего такого, с чем я не мог бы справиться.

— Фу-у-ух… — выдохнул я и открыл глаза. — Закончил.

Живот тут же предательски заурчал, намекая на то, что неплохо было бы его наполнить. Потянулся было за пилюлей, но одернул себя. Смысл? Лучше сейчас спущусь и перекушу чего-нибудь нормального.

Когда поднялся на ноги, то на миг ощутил головокружение. Качнулся, но затем тряхнул головой, и вроде отпустило. Заглянул в себя и довольно осклабился. Я получил даже больше, чем ожидал, открыв больше двадцати узлов. Это значит, что я преодолел больше половины прогресса ступени, мне не хватило буквально пары узлов, чтобы перейти на четвертый шаг. Минус один — это касалось только спиральных меридиан. Демоническим, через излишки, тоже перепало, и я смог прорваться и там на шестую ступень, но и только.

И вновь рассинхрон меридиан, только теперь уже спиральные далеко впереди. Ладно, это не так уж и страшно. Как уже успел убедиться, даже техника Истинного Равновесия Силы мне не слишком-то нужна, тело само ухитряется балансировать, не вызывая внутреннего конфликта.

Закончив с медитацией, забежал в убежище, чтобы ополоснуться, после чего спустился вниз проверить, как друзья. И первое, что бросилось в глаза — чистота. Вот уж не знаю, чья была инициатива, но теперь все комнаты были пустыми и чистыми. Избавились от сломанной мебели, остатков утвари и прочего хлама. который не стали брать мародеры.

Мора я обнаружил моющим полы. Увидев меня, здоровяк заухмылялся и выпрямился.

— Вижу, тебя припахали к уборке, — сказал я ему.

— Это тоже тренировка! — и действительно, он был обвешан утяжелителями и подходил к мытью пола как к какому-то упражнению.

— Ну, раз тренировка, то не буду отвлекать, — одобрительно кивнул я и оставил его заниматься. Мор отсалютовал мне, уперся руками в тряпку и рванул словно локомотив.

Следующей, кого я нашел — Мия. Сестрица тренировалась прямо перед главным входом, отрабатывая стиль Танцующего дракона. При моем появлении она остановилась и вытерла тыльной стороной ладони пот со лба.

— Нейт, ты вернулся! Как поглощение зелья?

— Взял два полных шага, совсем немного осталось до четвертого.

— Ого… И впрямь неплохо.

— Но всё ещё недостаточно, — покачал я головой. — Сколько времени меня не было?

— Четыре дня.

— Случалось что-нибудь?

— Нет. Всё удивительно тихо, но и мы особо старались не зажигать огни ночью. Лишь во внутренних помещениях, где свет не виден снаружи.

— Значит, секта Несокрушимого Алмазного Солнца всё ещё не знает, что её люди пропали, — это хорошие известия. — Отлично, у нас есть ещё время.

— И что ты планируешь делать теперь?

— Нам нужны люди, но вначале опять работа в кузнице. Надо сделать кое-какие артефакты.

— Опять пропадешь на несколько месяцев?..

— Будем надеяться, что нет.

— Нейт… — сестра уперла руки в бока.

— Я помню. Но время поджимает, а работы слишком много. Неизвестно, сколько придется просидеть над схемой, так что…

— Ох… Братец…

Виновато улыбнувшись, я оставил сестру заниматься, а сам переместил дверь на первый этаж и вновь оказался в убежище. Закрыл его, ускорил ход времени внутри и занялся делом. В первую очередь мне нужно было поднять все имеющиеся у меня знания о пространственных перемещениях. Разделил свое сознание и приступил к работе. Первым делом выписал всё, что могло быть полезным для попадания в тот самый бескрайний лес, в который меня провел Король. Жаль, что он не даст мне поближе взглянуть на его артефакт, чтобы хоть краем глаза увидеть схему встроенного конструкта, но и сам справлюсь. Тем более по пути я оставил там монету с меткой, что позволит переместиться туда.

Её я и использовал в качестве основы для точки отсчета координат, правда для этого пришлось прерваться и выйти на улицу, переместиться в этот самый лес, выяснив попутно, что затраты сил на попадание туда минимальны.

Первым артефактом, который я сделал, был «маяк», как я его назвал. Он должен был в будущем помочь мне находить путь в то место без перемещения. Бескрайний лес действительно как лес, со множеством тропинок, и каждая из них куда-то вела. Маяк должен находить эти самые тропинки и позволять владельцу на них входить.