— Правда?..

— Да. И это меня даже порой пугает… — вздохнула она. — Видимо, мы всё-таки не можем друг без друга. Костяной палач и Говорящая с мертвыми…

— … они всегда идут парой, — закончил я за неё, и Юл кивнула.

— Но я все ещё думаю, что мы сами должны выбирать свой путь. Может нам и впрямь суждено идти рука под руку, а может мы найдем счастье в ком-то другом. Я хочу сказать, не зацикливайся на прошлом и будущем, а живи настоящим. Этим моментом. И поступай, как велит тебе сердце.

Глава 18

Я не мог отправиться в путь, не попрощавшись с родителями. Юл не дала, отругав меня за одну лишь мысль так поступить. Да и с рогами надо было что-то делать. Процесс отрезания был длинным, болезненным, и сама она с ним справиться не могла. Печально было видеть, как она лишается части себя, но что оставалось? И тем сильнее во мне крепла идея, что нужно создать собственный дом, и именно в землях, где ведущая роль у демонических сект. Там проблемы с демонами должны быть минимальны.

Юл без рогов выглядела всё так же мило, но потеря явно сказалась на внешнем облике, и было ощущение, словно она не спала пару суток.

— Готова? — спросил я, когда девушка немного передохнула после ампутации и восстановила часть сил.

— Вроде… Я все ещё чувствую слабость, но я готова к путешествию.

— Перед этим — вот, — я протянул ей кольцо.

— Нейт… — вздохнула она, смотря на вещицу. — Я… — и всё же она замешкалась. — У меня уже есть.

И показала мне кольцо на пальце.

— Я бы не смогла пользоваться пространственным карманом без него. Знаешь… Это будет звучать глупо, но после того, как я воскресила Лей и вернула силы, я поняла, насколько мне их не хватало и как с ними удобно. С тех пор я пользовалась им время от времени.

— Во внутренних витках прятаться нет нужды. Там хватает демонических практиков, в большей части провинций отношение к ним нейтральное, так что твои демонические меридианы не будут чем-то из ряда вон выходящим.

— Да?..

Я кивнул.

— А это кольцо лучше того, что есть у тебя. Я сильно улучшил свои навыки ковки артефактов за эти годы.

Юл немного помедлила, но всё же взяла кольцо и примерила.

— Красивое, — подняла она свою руку и осмотрела украшение.

— А теперь вперед, — я протянул руку. Юл её приняла, и в следующий миг мы оказались в Кванхуде.

Тут сделали небольшую минутную остановку, чтобы я мог пополнить запасы энергии. Второй прыжок сожрет гораздо больше сил, потому что и расстояние между деревней демонов и Кванхудом не такое уж большое. Если бы не разница витков, то сил бы ушло совсем немного.

Второй прыжок, и мы оказались в Малом Дворце Ветра Полыни. И тут, судя по всему, ничего особо не поменялось. Мейли в нем не оказалось, а ведь я говорил, что не стоит уходить без веской причины. На всякий случай сходил к хозяину и поспрашивал насчет девушки, и тот успокоил, что она ушла не более часа назад.

Вернулась «принцесса» из дома Сэн спустя часа два, и надо видеть, как быстро сменялись эмоции на её лице. От «Нейт, ты вернулся!» до «А это ещё что за баба?». Разумеется, она спросила не так, но лицо было красноречивее слов.

— Мейли, познакомься, это моя старая подруга Юл…ия. Юлия, это Мейли Сэн из дома Сэн, она моя временная спутница.

— Рада… познакомиться… — процедила Мейли, будучи совсем не рада знакомству. Но, по правде сказать, мне было глубоко плевать на эти её чувства. Я сюсюкаюсь с ней только из-за Мириона, иначе сошел бы на берег в Лоттар-Ху и помахал бы ручкой её отплытию с пиратами. Если бы оно, конечно, состоялось. — И откуда же вы знакомы?

— Нейт меня спас из плена, — рассказала Юл. — Я была…

— Её украл один сектант, — прервал я девушку, пока она не наговорила лишнего. Надо было с ней обсудить, что можно говорить, а что нельзя. Мой косяк. — И я её спас, с тех пор мы близкие друзья.

— Очень близкие, — согласилась Юл, но Мейли понимала «близкие» именно в том смысле.

— Поня-я-я-ятно… Значит ты уходил из-за неё?

— Отчасти. Я встречался с Королем нищих, и он обещал…

— С кем ты встречался⁈ — воскликнула она, вытаращив глаза.

— С Королем нищих.

— Ничего себе…

— Это так странно?

— Ну если ты не один из Лордов — да. Мой отец как-то желал с ним встретиться, так аудиенции пришлось ждать пару месяцев. Напомнить, что мой отец — один из самых влиятельных людей Первого витка?

— Как я понял, он вообще первый виток не жалует.

— Это да, — немного смягчилась Мейли. — Как ты вообще ухитрился с ним встретиться?

— Он сам меня нашел. Но мы отвлеклись от темы. Он сказал, что Кенсей уже вовсю разыскивает тебя.

— Разумеется, — тут же возгордилась девушка. — Он же мой верный телохранитель, один из сильнейших воинов!

— В общем, он пообещал передать ему, где мы находимся.

Стоило это сказать, как лицо Мейли помрачнело. Полагаю, она поняла, что нашему небольшому путешествию вдвоем настал конец. Ему и так настал конец, когда я разобрался с Хельграалом.

— И что мы теперь делаем? — сразу спросила она.

— Ждем тут. Ты — пока он не вернется, я — вестей от моих друзей. Как я понял, они либо уже прибыли в пятый виток, либо очень скоро в него прибудут. В любом случае, я жду вестей от Союза насчет них.

— И она тоже?

— Да.

— Надеюсь, мы поладим, — Юл специально поклонилась.

— Не уверена…

* * *

Вопреки надеждам, они не поладили, да и для контакта нужно желание его наладить, а у Мейли его не было. Она ревновала и нисколько это не скрывала. Я, ради сохранения некоторого баланса и чтобы блондинка не впадала в истерику, относился к Юл сдержанно, и та относилась к этому с пониманием.

Лишь в одном девушки сходились во мнениях — Хель был самой сладкой булочкой Малого Дворца Ветра Полыни. Пса любили все, и подкармливали все, а тот только и рад урвать вкусняшек то у одной, то у другой. Я же был с ним не столь дружелюбен и занимался дрессировкой. Например, пес очень любил перемещаться в пространстве, и то ли когда был с Мейли один на один, ещё полностью это не контролировал, то ли его сила становилась больше, но сейчас он не мог усидеть и пяти минут, чтобы не сделать прыжок.

У любого человека в такой ситуации возникнут вопросы, и у Мейли возникли, на что я сказал:

— Это же одержимый зверь, может владеет какой-то хитрой звериной техникой и оттачивает её.

Этого девушке хватило. В конце концов, несмотря на все свои знания и статус, в некоторых вещах она плохо разбиралась, и одержимые звери были одной из них.

Хеля приходилось держать в строгости, лишать вкусностей и хвалить, когда он делал что-то правильно. Его интеллект явно был выше, чем у обычного пса, и он если и не понимал человеческую речь, то словно считывал намерения. Он ведь и впрямь охранял все эти несколько дней Мейли, четко следуя приказу.

Теперь я учил его следовать за мной либо параллельно сбоку, либо на пару шагов позади. Проблема была в том, что щенок отвлекался на всё и вся. Его внимание привлекала сотня и одна вещей, и он считал себя самым умным и использовал телепорт, чтобы посмотреть на эту вещь, а затем быстро вернуться. Так, чтобы я не заметил. Но как можно не заметить телепортирующегося с промежутком в десять-двадцать секунд пса? Ответ прост — никак.

Так что это первое, чему мне пришлось его учить: просто ходить рядом, не отвлекаясь на раздражители. Если у него получалось следовать за мной хотя бы минуту без телепорта, то он получал кусочек мяса.

День на четвертый я решил попробовать примирить девушек и выбрал для этого, как мне в тот момент казалось, удачный способ. Попытался найти у них общий интерес, и нет, речь не обо мне и даже не о Хеле, а о силах, связанных с потусторонним. Мейли была заклинателем, что училась сражаться с подобным, а Юл обладала даром видеть и общаться с духами. Наши с ней силы не были в полной мере уникальными, в мире полно некромантов, которые могут управлять костями, просто другие не могут создавать и связывать с собой костяные накопители жизненной силы. С Юл ситуация была схожа. Она могла общаться с умершими, но уникальной её делала сила подлинного воскрешения, а превратить труп в безвольную марионетку, опять же, могли многие.